Anche se la favola della matrigna cattiva è una favola vecchia come il tempo, gli effetti dell'unione dei bambini con le loro nuove famiglie acquisite potrebbero non essere così cupi come si pensava una volta.

Infatti, una nuova ricerca mostra che i genitori acquisiti non sono svantaggiati rispetto ai loro coetanei provenienti da famiglie monoparentali e in realtà hanno risultati migliori rispetto ai loro fratellastri:una buona notizia per gli oltre 113 milioni di americani che fanno parte di una relazione tra loro.

Guidati dall'antropologo della East Carolina University Ryan Schacht e dai ricercatori dell'Università dello Utah, lo studio, "Cenerentola era solo una favola? Differenze di sopravvivenza tra figliastri e fratellastri, " è disponibile nell'edizione di maggio del Transazioni filosofiche della Royal Society B .

Lo studio sfida la teoria dell'"effetto Cenerentola". L'effetto sostiene che il conflitto all'interno delle famiglie acquisite sul fisico, risorse finanziarie ed emotive porta a maggiori rischi di mortalità per i figliastri, ed è un fattore principale nei tassi più elevati di abuso e abbandono. Il fenomeno suggerisce che i genitori acquisiti svolgono un ruolo importante in questo abuso, accumulando risorse per i loro figli biologici e portando a risultati negativi per i figliastri.

Schacht propone che studi precedenti abbiano attribuito la colpa agli esiti negativi associati alla perdita dei genitori sui genitori acquisiti, ma lo hanno fatto attraverso un "confronto mele-arance". Nello specifico, confrontano i risultati a lungo termine dei bambini che hanno subito traumi come la perdita dei genitori rispetto ai bambini provenienti da famiglie stabili. Quando il team ha confrontato i risultati del figliastro in modo più appropriato tra quei bambini che hanno anche sperimentato le difficoltà economiche ed emotive associate alla perdita dei genitori, non trovarono alcuna differenza. Nello specifico, l'introduzione dei genitori acquisiti non ha aumentato la mortalità dei figliastri.

"L'idea di un patrigno, soprattutto la matrigna, come essere un agente del male sembra essere una storia vecchia come il tempo, Schacht ha detto. "È facile vendere il risultato dell'effetto Cenerentola perché ci sono state raccontate queste storie sui problemi che le famiglie ricostituite sperimentano da centinaia di anni.

"Non neghiamo che alcuni figliastri soffrano, " ha detto. "Tuttavia, se crediamo veramente che sia il genitore acquisito la fonte di esiti negativi per un figliastro, allora abbiamo bisogno di confrontare ambienti ed esperienze simili. Un bambino che non ha perso un genitore a causa della morte o del divorzio non ha subito lo stesso trauma che ha un figliastro; confrontare queste due esperienze e incolpare il genitore acquisito per esiti divergenti non è un confronto equo".

Lo studio ha confrontato la mortalità dei figliastri i cui genitori si sono risposati dopo la morte del coniuge con i bambini i cui genitori non si sono risposati e ha trovato tre risultati chiave:

• La mortalità dei genitori ha un effetto negativo sui bambini sotto i 18 anni, soprattutto per i bambini che perdono la madre;
• I bambini i cui genitori si sono risposati dopo la perdita del coniuge non hanno subito un tasso di mortalità superiore a quello dei bambini i cui genitori non si sono risposati; e
• I figliastri hanno ricevuto un effetto protettivo quando un fratellastro è stato introdotto nella loro nuova famiglia.

"Le metriche di ciò che rende una famiglia di successo:stabilità della famiglia, stabilità relazionale e stabilità economica:vengono raggiunte dai genitori acquisiti che investono nei figliastri per renderlo realtà. Entrare con un approccio antagonistico non ha senso se i genitori acquisiti vogliono che la loro relazione abbia successo".

Il team di ricerca ha analizzato un set di dati di oltre 400, 000 bambini dello Utah dal 1847 al 1940. Schacht ha affermato che il periodo di tempo ha fornito l'opportunità di analizzare i tassi di mortalità dei figliastri nelle famiglie durante un periodo di fertilità naturale in cui le famiglie erano di dimensioni maggiori e la maggior parte delle famiglie acquisite si è formata a causa della morte di un genitore.

Lo studio aggiunge che i bambini che hanno subito la perdita dei genitori hanno più cose in comune con i loro coetanei di famiglie monoparentali, di fronte a molti della stessa istruzione, disparità economiche e sanitarie.

Schacht spera che lo studio faccia luce sui finanziamenti pubblici per interventi a favore delle famiglie che hanno subito la perdita dei genitori.