Un nuovo libro mostra come le forze di polizia possono utilizzare tecniche linguistiche forensi per infiltrarsi nelle reti online di autori di reati sessuali su minori per consegnarli alla giustizia e proteggere le potenziali vittime.

Un lancio a livello nazionale di formazione linguistica basata sull'evidenza per agenti di polizia sotto copertura potrebbe aiutarli a catturare più pedofili che prendono di mira i bambini online, suggerisce un nuovo libro.

Nel loro studio molto dettagliato, "Linguaggio e identità online:la polizia sotto copertura del crimine sessuale su Internet, Gli esperti linguistici forensi, la dott.ssa Nicci MacLeod della Northumbria University e il professor Tim Grant della Aston University, forniscono esempi di come una formazione efficace possa aiutare gli agenti sotto copertura a infiltrarsi nelle reti pedofile del "Dark Web" per identificare le vittime e arrestare i trasgressori.

Ciò è particolarmente significativo nel contesto attuale, poiché le forze di polizia del Regno Unito non dispongono di un approccio standardizzato e valutato in modo indipendente per formare gli ufficiali responsabili della lotta ai reati sessuali su minori online.

Utilizzando una serie di esempi inquietanti tratti dai chatlog di messaggistica istantanea tra sospetti pedofili e vittime, così come chat room segrete del Dark Web e dialoghi di addestramento della polizia, gli autori delineano come gli autori di reati sessuali su minori creano identità presunte per adescare le loro vittime, a volte perseguendoli usando diversi personaggi online.

Il libro descrive anche il linguaggio spesso scandalosamente esplicito usato dai delinquenti tra di loro per condividere fantasie perverse, utilizzando contemporaneamente parole in codice e riferimenti all'interno del gruppo progettati per mostrare l'appartenenza al "club" pedofilo e stanare potenziali infiltrati di polizia.

Un concetto chiave esaminato in tutto è quello di "performance di identità" - un termine che cattura il modo in cui costruiamo identità basate sul nostro uso della lingua scritta. Gli autori spiegano come sia possibile liberarsi da questi tratti linguistici per imitare in modo convincente quelli altrui.

Dimostrano come la formazione attiva possa aiutare gli agenti sotto copertura a fingere di essere vittime o altri molestatori sessuali su minori a seconda dei requisiti di un'indagine. Questo assume molte forme, dall'imitazione dello stile di interazione "testuale" sulle piattaforme di messaggistica istantanea a tecniche più complesse che consentono alla polizia di mimetizzarsi con i gruppi online facendo sottili riferimenti ad aspetti della loro identità, come il genere, età, classe sociale o familiarità con certe forme di inglese, che consentono loro di assumere un autentico alter ego.

Il libro contiene consigli pratici per le forze di polizia nella formazione dei propri ufficiali e nell'utilizzo di esperti linguistici forensi esterni per assistere nelle indagini. Citando l'esempio riuscito del Corso del Pellegrino, un programma di formazione gestito dalla West Midlands Police dal 2010 al 2017, mostrano come gli ufficiali possono aumentare notevolmente il successo delle loro tecniche di infiltrazione online pur rimanendo legalmente ed eticamente conformi.

In una valutazione di 2, 700 minuti di interazioni di allenamento, è stato dimostrato che gli agenti sotto copertura formati utilizzando le tecniche del Corso del Pellegrino hanno ridotto le loro possibilità di essere scoperti dagli arbitri dal 75% al ​​25%. Suggerisce che gli agenti formati in questo modo avrebbero maggiori possibilità di infiltrarsi con successo nelle reti di pedofili.

Solo nell'ultimo anno, 2,1 milioni di immagini indecenti di bambini sono state registrate nel Child Abuse Image Database (CAID) del Regno Unito, una risorsa nazionale che aiuta la polizia e la National Crime Agency a identificare vittime e autori di abusi sessuali. Da questi, Le forze dell'ordine del Regno Unito hanno identificato 552 vittime uniche.

La dott.ssa Nicci MacLeod è docente senior di lingua inglese e linguistica presso la Northumbria University, dove tiene un corso di linguistica forense nell'ambito dei programmi di studi in lingua inglese e lingua e letteratura inglese.

Contribuisce anche agli apprendistati di grado di agente di polizia sia per la polizia di Northumbria che per la polizia di Durham.

La sua ricerca si concentra su interviste investigative con testimoni e sospetti, con un particolare interesse per le esperienze delle donne vittime di violenza di genere.

Ha detto:"La linguistica forense è una risorsa indispensabile negli sforzi per migliorare la consegna della giustizia.

"L'analisi linguistica ha un ruolo fondamentale da svolgere in tutte le fasi del processo investigativo e giudiziario, e continuiamo a lavorare per demistificare il linguaggio in questi contesti per migliorare l'accesso alla giustizia per tutti.

"Questo libro riporta uno di questi modi in cui lo abbiamo fatto:fornendo una solida base di prove, radicato in una solida analisi linguistica, per la sorveglianza sotto copertura dello sfruttamento sessuale dei bambini online".

Il professor Tim Grant è l'unico professore di linguistica forense del Regno Unito, con sede presso l'Aston Institute of Forensic Linguistics (AIFL). L'anno scorso, l'Istituto ha ricevuto £ 5,5 milioni di finanziamenti da Research England per stabilire un centro internazionale di eccellenza per lo studio della linguistica forense, che ha una gamma di applicazioni nella lotta alla criminalità.

Ha detto:"L'uso della linguistica forense come strumento di lotta alla criminalità consiste nel prendere le lezioni che apprendiamo nell'analizzare il linguaggio per aumentare le possibilità della polizia di catturare i trasgressori e identificare e salvare le vittime.

"Ci sono stati numerosi casi di alto profilo negli ultimi anni in cui la linguistica forense ha svolto un ruolo nell'assicurare i trasgressori alla giustizia, in particolare il caso del ricercatore universitario con sede a Birmingham Matthew Falder, che è stato incarcerato a vita nel 2018 dopo aver ammesso 137 gravi reati sessuali su minori.

"Il successo di tali operazioni dipende molto spesso da una comprensione sfumata delle tecniche linguistiche, per infiltrarsi negli angoli più oscuri del 'Dark Web' in modo convincente che non desti sospetti. Quello che mostriamo nel nostro libro è che è possibile imparare a farlo e questo fa sperare che le forze di polizia possano migliorare la loro efficacia in questo settore".