Una nuova ricerca ha identificato una chiara lacuna di responsabilità nell'attuale legislazione sulla libertà di informazione (FOI) quando si tratta di servizi pubblici in outsourcing.

La ricerca, che si è concentrato sull'outsourcing attraverso Private Finance Initiative (PFI), ha riscontrato elevati livelli di non divulgazione dovuti a rifiuto/rifiuto parziale o mancata risposta alle FOI.

I ricercatori dell'Università di Leeds chiedono ora un'ampia riforma delle attuali leggi FOI per garantire un adeguato controllo pubblico, che ritengono sia particolarmente importante quando si tratta di informazioni vitali sulla sicurezza e delle condizioni delle scuole, ospedali e appartamenti.

L'autrice principale dello studio Megan Waugh, un dottorato di ricerca ricercatore a Leeds, ha dichiarato:"L'attuale legge FOI non è adatta allo scopo per questa recente era di esternalizzazione. Attraverso la Private Finance Initiative, il settore privato è diventato sempre più responsabile dei servizi pubblici esternalizzati e della spesa pubblica.

"Le nostre richieste FOI sono state presentate alle autorità pubbliche con contratti PFI, compresi i dipartimenti governativi, Fiduciari del SSN, consigli e autorità di polizia e vigili del fuoco, ma abbiamo faticato a sbloccare informazioni importanti sugli schemi PFI".

Durante il 2016 e il 2017, Megan Waugh e il dottor Stuart Hodkinson della School of Geography di Leeds hanno presentato 687 richieste FOI.

Hanno coperto 678 dei 715 progetti PFI operativi nel Regno Unito, e 315 del totale 331 autorità pubbliche coinvolte, pari a una copertura del 95% di appalti e amministrazioni.

Lo studio, pubblicato in Affari parlamentari , mostra che per il 42% delle richieste non è stata fornita alcuna informazione, e solo il 24% ha portato alla divulgazione completa.

In più della metà dei casi, le autorità non hanno risposto entro il periodo di 20 giorni previsto dalla legge, superando il limite legale previsto dalle linee guida FOI. Solo il 5% delle risposte tardive ha fornito una giustificazione legale per farlo.

In molti casi, lo studio evidenzia come i ricercatori non siano stati in grado di accedere a informazioni di base come il numero e l'ubicazione degli edifici o dei siti attraverso gli schemi PFI.

Tra i temi delle FOI sono comprese anche le richieste di dettaglio degli audit di sicurezza sugli edifici pubblici e il dettaglio delle sanzioni pecuniarie per scarse prestazioni sui contratti PFI.

Lo studio ha anche riscontrato un eccessivo affidamento sulle non esenzioni come motivi per omettere informazioni, come esenzioni legali o spese. Questo, sostengono i ricercatori, solleva preoccupazioni circa le tattiche impiegate per evitare di impegnarsi con argomenti di interesse pubblico.

Megan Waugh ha continuato:"Preoccupazioni per la sicurezza, polemiche e critiche hanno afflitto i progetti PFI per diversi decenni.

"L'assenza di un monitoraggio sistematico da parte dei clienti o del governo dei contratti PFI, così come la mancanza di dati aperti su ogni progetto, significa che siamo diventati sempre più dipendenti dalla FOI e da altre normative per trovare informazioni importanti sugli schemi PFI.

"Ma questa ricerca ha sollevato seri interrogativi sull'adeguatezza e l'efficacia dell'attuale legislazione del Regno Unito come strumento di responsabilità".

Il coautore dello studio Dr. Stuart Hodkinson, Professore Associato presso la Scuola di Geografia, ha dichiarato:"La profonda difficoltà nello scoprire anche le informazioni più basilari sui contratti PFI fa luce sull'attuale vuoto di responsabilità per gli schemi PFI.

"La legislazione FOI dovrebbe fornire i mezzi con cui il pubblico può trovare, tra l'altro, importanti informazioni riguardanti la sicurezza della loro vita e dei luoghi di lavoro. I nostri risultati mostrano che attualmente la legge è troppo debole per essere efficace e viene palesemente ignorata dagli enti pubblici".

Sebbene PFI sia caduto in disgrazia dal 2010 e i futuri schemi PFI siano stati ufficialmente terminati nel budget di ottobre 2018 del Regno Unito, ci sono attualmente più di 700 schemi PFI che operano a livello nazionale, con un valore di capitale combinato di 59 miliardi di sterline e pagamenti contrattuali totali per un valore di 309 miliardi di sterline nel periodo dal 1990 al 2050.

I ricercatori chiedono che la riforma legislativa e normativa venga estesa alle grandi imprese private responsabili dei servizi pubblici e che i contratti PFI siano accessibili e pubblicati online.

Inoltre, raccomandano l'inclusione di nuovi poteri esecutivi per consentire al Commissario per le informazioni di contestare le tattiche utilizzate dalle autorità pubbliche che nascondono informazioni ritenute di interesse pubblico.

Andrea Massacro, il deputato del Labor Hammersmith che ha fatto una campagna per migliori leggi FOI, ha dichiarato:"Questa ricerca sostiene la necessità di una riforma globale della legislazione sulla libertà di informazione 20 anni dopo l'approvazione della legge originale.

"C'è un crescente sostegno per l'aggiornamento del Freedom of Information Act per tenere conto della crescita dell'esternalizzazione:in Parlamento, nella società in generale e dall'Ufficio del Commissario per l'informazione. Questo documento fornisce le prove e l'analisi per supportare la campagna.

"Spero che il nuovo governo esaminerà seriamente la riforma e il miglioramento dell'accesso pubblico all'informazione".