"Si prega di astenersi dallo stringere la mano, " leggere un cartello a un evento a Londra a cui ho partecipato di recente. Nonostante la crescente ansia per il coronavirus, per molti di noi, era la prima volta che incontravamo una richiesta del genere. Sotto le parole c'era una piccola immagine di due mani incorporee che tremavano, circondato da un cerchio rosso attraversato da una linea diagonale.

Astenersi da un comportamento così comune era più facile a dirsi che a farsi. La stretta di mano arriva automaticamente a molti di noi. L'arte di una corretta stretta di mano mi è stata inculcata in giovane età mentre crescevo negli Stati Uniti. Quando avevo circa dieci anni, mio padre provava la mia stretta di mano con me:"Prima guarda negli occhi. Non vuoi stringere la mano come un pesce morto". Così ho stretto la sua mano il più saldamente possibile, il mio piccolo polso e le mie dita tese per la pressione, i miei occhi si fissarono sui suoi.

Da allora, Sono rimasto affascinato dalla coreografia della stretta di mano:contatto visivo costante, un leggero cenno della testa in segno di riconoscimento, leggero passo avanti, estensione della mano destra in un movimento fluido prima di afferrare la mano del tuo partner con la giusta quantità di pressione.

Cordiale buona volontà

La stretta di mano è stata a lungo intesa come un gesto che stabilisce una connessione positiva tra due persone. È uno dei primi gesti menzionati nelle illustrazioni pratiche del gesto e dell'azione retoriche di Henry Siddons del 1807, un manuale di gesti progettato per attori inglesi che era un adattamento di un testo classico precedente, Ideen zu Einer Mimik (1785), di Johann Jacob Engel del Teatro Nazionale di Berlino.

Siddons definisce la stretta di mano, un'azione che "congiunge tra loro due estremità del corpo umano, " come:"Un'espressione usuale in amicizia, benevolenza, e saluto. Questo gesto è ricco di significato, poiché la mano è la lingua della buona volontà».

Ma cosa facciamo quando la stretta di mano precedentemente benevola diventa potenzialmente pericolosa? Il ministro degli interni di Angela Merkel, Horst Seehofer, ha recentemente respinto la mano tesa del cancelliere tedesco, mentre gli italiani in preda al maggior numero di contagi in Europa, stanno sperimentando nuove regole di impegno sociale che rappresentano un drastico allontanamento dai loro normali gesti sociali ad alto contatto di baci e abbracci.

Ma forse l'esempio più estremo viene dalla Danimarca, dove le cerimonie di naturalizzazione sono state sospese perché una stretta di mano è stata una parte legalmente obbligatoria della cerimonia da una modifica conservatrice alla legge nel 2018. Ampiamente criticata all'epoca come iniziativa anti-immigrazione, la legge ora sta facendo aspettare centinaia di persone per la cittadinanza danese a causa della pandemia.

È questa la fine della stretta di mano come la conosciamo?

Insegnare senza toccare

Me lo sono chiesto mentre entravo in una sala conferenze durante il suddetto evento senza stretta di mano dove dovevo tenere un laboratorio di improvvisazione per insegnanti di recitazione, molti dei quali avevano una notevole esperienza di recitazione. Avevo programmato di condurre diversi esercizi che coinvolgessero il tatto, compreso uno in cui i partecipanti sostengono il peso dei corpi degli altri come mezzo per comprendere la loro relazione come gruppo. Un altro è iniziato con una serie di strette di mano scambiate in tutta la stanza.

Prima di iniziare, Ho deciso di chiedere ai partecipanti se si sentivano a loro agio nel toccarsi l'un l'altro. Alla maggior parte non importava, ma ad alcuni sì, quindi ho adattato l'officina per rimuovere tutti i contatti diretti che potrebbero, per fare eco a Siddon, unire il corpo umano insieme. Ho chiesto ai partecipanti di lavorare in gruppo come originariamente previsto, ma mima la stretta di mano (e altri gesti simili) con uno spazio tra i loro corpi.

La rimozione del tocco ha avuto un impatto palpabile sull'officina, mentre i partecipanti lottavano per mantenere il divario e resistere all'impulso di toccarsi l'un l'altro. Il drammaturgo tedesco Bertolt Brecht ha riconosciuto il potere della recitazione di far sembrare strano ciò che è familiare, ciò che ha notoriamente definito il Verfremdungseffekt – rivelando così ciò che si nasconde in piena vista della società. Infatti, lo spostamento della messa a fuoco faceva sembrare strana la familiare stretta di mano; rimuovere l'elemento del tatto ha richiamato l'attenzione sulla sua ubiquità all'interno dei gesti comuni.

La sostituzione della stretta di mano con una rappresentazione ha aumentato la consapevolezza del gruppo dell'impulso appreso a compiere collegialità l'uno con l'altro. La gente continuava a scusarsi per non essersi toccati.

Cosa viene dopo?

L'epidemia di coronavirus sta inducendo le persone a ripensare alla stretta di mano e a cercare altri gesti che svolgano funzioni simili senza tocco. Il sito di notizie India Today ha sostenuto la sostituzione della stretta di mano (occidentale) e del bacio sulla guancia a favore di un ritorno al tradizionale saluto namaste:un leggero inchino con le mani premute insieme. Oltre a notare i suoi vantaggi igienici, l'articolo ha sostenuto il desiderio (locale nel subcontinente indiano) natura di questa forma.

Questa crisi sanitaria globale mette in discussione il ruolo del tatto nei gesti di saluto e nelle espressioni di connessione culturalmente specifici. Rimuovere il presupposto che probabilmente ci toccheremo l'un l'altro cambia radicalmente il repertorio di gesti che abbiamo a nostra disposizione. La richiesta di "astenersi dal stringere la mano" ha il potenziale per riscrivere in modo significativo il modo in cui svolgiamo le nostre relazioni reciproche.

Una risposta globale potrebbe comportare il passaggio a nuovi gesti eseguiti che ridefiniscono il modo in cui interagiamo gli uni con gli altri.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.