Molti argomenti sulla religione lo trattano come andare a scuola:una religione è un insieme di lezioni da imparare, prove da superare e regole da seguire, tutto sorvegliato dal grande preside nel cielo. Questo presupposto modella il tipo di domande che poniamo alle religioni e alle persone religiose:i tuoi insegnanti stanno dicendo la verità? Ti hanno addestrato a comportarti correttamente? E perché pensi che sia comunque una buona idea andare a scuola?

Ma c'è un numero crescente di prove che suggeriscono che dobbiamo pensare alla religione in un modo diverso:non come un processo di addestramento o indottrinamento, ma come derivante da alcuni istinti profondamente radicati, cablati nei nostri cervelli e poi modellati dalle nostre culture. Questo è più il modo in cui pensiamo al sesso, emozioni e relazioni.

Il cambiamento di pensiero deriva da un campo di studio noto come scienza cognitiva della religione, dove psicologi cognitivi e teorici dell'evoluzione hanno unito le forze per affrontare una domanda sconcertante. Nelle parole di Jeffrey Schloss:

"Come mai, nonostante un secolo di presunta secolarizzazione, la religione persiste nel mondo occidentale, e perché sembra più facile per gli esseri umani essere religiosi che essere laici?"

La risposta che propongono è che il nostro cervello è cablato con pregiudizi cognitivi che si sono evoluti per aiutarci a sopravvivere, ma che hanno l'effetto collaterale di rendere naturale lo sviluppo del credo religioso. Per esempio, siamo cognitivamente predisposti a immaginare che ogni fruscio nei cespugli sia una creatura che osserva ogni nostra mossa:questo dispositivo di rilevamento dell'agenzia iperattiva era di reale beneficio per i primi umani da soli nella giungla. Potrebbe aver indotto i nostri primi antenati a scappare da qualche tigre immaginaria, ma saranno sfuggiti anche a chi li avrebbe mangiati altrimenti. L'effetto collaterale, però, è che vediamo osservatori invisibili ovunque. Da questo punto, è un salto relativamente facile credere negli dei che vegliano su di noi, invisibile.

Secondo questo modello, non ci siamo evoluti per essere religiosi, ma finì con la religione come un pennacchio, un sottoprodotto involontario del principale processo evolutivo. Tuttavia, conseguenza involontaria o meno, è ora parte della nostra architettura mentale e culturalmente infuso in tutte le nostre società – ed è per questo che il comportamento religioso si dimostra così durevole e persistente.

Il dispositivo di rilevamento dell'agenzia iperattiva e altri meccanismi vengono incorporati nella nostra vita sociale e culturale. Ci aiutano a mantenerci onesti l'uno con l'altro, aiutaci a prenderci cura gli uni degli altri e a combattere i nostri comuni nemici, e vengono codificati nelle religioni che sopravvivono e si evolvono insieme alle società umane. È in questo senso che la religione è più simile al sesso che alla scuola:potremmo scegliere di ignorarla o decidere di non averci più niente a che fare, ma continuerà a tornare a perseguitarci in una forma o nell'altra.

Una nuova prospettiva

Questo resoconto evolutivo dell'esistenza e della persistenza della religione nella maggior parte, se non tutto, le società umane (dipende molto da come le definisci) sono oggetto di accesi dibattiti e sono aperte a critiche da diversi punti di vista. Gli oppositori sottolineano che il passaggio dall'identificazione di pregiudizi intrinseci nella cognizione umana a una teoria del motivo per cui creiamo interi universi religiosi che strutturano le società sembra sospettosamente una "storia così" - una che è altamente speculativa e ci richiede di fare alcune ipotesi per le quali ci sono poche o nessuna prova. La scienza cognitiva della religione ci dà un interessante resoconto del perché abbiamo religiosi intuizioni , ma non ci dice nulla su come questi si traducano in particolari credenze e pratiche religiose.

Tuttavia, la sua descrizione della religione come guidata da desideri radicati piuttosto che da resoconti rivali della realtà apre un'intrigante serie di domande e possibilità.

1. Qualsiasi cosa faccia galleggiare la tua barca . Non crediamo più che la vita sessuale di tutti debba essere la stessa. Alcune persone scelgono di rinunciare del tutto al sesso, altri hanno più partner. C'è un'intera gamma di preferenze LGBTQI+ ora riconosciute insieme alla monogamia eterosessuale "vaniglia". Forse ai nostri desideri e impulsi religiosi dovrebbe essere concessa la stessa diversità e riconoscimento?
2. Intendi tutto il mondo per me ma... Non mi aspetto che tutti gli altri vedano quanto sia assolutamente meraviglioso e perfetto il mio partner. Ciò che è assolutamente vero per me, religiosamente, potrebbe non avere alcun senso per te. E va bene. Le pretese di verità non appartengono agli affari di cuore, o negli affari dello spirito. Allo stesso modo, gli argomenti su quale religione sia vera non coglie il punto.
3. Non escludermi . Sebbene l'impulso religioso non sia così potente o fondamentale come l'impulso sessuale per la maggior parte delle persone, non sarebbe saggio tentare di reprimerlo completamente. Forse l'ascesa dell'estremismo religioso ha in parte a che fare con il "ritorno del represso", la violenza con cui un aspetto del nostro carattere può riaffermarsi quando è stato represso e ignorato per troppo tempo.
4. Ti amo... è solo che non mi piaci . Abbiamo rapporti ambigui con i nostri partner, a volte adorandoli ea volte a malapena in grado di stare nella stessa stanza con loro. L'attrazione sessuale è in parte un'abitudine, parte mistero, parte follia. La maggior parte delle persone religiose, se spinto, potrebbe dire qualcosa di simile su come il loro coinvolgimento o impegno spirituale fluttua e varia nel tempo. È molto più complicato di quanto possa essere catturato da semplici domande come "In cosa credi?" o "Sei religioso?"

Questo tipo di approccio alla religione ha il potenziale per turbare le persone devotamente religiose, ma anche gli "atei devoti" che non vedono posto per esso. Fornisce una spiegazione della religione che può sedersi accanto, ma non richiede, fa appello alla chiamata di Dio o alla verità delle affermazioni religiose. È anche un avvertimento per gli atei devoti che la religione non andrà mai via, e che gli attacchi alle persone religiose in quanto irrazionali non faranno alcuna reale differenza. Allo stesso tempo, apre una nuova e intrigante serie di possibilità per pensare in modo diverso a come la religione si inserisce nel nostro mondo, e come possiamo imparare a esprimere i nostri istinti religiosi in una società diversa senza dogmatismo cieco o violenza.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.