Una camera mortuaria dell'età vichinga è stata scoperta durante lo scavo del cimitero di una delle fattorie dell'età vichinga a Vinjeøra a Hemne nel Trøndelag. La casa misurava cinque metri per tre. Aveva pali d'angolo, e le pareti erano fatte di tavole in piedi, in uno stile costruttivo simile a quello utilizzato nelle prime chiese a doghe. Gli archeologi hanno potuto vedere che l'edificio era solidamente costruito, anche se l'unica cosa rimasta è un fossato rettangolare con una leggera impronta della casa e alcune pietre di sostegno dove un tempo sorgevano le mura.

Anche se lo stile della costruzione è tipico dell'età vichinga, questa casa era tutt'altro che ordinaria. Gli archeologi pensano che molto probabilmente ospitasse una tomba vichinga. Centinaia di anni di agricoltura nella zona hanno arato la tomba che probabilmente è stata trovata all'interno della struttura.

"Possiamo vedere che una volta la casa si trovava nel mezzo di un tumulo funerario. È così che sappiamo che probabilmente c'era una tomba all'interno della casa, " disse Sauvage, chi è il project manager per lo scavo.

Anche il tumulo stesso è sparito, ma il fosso anulare che un tempo circondava il tumulo è stato riempito, piuttosto che arato via, ed è quindi ancora visibile.

"Il fossato forma una depressione circolare che ci dice dove si trovava il tumulo funerario, il che significa che possiamo anche vedere che la casa mortuaria era posta proprio al centro del tumulo, " Egli ha detto.

La casa mortuaria è stata trovata sotto uno scavo di una tomba di epoca vichinga a Vinjeøra nel comune di Hemne, nella Norvegia centrale. Lo scavo è stato intrapreso in preparazione della costruzione della strada associata all'ampliamento dell'autostrada E39.

Una casa per i morti

Le case mortuarie dell'era vichinga sono reperti rari in Norvegia, con meno di 15 trovati in tutto il paese. Ciò significa che ci sono molte cose che non sappiamo sul motivo per cui queste case sono state costruite e per cosa erano destinate.

"Le prime ricerche hanno spesso interpretato queste case come puramente funzionali. Sono state viste come un obitorio, dove i vichinghi conservavano i cadaveri, come quando in primavera aspettavano il disgelo del terreno, "dice Sauvage.

Ma questa interpretazione non spiega perché la casa su Vinjeøra sia stata scavata nel tumulo funerario, e perché sono state trovate tombe all'interno di case mortuarie in altre località. Ora, la maggior parte dei ricercatori ritiene che queste case abbiano avuto un ruolo più simbolico che pratico.

"Possono essere paragonati alle tombe a barca - un'usanza che era praticata contemporaneamente alle case mortuarie - dove la barca è stata interpretata come una nave che trasporterà il defunto nella terra dei morti, " ha detto Sauvage.

Perché i Vichinghi di Vinjeøra volevano che i morti vivessero nel tumulo funerario, piuttosto che navigare verso la terra dei morti, è una questione di speculazione. Forse volevano che gli spiriti dei morti rimanessero e proteggessero la fattoria e la famiglia.

In epoca precristiana, non era insolito credere che i morti vivessero nel tumulo, e che i vivi si prendessero cura di ciò che chiamavano il popolo del tumulo. Ciò implicherebbe portare loro doni e cibo, in modo che in cambio si assicurassero che i raccolti fossero buoni e che sia gli animali che gli esseri umani fossero fertili. La gente potrebbe aver creduto che se il defunto avesse la propria casa nel tumulo, probabilmente ci sarebbe una maggiore possibilità che rimangano lì, invece di girovagare, tormentando le persone.

Opportunità unica

È estremamente raro per gli archeologi in Norvegia essere in grado di esaminare un intero campo di tombe in uno scavo, come ora possono a Vinjeøra.

"Questo ci offre un'opportunità unica per conoscere il modo in cui i Vichinghi affrontavano la morte. C'è una grande variazione nelle usanze funebri trovate in questo campo di tombe, dalle tombe delle barche e le sepolture nelle bare alle cremazioni e alle case mortuarie. Sarà molto interessante esplorare ulteriormente questo spettro, "dice Sauvage.

Lo scavo continuerà per tutto l'autunno e nel prossimo anno, poiché c'è ancora molto da esaminare per gli archeologi. Tuttavia, Sauvage è già sicuro che ciò che scopriranno sarà di grande importanza.

"Quando abbiamo analizzato tutti i risultati delle tombe qui, ci darà una visione profonda della società che esisteva qui nell'era vichinga. Ci permetterà di vedere connessioni altrimenti invisibili, " ha detto. "Credo che ciò che troveremo darà un contributo considerevole al campo vichingo nel suo insieme".