Un nuovo studio del professore di antropologia dell'UCLA Brooke Scelza invita genetisti e sociologi a pensare in modo più ampio alla fedeltà umana e alla paternità.

lo studio di Scelza, pubblicato sulla rivista Progressi scientifici , utilizza i dati di uno studio antropologico a lungo termine in Namibia con i pastori Himba. Ha scoperto che gli Himba hanno il più alto tasso registrato di ciò che i ricercatori chiamano "paternità extra-coppia". Il termine si riferisce a un caso in cui un bambino è nato da una coppia sposata, ma il marito non è il padre biologico.

Il tasso di paternità extra-coppia riscontrato tra gli Himba è del 48%, superando di gran lunga l'intervallo compreso tra l'1% e il 10% precedentemente ritenuto tipico per gli esseri umani. Avere figli con partner non coniugali era molto diffuso in questo gruppo. Un'alta percentuale di coppie (70%) ha avuto almeno un figlio che è stato generato da qualcuno al di fuori del matrimonio.

In genere si pensa che la paternità extra-coppia avvenga a spese del marito, che è apparentemente "ingannato" a prendersi cura di un bambino che non è biologicamente suo, ha detto Scelza. Però, la sua squadra mostra che gli uomini e le donne Himba sono molto precisi nel rilevare la paternità extra-coppia nei loro figli. E Scelza sostiene che gli uomini non solo sono consapevoli di questo schema, ma hanno anche un sistema di norme sociali che supportano la pratica.

"Gli Himba hanno forti convinzioni sull'importanza della paternità sociale, che un bambino è tuo se è nato da tua moglie, indipendentemente dalla paternità, "Scelza ha detto. "Sia lo stigma che in genere circonda le donne che hanno più partner e il pregiudizio che potrebbe portare a maltrattare i bambini sono notevolmente più bassi tra gli Himba di quanto non lo siano in gran parte del resto del mondo".

Per i ricercatori era importante collaborare strettamente con i membri della comunità Himba coinvolti nello studio per ragioni etiche e logistiche che emergono ogni volta che è in questione la paternità. Per questo studio, Scelza e il suo team, in collaborazione con la comunità, progettato un nuovo metodo di analisi in doppio cieco, in modo che nessuno dei ricercatori fosse a conoscenza sia dei dati genetici che delle informazioni di identificazione individuale. Il team ha ricevuto l'approvazione etica per lo studio dal Ministero degli affari interni della Namibia e dall'Università della Namibia, così come l'UCLA e la Stony Brook University della State University di New York.

Questa ricerca, concentrandosi su un piccolo gruppo, fornisce una nuova prospettiva nello studio della riproduzione umana, ha detto Scelza.

In genere, i ricercatori ritengono che la paternità extra-coppia sia rara tra gli esseri umani. I genetisti hanno stimato il tasso di paternità delle coppie extra nelle popolazioni dei Paesi Bassi e di altre comunità di discendenza europea. Storicamente, hanno trovato che il tasso in queste società è estremamente basso, dall'1% al 6%.

Nell'ultima decade, più scienziati sociali hanno iniziato a concentrarsi sulla diversità e l'inclusione quando si tratta di campioni di ricerca, piuttosto che concentrarsi esclusivamente sulle persone delle società occidentali, che è stata la norma.

"Gli antropologi hanno da tempo sottolineato la necessità di includere diversi gruppi nella ricerca, " ha detto la dottoressa Brenna Henn, un genetista di popolazioni precedentemente a Stony Brook e ora a UC Davis, e co-autore dello studio. "I genetisti stanno ancora recuperando terreno. Il nostro studio mostra che i tassi di paternità possono variare ampiamente tra le diverse popolazioni".

Scelza ha sottolineato che non esiste uno standard "corretto" o "morale" a cui i ricercatori dovrebbero pensare quando esaminano il comportamento riproduttivo umano. Nella cultura Himba, Per esempio, l'attività sessuale extraconiugale è comune e non stigmatizzata.

"Quello che stiamo iniziando a capire ed esaminare è come le nozioni sociali e biologiche di paternità riflettano serie complesse di norme rilevanti a livello locale, tradizioni e storie culturali, " ha detto Scelza.

Scelza lavora con il popolo Himba da 10 anni. Un precedente studio pubblicato su Natura Comportamento Umano sull'infedeltà includeva anche Himba.