Le sovvenzioni basate sul merito sono la soluzione migliore del governo per fornire un aiuto efficace agli studenti per la crescita economica a lungo termine, aumentando sia il benessere (misurato in termini di risultati di benessere a lungo termine) che l'efficienza, secondo un nuovo studio congiunto della University of British Columbia, della regina, Princeton e Yale. Lo studio si concentra sull'attuale politica educativa negli Stati Uniti, e rileva che l'attuale sistema di sovvenzioni e prestiti ha un valore significativo a lungo termine.

I dati del 2012 mostrano che il governo federale degli Stati Uniti spende annualmente circa 150 miliardi di dollari in sovvenzioni e prestiti. Dato un investimento così consistente, i ricercatori hanno voluto testare l'efficacia di tale spesa e hanno scoperto che l'attuale importo degli aiuti federali è estremamente prezioso.

"Abbiamo scoperto che un aumento di $ 1000 delle borse di studio all'anno per ogni studente, che corrisponde a un aumento medio di circa il 50 per cento, porterebbe a un aumento del PIL a lungo termine vicino all'uno per cento, " ha detto il coautore dello studio Giovanni Gallipoli, professore associato presso la Vancouver School of Economics dell'UBC. "Si tratta di un ritorno sull'investimento relativamente grande".

Lo studio rileva che le sovvenzioni rimangono le più efficaci nel migliorare il benessere generale del paese, più dei prestiti o dei tagli alle tasse. Il modello economico dello studio mostra che un terzo dei beneficiari di sovvenzioni testate per le capacità guadagna $ 2 in più, 300 all'anno di guadagni per tutta la loro carriera, confermando l'elevato rendimento per dollaro speso.

I ricercatori affermano che ci saranno ulteriori vantaggi se i programmi di sovvenzione verranno ulteriormente ampliati, soprattutto quelli basati sul rendimento scolastico e sul merito.

I ricercatori sostengono che le sovvenzioni testate sulle capacità funzionano meglio perché danno la priorità a quegli studenti che hanno maggiori probabilità di avere i rendimenti più alti nella frequenza del college e che hanno maggiori probabilità di completare un'istruzione universitaria, indipendentemente dal contesto familiare e sociale. Questi studenti hanno le loro tasse finanziate, in base ai voti e ai punteggi dei test, trarre grandi guadagni dalla loro laurea nel mercato del lavoro.

I ricercatori riconoscono che questo metodo potrebbe avere potenziali difetti perché gli studenti provenienti da famiglie benestanti potrebbero comunque avere un vantaggio nel ricevere sovvenzioni in base alle prestazioni. Questi studenti avrebbero un maggiore accesso a diversi supporti o risorse, come tutor o mentori, per migliorare le loro abilità cognitive che semplicemente non sono disponibili per i bambini della classe operaia con abilità uguali o simili. Per questa ragione, i ricercatori vedono un vantaggio significativo nel mantenere intatta una parte degli aiuti federali basati sul bisogno.

"Questo approccio avvantaggia anche i non destinatari, attraverso la crescita economica complessiva, " ha detto Gallipoli. "Un risultato chiave dello studio è che l'espansione dell'istruzione post-secondaria per una determinata generazione riduce il costo dell'accumulazione del capitale umano per le generazioni future a venire".

La rimozione completa delle borse di studio comporterebbe un calo del rendimento universitario di oltre tre punti percentuali, e ridurre la produzione e il benessere rispettivamente del due e del tre per cento.

"Senza sovvenzioni, il corpo studentesco avrebbe competenze inferiori, e il sistema diventerebbe molto più dipendente dalla ricchezza e dai trasferimenti dei genitori, " ha detto Gallipoli.

Gallipoli ha anche affermato che i risultati dello studio potrebbero avere implicazioni per la politica dell'istruzione al di fuori degli Stati Uniti, anche qui in Canada.

"Il sistema americano, attraverso un mix di contributi e prestiti agevolati, finanzia abbastanza bene l'istruzione per gli studenti provenienti da ambienti molto poveri, purché vadano bene accademicamente, " ha detto. "In Canada, finanziamenti simili in realtà non esistono, né è così prontamente disponibile o espansivo per un tale gruppo."

Lo studio, Politica Educativa e Trasferimenti Intergenerazionali in Equilibrio, è stato pubblicato a dicembre 2019 in The Giornale di Economia Politica .