Il 25 giugno, 2021, l'Ufficio del Direttore dell'Intelligence Nazionale ha rilasciato al Congresso un rapporto molto atteso sugli UFO. I militari hanno rinominato oggetti volanti non identificati come fenomeni aerei non identificati - UAP - in parte per evitare lo stigma che è stato attaccato alle affermazioni di alieni che visitano la Terra dall'incidente di Roswell nel 1947. Il rapporto non presenta prove convincenti che siano stati individuati veicoli spaziali alieni , ma alcuni dati sfidano una facile interpretazione.

Sono un professore di astronomia che ha scritto molto sulla ricerca della vita nell'universo. Insegno anche un corso online gratuito di astrobiologia. Non credo che il nuovo rapporto del governo o altri avvistamenti di UFO in passato siano la prova di alieni in visita sulla Terra. Ma il rapporto è importante perché apre le porte a uno sguardo serio sugli UFO. Nello specifico, incoraggia il governo degli Stati Uniti a raccogliere dati migliori sugli UFO, e penso che il rilascio del rapporto aumenti le possibilità che gli scienziati cercheranno di interpretare quei dati. Storicamente, Gli UFO si sono sentiti off limits per la scienza tradizionale, ma forse non di più.

Cosa c'è nel rapporto UFO?

La cosa n. 1 su cui si concentra il rapporto è la mancanza di dati di alta qualità. Ecco i punti salienti del sottile rapporto di nove pagine, coprendo un totale di 144 avvistamenti UAP da fonti del governo degli Stati Uniti tra il 2004 e il 2021:

"Dati limitati e rapporti incoerenti sono sfide chiave per la valutazione dell'UAP".

Alcune osservazioni "potrebbero essere il risultato di errori del sensore, spoofing, o percezione errata dell'osservatore."

"L'UAP pone chiaramente un problema di sicurezza del volo e può rappresentare una sfida per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti".

Dei 144 avvistamenti, la task force è stata "in grado di identificare un UAP segnalato con elevata sicurezza. In tal caso, abbiamo identificato l'oggetto come un grande, palloncino sgonfiante. Gli altri rimangono inspiegabili".

"Alcune UAP sono tecnologie implementate dalla Cina, Russia, un'altra nazione, o ente non governativo".

Gli UFO sono tabù tra gli scienziati

UFO significa oggetto volante non identificato. Niente di più, nientemeno. Penseresti che gli scienziati apprezzerebbero la sfida di risolvere questo enigma. Anziché, Gli UFO sono stati tabù per gli scienziati accademici da indagare, e così i rapporti inspiegabili non hanno ricevuto l'esame che meritano.

Una ragione è che la maggior parte degli scienziati pensa che nella maggior parte dei rapporti ci sia meno di quanto sembri, ei pochi che hanno scavato a fondo hanno per lo più sfatato il fenomeno. Oltre la metà degli avvistamenti può essere attribuita a meteore, palle di fuoco e il pianeta Venere.

Un altro motivo per l'esitazione scientifica è che gli UFO sono stati cooptati dalla cultura popolare. Fanno parte di un panorama di teorie cospirative che include resoconti di rapimenti da parte di alieni e cerchi nel grano. Gli scienziati si preoccupano della loro reputazione professionale, e l'associazione degli UFO con queste storie soprannaturali fa sì che la maggior parte dei ricercatori eviti l'argomento.

Ma alcuni scienziati hanno guardato. Nel 1968, Edward U. Condon dell'Università del Colorado ha pubblicato il primo importante studio accademico sugli avvistamenti di UFO. Il Rapporto Condon ha messo un freno a ulteriori ricerche quando ha scoperto che "nulla è venuto dallo studio degli UFO negli ultimi 21 anni che ha aggiunto alla conoscenza scientifica".

Però, una revisione nel 1998 da parte di un panel guidato da Peter Sturrock, professore di fisica applicata alla Stanford University, ha concluso che alcuni avvistamenti sono accompagnati da prove fisiche che meritano uno studio scientifico. Sturrock ha anche intervistato astronomi professionisti e ha scoperto che quasi la metà pensava che gli UFO fossero degni di studio scientifico, con maggiore interesse tra gli astronomi più giovani e più informati.

