Gli incendi boschivi di questa estate non sono stati solo eventi devastanti in sé. Più in generale, hanno evidenziato l'immensa vulnerabilità dei sistemi che rendono possibile la nostra vita contemporanea.

Gli incendi hanno interrotto l'accesso alla strada, il che significava che le città rimasero senza carburante e rimasero a corto di cibo. L'elettricità alle città è stata interrotta e i servizi di telefonia mobile hanno smesso di funzionare. Lo stesso vale per gli sportelli automatici e i servizi EFTPOS di cui l'economia ha bisogno per continuare a funzionare.

In un moderno, nazione ricca come l'Australia, Come è potuto accadere?

Nel rispondere a questa domanda, è utile adottare il "pensiero sistemico". Questo approccio considera i problemi come parte di un sistema complessivo, dove ogni parte si relaziona tra di loro.

In altre parole, dobbiamo guardare il quadro generale.

Attraverso una lente di sistema

I sistemi sono ovunque, dall'ecosistema corallino della Grande Barriera Corallina alle vaste reti tecnologiche dei mercati finanziari globali. In senso umano, i sistemi sociali vanno dal piccolo, come una famiglia, alle grandi organizzazioni o alla popolazione nazionale o globale.

I sistemi che ho appena menzionato sono sistemi "complessi". Ciò significa che sono collegati ad altri sistemi in molti modi. Significa anche un cambiamento in una parte del sistema, come un incendio boschivo in un paesaggio, possono innescare cambiamenti imprevisti nei sistemi connessi, siano essi politici, tecnologico, economico o sociale.

Tutti i sistemi complessi hanno tre cose in comune:

1. hanno bisogno di un apporto costante di energia per mantenere il loro funzionamento
2. sono interconnessi attraverso una gamma di scale, dal personale e locale al globale e oltre
3. sono fragili quando non hanno "ridondanza, "o Piano B.

Il caso dell'East Gippsland

Per comprendere meglio un collasso di un sistema complesso, esaminiamo cosa è successo nella regione del Gippsland orientale del Victoria, in particolare la città costiera di Mallacoota, durante i recenti incendi.

Questo caso dimostra come un trigger (in questo caso, un incendio boschivo) può dare inizio a una cascata di eventi, ma l'intrinseca fragilità del sistema consente il collasso totale.

Dal punto di vista dei trasporti, né East Gippsland né Mallacoota sono fisicamente ben collegati. Gli incendi hanno interrotto sia l'unico collegamento di trasporto per East Gippsland, la Strada dei Principi, e la strada solitaria fuori da Mallacoota.

La foschia del fumo ha impedito il trasporto aereo. Questo significava che l'unica via d'uscita era via mare, sotto forma di intervento della Marina australiana.

Secondo, non c'erano riserve di cibo, carburante, acqua, forniture mediche o comunicazioni a portata di mano quando gli incendi erano passati. Le scorte erano così scarse che ci sono state segnalazioni di un'incombente "crisi umanitaria".

Queste carenze non sono una sorpresa. In Australia, come nella maggior parte dei paesi sviluppati, i sistemi di distribuzione di cibo e carburante funzionano secondo un modello "just in time". Questo approccio, originariamente sviluppato dalla casa automobilistica giapponese Toyota, prevede l'organizzazione di reti di approvvigionamento in modo che i materiali vengano ordinati e ricevuti quando sono necessari.

Tali sistemi eliminano la necessità di stoccare la merce in eccesso nei magazzini, e sono indubbiamente efficienti. Ma sono anche estremamente fragili perché non c'è ridondanza nel sistema, nessun Piano B.

Implicazioni per l'Australia

L'Australia nel suo insieme è, in molti modi, fragile come Mallacoota.

Importiamo il 90% del nostro petrolio, una cifra che dovrebbe salire al 100% entro il 2030. Gran parte di quel carburante passa attraverso lo Stretto di Hormuz e poi attraverso l'arcipelago indonesiano. Abbiamo pochi percorsi alternativi.

Né manteniamo sufficienti riserve di riserva di carburante. L'Australia è l'unico membro dell'Agenzia internazionale per l'energia (IEA) che non soddisfa l'obbligo di tenere in riserva 90 giorni di rifornimento di carburante.

Come hanno dimostrato East Gippsland e Mallacoota, molti altri sistemi connessi, come le reti di distribuzione alimentare, dipendono in modo critico da questa fragile fornitura di carburante.

Una rasatura profonda

Il 3 gennaio di quest'anno, lo stesso giorno in cui HMAS Choules ha evacuato le persone da Mallacoota, gli Stati Uniti hanno ucciso il generale iraniano Qasem Soleimani con un attacco di droni.

Se l'Iran avesse risposto interrompendo il flusso di petrolio attraverso lo stretto di Hormuz, gettando nel caos la fornitura globale di petrolio, L'Australia potrebbe aver dovuto affrontare carenze di carburante a livello nazionale al culmine della crisi degli incendi boschivi.

Alla fine dello scorso anno, secondo quanto riferito, l'Australia aveva 18 giorni di benzina, 22 giorni di gasolio e 23 giorni di carburante per aerei in riserva.

Una crisi globale del carburante è stata evitata solo grazie alla moderazione sia degli Stati Uniti che dell'Iran. L'Australia potrebbe non essere così fortunata la prossima volta.

La necessità di riserve

Le nostre comunità, soprattutto nelle aree soggette a incendi boschivi, hanno bisogno di più ridondanza per renderli resilienti ai disastri. Questo potrebbe significare che le città immagazzinano acqua, cibo non deperibile, coperte, forniture mediche, un generatore, un telefono satellitare ed eventualmente carburante, in luoghi protetti.

Più in generale, L'Australia ha bisogno di una riserva nazionale di carburante. Ciò dovrebbe essere in linea con gli obblighi di 90 giorni dell'AIE. A dicembre dello scorso anno, Secondo quanto riferito, l'Australia aveva solo 54 giorni di riserve.

Il governo federale ha recentemente cercato di rafforzare le riserve attraverso possibili accordi con gli Stati Uniti e l'Olanda. Ma le forniture all'estero non saranno molto utili in una crisi immediata.

Le implicazioni della crisi degli incendi boschivi sono chiare. A livello nazionale e individuale, dobbiamo migliorare la resilienza dei sistemi che rendono possibile la nostra vita quotidiana.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.