I figli più giovani della nobiltà hanno affrontato così tanto tumulto emotivo dal dover farsi strada nel mondo che hanno sofferto di ansia, la ricerca mostra.

Una nuova analisi di centinaia di lettere scritte tra la fine del XVII e la fine del XIX secolo mostra che gli uomini hanno aperto il loro cuore alle loro famiglie in note emotive per trovare più sostegno.

Durante questo periodo i figli più giovani delle famiglie più ricche occupavano una posizione più precaria e instabile nella società perché non avevano lo stesso reddito o ruolo dei loro fratelli maggiori, e ci si aspettava che entrassero in una professione. Le 734 lettere di 11 famiglie mostrano che i figli ei loro genitori e tutori sono entrambi preoccupati per questo. Bambini perché sentivano di non avere abbastanza reddito o status, e le loro famiglie perché il successo del figlio era vitale per mantenere la loro reputazione.

L'analisi mostra che i figli più giovani si sono espressi con più "sentimento" rispetto ai loro fratelli maggiori. Questo processo di scrittura delle lettere di per sé ha interrotto il proprio equilibrio emotivo e il benessere mentale. Ma gli uomini sapevano che esprimere le proprie emozioni avrebbe suscitato ansia nei loro genitori e tutori riguardo alle loro lotte per essere maschili e contribuire all'onore, sopravvivenza, e prosperità della famiglia e dei loro possedimenti.

I figli usavano parole come infelice, " "inquietudine, " "sgomento, " "indigenza, " "sofferenza, " "abbattuto, " "indebitato, " "misero, " e "disonorato". Potrebbero essere pronti a ricordare ai membri più anziani della loro famiglia il loro dovere di trovare loro un sostentamento, se sentivano che veniva ignorato e questo poteva produrre tensioni tra fratelli. Le lettere funzionavano:gli uomini di solito ottenevano una sorta di accordo dalla loro famiglia.

Professor Henry French, dell'Università di Exeter, che è stato coautore dello studio con il dott. Mark Rothery dell'Università di Northampton, ha dichiarato:"I figli più piccoli durante questo periodo sono stati aperti sui loro sentimenti per affrontare queste emozioni e affermarsi come uomini nel mondo. Si sentivano come se non avessero autonomia emotiva, e voleva avere più controllo sui propri sentimenti.

"Ma le espressioni di ansia e angoscia avevano lo scopo di suscitare risposte emotive nei loro genitori, per esortarli a fare di più per prendersi cura e nutrire. Genitori e tutori usavano la corrispondenza per cercare di controllare le emozioni dei figli più piccoli, a volte usando l'ansia come mezzo per modellare il comportamento, sublimandoli sempre all'onore e alla ricchezza della famiglia.

"Abbiamo riscontrato che il flusso di corrispondenza diminuisce poiché gli uomini hanno dovuto affrontare le proprie preoccupazioni quando hanno fondato le proprie famiglie, il che dimostra che spesso hanno raggiunto i risultati molto maschili che avevano causato loro tali ansie da giovani".

Alcune di queste ansie erano state causate dai genitori. Fin dalla tenera età, ai figli più piccoli è stato detto ripetutamente che avevano bisogno di diventare finanziariamente autosufficienti. Le lettere mostrano che i genitori e gli anziani sentivano che il "dovere" di un figlio minore era quello di ridurre al minimo il suo costo per il nucleo familiare, soprattutto in età adulta.

Robert Parker, fratello minore di Thomas Parker, era così desideroso di ridurre al minimo la sua dipendenza dal fratello maggiore che ha rifiutato le cure mediche per la sua gotta, piede in cancrena, che lo portò alla morte nel 1805. Trent'anni dopo, il secondo figlio John Parker era in tali ristrettezze finanziarie che scrisse:"Sono perfettamente dispiaciuto per questo, e non è a causa della mia incoscienza che sono a corto di soldi perché sono stato molto parsimonioso... Resto sveglio la notte pensando e tramando come aggiustare i miei affari, ma davanti a me non vedo altro che un vuoto senza speranza. La piccola ambizione che avevo una volta è quasi scomparsa, e la mia vita è tutta un sogno da cui mi sforzo di svegliarmi ma non posso."

Durante questo periodo alla maggior parte dei figli maggiori furono dati terreni o possedimenti, o la vita o come un contratto di locazione. Nel XVIII secolo avevano maggiori probabilità di ottenere un regolamento in contanti. La depressione agricola, legislazione per violare la proprietà comporta, e l'aumento dell'imposta sulle successioni ha destabilizzato il sistema patrimoniale e portato i figli maggiori a considerare più frequentemente la loro eredità come un peso.