In uno studio pubblicato ieri online incentrato sull'industria dei prodotti medici, che include i dispositivi medici, prodotti farmaceutici e biologici:un gruppo di ricercatori ha scoperto che, rispetto alle aziende con consigli di amministrazione esclusivamente maschili, le aziende con dirigenti donne hanno annunciato richiami di prodotti ad alta gravità con 28 giorni di anticipo. Si tratta di una riduzione del 35% del tempo tra il momento in cui un'azienda è stata informata per la prima volta del difetto e quando l'azienda ha deciso di richiamare il prodotto difettoso.

Lo studio, dalla facoltà della Lehigh University, Università di Notre Dame, Università dell'Indiana e Auburn University, è il primo ad esaminare l'impatto della rappresentanza femminile nei consigli di amministrazione sulla gestione delle operazioni, in particolare nel processo decisionale sul richiamo del prodotto. È stato pubblicato in Gestione delle operazioni di produzione e assistenza .

Secondo il co-autore Corinne Post, un professore di management alla Lehigh University, la Food and Drug Administration (FDA) statunitense classifica i richiami in tre categorie di gravità:classe 1 (elevata gravità), classe 2 (gravità moderata), e classe 3 (bassa gravità). Una classe 1, il richiamo ad alta gravità è quello in cui i difetti del prodotto sono i più gravi, anche in pericolo di vita. "Per i tipi di richiami classificati come di alta gravità, quanto velocemente vengono ricordati può davvero essere una questione di vita o di morte, "dice Posta.

I ricercatori hanno scoperto che anche il numero di donne nei consigli di amministrazione ha avuto un impatto sui risultati del richiamo ad alta gravità. Quando i consigli di amministrazione avevano una sola direttrice donna, i prodotti gravemente difettosi non sono stati richiamati più rapidamente che con le schede esclusivamente maschili. È stato solo quando c'erano almeno due dirigenti donne nel consiglio di amministrazione che la tempestività dei richiami gravi di prodotti è aumentata.

"Quando c'erano tre registe donne, la decisione di richiamo è andata avanti ancora più velocemente, "aggiunge Post.

Gli autori scrivono che la bassa gravità, o "...richiami di classe 3, che sono associati a problemi non dannosi come etichettatura o non conformità dell'imballaggio, hanno una discrezionalità significativa sul fatto che siano mai avviati o meno dalle aziende e rappresentano un contesto ideale per esaminare come i cambiamenti nella composizione di genere del consiglio influenzino la tendenza dell'azienda ad assumersi la responsabilità, o trascurare, problemi di qualità del prodotto che contengono discrezionalità di avvio significativa."

I ricercatori riferiscono che per richiami di bassa gravità, per i quali i dirigenti hanno una discrezionalità molto maggiore rispetto a quelli ad alta severità, i consigli di amministrazione con dirigenti donne hanno annunciato il 120% in più di richiami, rispetto ai consigli che non avevano direttori donne. Ciò equivale a 12 richiami aggiuntivi per azienda.

"In questo caso, l'aggiunta di un solo direttore donna ha causato un cambiamento nel modo in cui sono state prese queste decisioni, " dice Post. "Il numero di richiami di questo tipo annunciati continua ad aumentare man mano che le aziende aggiungono ogni direttore donna in più".

Il team osserva che sono necessarie ulteriori ricerche per determinare perché la presenza di donne nei consigli di amministrazione è associata a decisioni di richiamo del prodotto così diverse. Sebbene affermino che alla base del legame tra la composizione del consiglio di amministrazione e i richiami dei prodotti c'è la consapevolezza che i consigli di amministrazione sono istituiti specificamente per impostare il tono del modo in cui i manager prendono decisioni critiche sull'impresa.

"Ipotizziamo che i consigli con più donne potrebbero dare un tono per un rispetto più rigoroso delle regole della FDA e potrebbero anche avere una maggiore avversione al rischio quando si tratta di possibili danni al prodotto, " dice Post. "I consigli di amministrazione che includono le donne possono anche essere più sensibili a un insieme diversificato di parti interessate, compresi i clienti a rischio".

Lo studio intitolato, "L'influenza delle direttrici sulle decisioni di richiamo del prodotto, " è stato pubblicato online oggi in Gestione delle operazioni di produzione e assistenza . (Coautori:Kaitlin D. Wowak, Università di Notre Dame; George P. Ball, Università dell'Indiana; e, David J. Ketchen Jr., Auburn University.)

Una storia di due approcci al richiamo del prodotto

Per arrivare ai loro risultati, Post e i suoi colleghi hanno analizzato i dati ottenuti attraverso una richiesta del Freedom of Information Act (FOIA), così come i dati sui tempi di richiamo forniti da un leader senior della FDA. In totale, hanno analizzato 4, 271 richiami di prodotti medici dal 2002 al 2013 su 92 regolamentati dalla FDA, imprese quotate in borsa. Oltre alla loro ricerca empirica, il team ha intervistato due manager:un vicepresidente della qualità e un direttore della produzione, presso due aziende di prodotti medici Fortune 500 regolamentate dalla FDA, entrambe coinvolte nel monitoraggio di problemi di qualità. Quando si verifica un problema di qualità del prodotto, di solito viene formato un comitato di richiamo. I risultati del comitato sono condivisi con il consiglio, che fornisce feedback.

"In altre parole, " scrivono gli autori, "i consigli di amministrazione non prendono le decisioni di richiamo, ma invece stabiliscono il tono e le aspettative su come i manager devono prendere queste decisioni".

Il documento fornisce uno sguardo su come si svolge il processo presso un'azienda, dove la posizione di default è quella di richiamare in assenza di motivi impellenti per non:"Il vicepresidente della qualità ha affermato che presso la sua azienda, la decisione di richiamo si concentra fortemente sui danni ai clienti e ai comitati di richiamo manageriale sono concessi solo tre giorni per dimostrare che un richiamo non è giustificato una volta che un problema di qualità del prodotto viene alla loro attenzione. Se non è possibile farlo entro tre giorni, viene avviato un richiamo. L'impostazione predefinita di questa azienda è di richiamare e farlo rapidamente. Questa aspettativa per un'azione rapida e deliberata che dia priorità alla sicurezza del cliente è stata stabilita dal consiglio di amministrazione dell'azienda. Infatti, it is the female directors on the board at this firm who are particularly concerned with customer safety."

Al contrario, the researchers write that the manufacturing director they spoke with indicated that at his firm the default position is to err toward inaction unless the committee finds evidence that makes a recall the only viable option:

"There, managerial recall committees have the burden of proving that a recall is absolutely necessary and if unable to do so, no recall is initiated. Recall committees can take as long as they deem appropriate and the deliberations center on cost-benefit analyses more than customer safety. This cost-benefit prioritization is driven by the board. In this firm, the male directors often inquire about who is going to be fired and how quickly they will be fired following a recall announcement."

A call to action for greater board diversity

"Our data analysis combined with the information gleaned from our interviews, show that there is a difference in very real and important consumer safety outcomes between firms who have added more women to their boards and those who have not, " says Post.

CEOs and ESG (environmental, social and governance) analysts may be especially interested in these results, adds Post, as they seek to understand how board diversity might correlate with socially responsible corporate decision-making.

"My colleagues and I join with recent calls for all directors and all boards to look beyond the bottom-line, " says Post. "Being responsive to their firm's stakeholders, especially when defects in their products may harm or kill, is not only good business but could save lives."