Ogni giovedì alle 8:30 EST, il Dipartimento del Lavoro rende noto il numero di americani che hanno presentato istanza di disoccupazione nell'ultima settimana. Entro metà giugno, il numero totale di americani colpiti dalla "recessione della corona" aveva raggiunto quasi 46 milioni, in altre parole, un lavoratore americano su quattro era disoccupato. Mentre ci sono stati alcuni punti luminosi nelle ultime settimane, con l'economia che ha aggiunto quasi 1,8 milioni di posti di lavoro a luglio, ci sono segnali che un recente picco di casi di coronavirus a livello nazionale potrebbe invertire questa tendenza. Il governo federale ha approvato oltre 3 trilioni di dollari in misure di stimolo, ma con l'economia ancora sanguinante, tutti, dal segretario al Tesoro Mnuchin alla presidentessa della Camera Nancy Pelosi, concordano sul fatto che sono necessari più stimoli per tirarci fuori dal nostro burrone economico indotto dal COVID-19.

Mentre le leggi di stimolo attuate finora a livello federale hanno affrontato una serie di sfide diverse, dalla carenza di capitale per le piccole imprese alla riduzione dei sussidi di disoccupazione, una sfida rimasta irrisolta è l'imminente disastro del cambiamento climatico. Infatti, nella mente di alcuni ambientalisti, le misure di stimolo finora sono state un "disastro climatico" per il sostegno che danno alle industrie fortemente inquinanti, come le compagnie aeree, senza corrispondenti requisiti per ridurre l'inquinamento.

Esistono precedenti per utilizzare la ripresa economica come un'opportunità per affrontare il cambiamento climatico. La legge sul recupero del 2009, Per esempio, fornito 90 miliardi di dollari in spese legate all'energia pulita; mentre entità che vanno dal Fondo Monetario Internazionale, all'UE, in Islanda intendono utilizzare misure di stimolo legate al coronavirus per affrontare contemporaneamente i cambiamenti climatici. In contrasto, i tentativi da parte dei Democratici della Camera di inserire un modesto linguaggio legato al clima nella parte del CARES Act sulle compagnie aeree sono stati abbandonati di fronte alla ferma opposizione della Casa Bianca.

Così, come sarebbe uno stimolo verde? Steven Cohen, vicepreside senior della School of Professional Studies della Columbia e professore di pratica degli affari pubblici presso la School of International and Public Affairs, ha indicato l'efficienza energetica come una strada politicamente e ambientalmente praticabile. In un pezzo scritto per State of the Planet l'anno scorso, Dean Cohen ha citato la possibilità che il governo finanzi parte di un partenariato pubblico-privato per investire nell'aumento dell'efficienza energetica in tutta l'economia, creare più posti di lavoro in un settore che già impiega 2,25 milioni di americani. Tali investimenti in infrastrutture verdi sono altamente efficienti dal punto di vista economico e hanno un effetto moltiplicatore, rendere l'economia nel suo insieme più efficiente e più competitiva.

Le potenziali misure di stimolo verde non devono essere limitate al settore energetico. Un obiettivo maturo potrebbe essere il sistema alimentare, che rappresenta circa il 18% delle emissioni di gas serra americane. Una potenziale idea di stimolo è pagare gli agricoltori per l'adozione di diverse pratiche agricole come l'agricoltura senza aratura e un maggiore uso di compost, che aumentano la quantità di carbonio sequestrato dai terreni che gestiscono. Dato che gli agricoltori, molti dei quali stanno già soffrendo per l'aumento delle tariffe, sono stati duramente colpiti dalla pandemia, tali sussidi potrebbero svolgere un ruolo fondamentale nella stabilizzazione di un'industria essenziale. Qualsiasi futuro programma di sussidio dovrebbe essere gestito con attenzione, però, per garantire che i sussidi siano equamente distribuiti tra tutte le imprese e non solo le aziende agricole più grandi e più ricche.

L'attuazione delle misure di cui sopra potrebbe creare milioni di posti di lavoro, ma i lavori sono utili solo finché ci sono persone qualificate per riempirli. È qui che entrano in gioco i programmi di formazione ampliati. Grazie alla ricerca dell'Ella Baker Center in California, sappiamo quali pratiche di formazione funzionano e quali no. Esempi di programmi che funzionano includono quelli per addestrare i meccanici diesel a lavorare su auto elettriche e addestrare i lavoratori del petrolio a riparare i pannelli solari. Il Dipartimento del Lavoro gestisce già diversi programmi di riqualificazione del lavoro verde in tutto il paese. Espanderli aiuterebbe a evitare un potenziale collo di bottiglia della forza lavoro e aiuterebbe anche a sollevare i lavoratori riqualificati nella classe media. I lavoratori che entrano nel settore dell'energia pulita ricevono in media un aumento salariale dell'8-19% rispetto ai loro vecchi posti di lavoro.

Ci sono segnali politici che il momento potrebbe essere giusto anche per lo stimolo verde. Un recente sondaggio Pew ha rilevato che la maggioranza degli americani ha sostenuto una serie di politiche di mitigazione del clima, tra cui più della metà dei repubblicani. Almeno un gruppo sembra concordare sul fatto che il momento sia giusto per ulteriori stimoli ecologici:il mese scorso House Democrats ha lanciato un progetto di legge per le infrastrutture da 1,5 trilioni di dollari che conteneva investimenti significativi in ​​infrastrutture verdi. Anche il presunto candidato democratico per il presidente Joe Biden ha espresso sostegno agli investimenti verdi in un'intervista ad aprile. Resta da vedere se entrambe le proposte possono guadagnare terreno nell'attuale panorama politico.

Sebbene ci siano molte opzioni per le misure di stimolo verde, una cosa è certa:gli Stati Uniti hanno bisogno di più misure di stimolo e più investimenti nella mitigazione dei cambiamenti climatici. L'attuale crisi ci ha offerto un'opportunità irripetibile di affrontare contemporaneamente due sfide monumentali. Dovremmo prenderlo.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.