Nel 2017, il progetto architettonico più visto al mondo è stata la Biblioteca Tianjin Binhai. L'edificio fa parte di un progetto urbano progettato per rivitalizzare il quartiere portuale di una città portuale cinese, ecologicamente cupa ma economicamente turbolenta. Credo che gli architetti di questa biblioteca non abbiano creato un edificio, ma invece hanno prodotto soprattutto l'immagine di una biblioteca:un interno spettacolare che sembra composto solo da librerie, scolpito e fluente, funzionando non solo come scaffali, ma come seduta, come passi, e come feritoie. Il risultato è catturato in immagini che ricordano una sorta di fantasia di fantascienza.

La biblioteca è stata descritta dai media come un successo travolgente. Certamente nessuno potrebbe obiettare che il governo di Tianjin faccia di una biblioteca il centro del suo rinnovamento urbano. Eppure è strano che le immagini più popolari online rimangano i render digitali progettati per pubblicizzare l'edificio prima che fosse costruito, e non le foto dell'edificio reale.

È come se il progetto, anche dopo il completamento, Avrei preferito rimanere nel regno della fantasia. Un'ulteriore prova di ciò può essere trovata nel piccolo scandalo scoppiato poche settimane dopo l'apertura, quando i visitatori hanno riferito che gli scaffali superiori non contenevano libri, ma piuttosto solo carta da parati piatta con i dorsi dei libri stampati su di essa. Ciò non fa che confermare che si tratta di un'architettura di immagini.

Più immagine che edificio?

Non sorprende nessuno che i più grandi siti web di architettura ricevano più visitatori degli edifici più famosi. Arch Daily, ad esempio, riceve lo stesso numero di visitatori in un mese della Tate Modern in un anno. È discutibile che abbiamo incontrato prima l'architettura come immagine, e come secondo rifugio, per molto tempo. Ma il particolare tipo di immagine con cui consumiamo l'architettura è cambiato dall'avvento del render digitale. Tali render non mostrano nuovi modi in cui possiamo vivere, ma nuovi modi in cui possiamo desiderare di vivere, che è una differenza enorme. Un anno dopo, la stessa Biblioteca Binhai non fa più notizia:abbiamo continuato a scorrere.

Le regole per i rendering seducenti determinano la facilità di diffusione di un progetto, e stanno iniziando a ripercuotersi sul modo in cui l'architettura è progettata. Dove una volta la fotografia richiedeva superfici chiaramente definite, angoli retti, e illuminazione d'atmosfera, il render degli ultimi decenni incoraggia geometrie curvilinee, allusioni visive, e una sorta di esagerata artificiosità.

Un'impasse nella storia dell'architettura

Però, la trasformazione digitale non ha solo un impatto sull'architettura, mi sembra che questa trasformazione digitale ponga la storia dell'architettura in un vicolo cieco. Da quando Alberti, il disegno è sempre stato inteso come il manufatto, il ponte tra la mente dell'architetto e la struttura costruita. Per capire un edificio, uno storico si rivolse ai disegni.

Ora, nella pratica quotidiana, il disegno a mano è stato sostituito dai modelli digitali, ma un modello digitale non è un disegno; piuttosto, è un insieme di dati che può essere reso visibile in diversi modi. Se prima la storia dell'architettura si occupava dei disegni e quindi delle idee degli architetti, com'è servire la professione adesso?

Infatti, a quali fonti possono rivolgersi gli storici dell'era digitale, dato lo stato deplorevolmente inadeguato delle attuali pratiche di conservazione digitale? I tipi di file diventano illeggibili, i collegamenti marciscono e i formati multimediali falliscono. L'architettura CAAD della fine degli anni '80 è per molti aspetti meno documentata dell'architettura ecclesiastica del XV secolo. Ciò mina il set di strumenti esistente della borsa di studio architettonica. In questo contesto, come dovrebbe essere l'insegnamento della storia dell'architettura? Il progresso tecnologico solleva molte domande per l'architettura e la storia dell'architettura. È giunto il momento di fare i conti con l'enorme impatto della digitalizzazione.