Un trio di ricercatori, uno della Saint Louis University, gli altri due dell'Università di Chicago, ha scoperto che offrire un'istruzione di algebra a doppia dose a studenti di prima media in difficoltà può portare a benefici successivi al college, ma solo se gli studenti sono associati a coetanei utili. Nel loro articolo pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , Takako Nomi, Stephen Raudenbush, e Jake Smith descrivono il loro studio che ha coinvolto il monitoraggio dei risultati degli studenti che hanno preso parte a corsi di algebra a doppia dose in nona classe mentre avanzavano attraverso il college.

Negli anni, l'algebra si è guadagnata la reputazione di essere un'esperienza educativa difficile da molti studenti a causa della sua combinazione di matematica, capacità logiche e comunicative. Per tale motivo, gli educatori hanno cercato modi per aiutare gli studenti in difficoltà a migliorare i loro risultati. Uno di questi approcci è stato chiamato algebra a doppia dose, in cui gli studenti in difficoltà seguono contemporaneamente sia un corso di algebra standard che un corso di follow-up inteso a rafforzare le lezioni. Nel 2003, il sistema della scuola pubblica di Chicago ha istituito una politica che richiedeva agli studenti che non raggiungevano determinati livelli di matematica di iscriversi all'algebra a doppia dose. Ciò non ha portato a miglioramenti complessivi nei test di stato, ma ha portato a punteggi più alti su ACT e una maggiore probabilità che gli studenti vadano al college. In questo nuovo sforzo, il trio di ricerca si è chiesto se richiedere agli studenti in difficoltà di seguire corsi a doppia dose avesse effetti a lungo termine.

Per scoprirlo, i ricercatori hanno studiato i risultati degli studenti della Chicago Public School quando sono entrati e si sono fatti strada attraverso il college dopo aver seguito le lezioni di algebra a doppia dose. Guardando i dati, hanno scoperto che tali studenti che hanno conseguito un qualsiasi tipo di laurea sono migliorati, dal 12% al 17% e dal 6% al 10% per una laurea quadriennale. Ma hanno anche scoperto che c'era un problema:gli studenti che avevano ottenuto risultati migliori avevano anche dei coetanei utili. Nel loro studio, descrivono i coetanei utili come compagni di classe che hanno avuto problemi simili con l'algebra. Suggeriscono che i loro risultati indicano che affinché l'algebra a doppia dose sia efficace, gli amministratori scolastici devono tenere insieme gli studenti in difficoltà sia nelle lezioni di algebra che nei successivi. Notano anche che è necessario fare più lavoro per scoprire se i corsi a doppia dose sono utili per gli studenti che ottengono risultati ai livelli più bassi.

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