Gli esseri umani potrebbero aver coltivato piante su una stretta fascia costiera in Brasile fin dal 4, 800 anni fa, secondo un nuovo studio.

Un team internazionale di scienziati, guidato da ricercatori dell'Università di York, ha analizzato i denti e le ossa di antichi resti umani trovati nel sito nel sud del Brasile.

I risultati rivelano che gli individui, che viveva intorno ai 4, 800 anni fa, seguivano una dieta ricca di carboidrati, suggerendo che potrebbero aver coltivato piante come patate dolci e patate dolci.

L'area, conosciuta come la "foresta atlantica" del Sud America, non era precedentemente visto come parte della storia della prima produzione alimentare nel continente.

Autore senior dello studio, Dr. André Colonese del Dipartimento di Archeologia dell'Università di York, ha dichiarato:"I nostri risultati potrebbero collocare la Foresta Atlantica 'sulla mappa' della coltivazione di piante precoci nelle Americhe.

"La costa della Foresta Atlantica è stata in gran parte periferica in questa narrativa, nonostante la sua biodiversità vegetale unica e la documentazione archeologica di densa occupazione umana. "Il nostro studio sfida questa visione tradizionale. L'elevato consumo di alimenti ricchi di carboidrati suggerisce che le popolazioni permanenti vivevano di un'economia mista, e possibilmente piante coltivate lungo questa stretta fascia costiera."

Gli autori suggeriscono che i risultati supportano l'idea emergente secondo cui la produzione alimentare lungo la costa della foresta atlantica era praticata nello stesso periodo in cui i villaggi sedentari basati sulla coltivazione delle piante iniziavano ad emergere in Amazzonia e nel bacino di La Plata.

Il team di ricercatori dell'Università di York, Universidade de São Paulo (Brasile), Museu Arqueológico de Sambaqui de Joinville (Brasile), Universidade da Região de Joinville (Brasile) e Naturhistorisches Museum Wien (Austria), ha esaminato la carie dentale insieme agli isotopi stabili di ossa e denti di diversi individui trovati a Morro do Ouro (Golden Hill), un mucchio di rifiuti precolombiani nel sud del Brasile.

Altre prove, come strumenti di pietra per la lavorazione di piante e resti vegetali intrappolati nel tartaro dei denti di questi individui, anche indirettamente confermato il regolare consumo di risorse vegetali.

Un tale livello di dipendenza dell'impianto richiederebbe probabilmente un qualche tipo di gestione per garantire rendimenti a lungo termine e prevedibili, dice il gruppo di ricerca.

Il dottor Colonese ha aggiunto:"Non è chiaro, però, se le piante domestiche facessero parte del loro menu, e fino a che punto queste persone hanno esercitato pressioni selettive sulle risorse vegetali. Ciò che è chiaro è che la nostra comprensione della natura, il tempo e il luogo della prima gestione e coltivazione delle piante in Sud America sono in continuo sviluppo. La Foresta Atlantica ha molto da contribuire a questi dibattiti".

Coautore dell'articolo, Prof.ssa Sabine Eggers, del Naturhistorisches Museum Wien (Austria) ha dichiarato:"Questo lavoro dimostra che l'integrazione di persone con competenze diverse può portare a nuove intuizioni sull'importanza della bioarcheologia nelle coste del Sud America"

Coltivazione di piante dell'Olocene medio sulla costa della foresta atlantica del Brasile? è pubblicato in Royal Society Scienza Aperta .