Le scuole e gli insegnanti australiani si stanno preparando a spostare le lezioni online, alcune scuole indipendenti lo hanno già fatto. È probabile che l'apprendimento a distanza diventi la norma nel secondo semestre e forse più a lungo.

Anche se fatto bene, è ancora probabile che ci siano perdite di apprendimento.

Rigorosi studi statunitensi sulle scuole charter online mostrano che gli studenti imparano meno rispetto a coetanei simili nelle tradizionali scuole faccia a faccia.

Questo ha senso, perché l'apprendimento è un'attività sociale. L'evidenza mostra che gli effetti positivi sono più forti laddove la tecnologia è un supplemento per l'insegnamento, piuttosto che un sostituto significativo, la situazione che affrontiamo ora.

I nostri studenti svantaggiati saranno i più colpiti. I bambini provenienti da famiglie più povere ottengono risultati peggiori nell'apprendimento online per una serie di motivi; hanno meno accesso a Internet, meno dispositivi tecnologici, ambienti di apprendimento a casa più poveri e meno aiuto da parte dei genitori quando rimangono bloccati.

Anche gli studenti che hanno difficoltà accademiche sono a rischio. Chiedere agli studenti di lavorare in modo indipendente su gran parte del curriculum online può creare ulteriori stress poiché richiede loro di regolare il proprio ritmo di apprendimento. Molti lottano con questo, soprattutto studenti che sono già indietro.

Per essere chiari, questo non è un argomento contro l'apprendimento online. L'apprendimento digitale offre molto potenziale per scuole e studenti. Diversi programmi online, compresi i giochi digitali, simulazioni, e il tutoraggio assistito da computer mostrano risultati positivi se utilizzati a supporto dell'apprendimento.

Ma il successo delle iniziative online dipende dalla preparazione e da una buona attuazione. È improbabile che una risposta rapida per spostare l'insegnamento online a grandi popolazioni durante una pandemia produca risultati superiori alla media.

Quindi cosa dovrebbe fare il governo dopo il COVID-19 quando la scuola riaprirà per aiutare gli studenti a riprendersi?

Programmi di recupero

Molti studenti rischiano di essere indietro, e alcuni saranno molto indietro. Se le scuole sono chiuse per tutto il secondo trimestre, e possibilmente termine tre, molti studenti avranno molto da recuperare per salire di grado nel 2021. Quello che ci aspetta è una situazione difficile e senza precedenti per i nostri educatori.

I governi e le scuole hanno diverse opzioni. Convincere gli studenti in difficoltà a ripetere un anno non dovrebbe essere uno di questi, a meno che la chiusura delle scuole non duri molto più a lungo del previsto. Le prove mostrano che ripetere un anno è uno dei pochi interventi educativi che danneggia uno studente a livello accademico. Chi ripete un anno può diventare demotivato, avere meno autostima, perdere la scuola e completare i compiti meno spesso.

Un'opzione migliore è che gli educatori conducano lezioni intensive per piccoli gruppi, prima o dopo la normale giornata scolastica. Queste sessioni potrebbero essere rivolte agli studenti più svantaggiati e in difficoltà in gruppi da due a cinque studenti.

L'evidenza mostra generalmente quanto più piccolo è il gruppo di insegnamento, più grandi sono gli effetti. Il tutoraggio individuale ha gli effetti maggiori nella maggior parte dei casi, ma dato che è più costoso, come primo passo si potrebbero provare lezioni in piccoli gruppi.

Un'altra opzione sono i programmi accademici intensivi faccia a faccia consegnati in poche settimane. Questi potrebbero essere simili a quelli che gli americani chiamano programmi di "scuola estiva", ma con un focus accademico più forte e mirato agli studenti in difficoltà.

In Australia, questi potrebbero essere eseguiti nella settimana prima della riapertura delle scuole, o oltre il termine tre o quattro giorni festivi. Le prove statunitensi mostrano che gli studenti che frequentano i programmi delle scuole estive possono guadagnare due mesi di progressi di apprendimento extra rispetto a studenti simili che non lo fanno.

Gli impatti dei programmi estivi sono maggiori quando focalizzati accademicamente e impartiti in modo intensivo con lezioni in piccoli gruppi da insegnanti esperti.

Certo, gli insegnanti possono anche fare di più durante le regolari lezioni scolastiche faccia a faccia per aiutare i bambini a recuperare il ritardo, e le crisi attuali possono creare maggiore attenzione su quali pratiche e programmi di insegnamento funzionano meglio. Ma data la probabile dimensione della sfida, saranno ancora necessarie ulteriori misure di recupero.

I costi rifluirebbero nell'economia

I costi di questo tipo di programmi di recupero sono significativi, ma conveniente. Per esempio, calcoliamo che fornire lezioni in piccoli gruppi a metà degli studenti in tutta l'Australia costerebbe circa 900 milioni di dollari australiani. Questo si basa su gruppi di tre studenti che ricevono 30 minuti di lezione, cinque volte a settimana, per due mandati interi, al costo di $ 460 per studente.

Condurre una scuola estiva intensiva di tre settimane per diciamo 800, 000 studenti svantaggiati in tutta l'Australia costerebbero circa 800 milioni di dollari, supponendo un costo di $ 1, 000 per studente in base alle esperienze negli Stati Uniti e nel Regno Unito.

Queste non sono grandi somme nello schema dello stimolo economico e della spesa del pacchetto di salvataggio per COVID-19. Se i nuovi programmi di recupero costano, diciamo, tra $ 2-4 miliardi, questo è solo il 3-6% delle misure di stimolo del governo federale annunciate fino ad oggi.

E i soldi per le scuole estive e le lezioni per piccoli gruppi sarebbero andati a salari extra per gli insegnanti, fornire stimoli finanziari in un momento in cui l'economia ne ha davvero bisogno.

Senza dubbio scuole e insegnanti faranno del loro meglio per continuare l'apprendimento degli studenti mentre le scuole sono chiuse. E attraverso questo processo impareremo anche molto su come fare apprendimento online per grandi popolazioni, e migliorare strada facendo.

Ma nonostante i migliori sforzi, dovremmo prepararci per le perdite di apprendimento e pianificare programmi di recupero.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.