Se gli astronomi sono incuriositi dagli UFO - e credono che alcuni casi meritino uno studio con rigore accademico - cosa li trattiene? Una storia di sfiducia tra ufologi e scienziati non ha aiutato. E mentre la ricerca sugli UFO ha impiegato alcuni degli strumenti del metodo scientifico, non ha avuto il nucleo di scetticismo, ragionamento basato sull'evidenza che demarca la scienza dalla pseudoscienza.

Una ricerca di 90, 000 sovvenzioni recenti e attuali concesse dalla National Science Foundation non ne rilevano alcuna che riguardi gli UFO o fenomeni correlati. Ho fatto parte di comitati di revisione per 35 anni, e posso immaginare la reazione se una proposta del genere fosse presentata per la revisione paritaria:sopracciglia alzate e un rapido voto per non finanziare.

Una ricerca decennale di alieni

Mentre la comunità scientifica ha quasi del tutto evitato di interagire con gli UFO, una ricerca molto più tradizionale di alieni intelligenti e della loro tecnologia è andata avanti per decenni.

La ricerca è motivata dal fatto che gli astronomi hanno, ad oggi, scoperto oltre 4, 400 pianeti in orbita attorno ad altre stelle. Chiamati esopianeti, alcuni sono vicini alla massa della Terra e alla giusta distanza dalle loro stelle per avere potenzialmente acqua sulle loro superfici, il che significa che potrebbero essere abitabili.

Gli astronomi stimano che ci siano 300 milioni di mondi abitabili nella sola galassia della Via Lattea, e ognuna è una potenziale opportunità per lo sviluppo della vita e per l'emergere di intelligenza e tecnologia. Infatti, la maggior parte degli astronomi pensa che sia molto improbabile che gli umani siano l'unica o la prima civiltà avanzata.

Questa fiducia ha alimentato una ricerca attiva di intelligenza extraterrestre, noto come SETI. Finora non ha avuto successo. Di conseguenza, i ricercatori hanno riformulato la domanda "Siamo soli?" a "Dove sono gli alieni?" L'assenza di prove per alieni intelligenti è chiamata il paradosso di Fermi. In primo luogo articolato dal fisico Enrico Fermi, è un paradosso perché le civiltà avanzate dovrebbero essere diffuse in tutta la galassia, eppure non vediamo alcun segno della loro esistenza.

L'attività del SETI non è stata immune dalle critiche degli scienziati. È stato affamato di finanziamenti federali per decenni e recentemente ha ottenuto la maggior parte del suo sostegno da fonti private. Però, nel 2020, La NASA ha ripreso i finanziamenti per SETI, e il nuovo amministratore della NASA vuole che i ricercatori si occupino del tema degli UFO.

In tale contesto, il rapporto dell'intelligence è il benvenuto. Il rapporto trae poche conclusioni concrete sugli UFO ed evita qualsiasi riferimento ad alieni o veicoli spaziali extraterrestri. Però, rileva l'importanza di destigmatizzare gli UFO in modo che più piloti riportino ciò che vedono. Si pone inoltre l'obiettivo di passare dalle osservazioni aneddotiche alla raccolta di dati standardizzati e scientifici. Il tempo dirà se questo è sufficiente per coinvolgere gli scienziati nello sforzo, ma la trasparenza per pubblicare il rapporto inverte una lunga storia di segretezza che circonda i rapporti del governo degli Stati Uniti sugli UFO.

Non vedo alcuna prova convincente di astronavi aliene, ma come scienziato curioso, Spero che il sottoinsieme di avvistamenti UFO che sono veramente inspiegabili venga studiato più da vicino. È improbabile che gli scienziati intervengano se il loro scetticismo genera attacchi da parte di "veri credenti" o se vengono ostracizzati dai loro colleghi. Nel frattempo, la verità è ancora là fuori.

Questo articolo è stato aggiornato per chiarire che il rapporto è stato prodotto dall'Ufficio del Direttore dell'intelligence nazionale.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.