I più antichi animali e piante conosciuti conservati nell'ambra del Gondwana meridionale sono riportati in Rapporti scientifici questa settimana. Gondwana, il supercontinente formato dal Sudamerica, Africa, Madagascar, India, Antartide e Australia, si staccò dal supercontinente Pangea circa 200 milioni di anni fa. I risultati migliorano la nostra comprensione dell'ecologia in Australia e Nuova Zelanda durante i periodi dal Triassico superiore al Paleogene medio (230-40 milioni di anni fa).

Jeffrey Stilwell e colleghi hanno studiato più di 5, 800 pezzi d'ambra dalla formazione del porto di Macquarie nella Tasmania occidentale, risalente all'inizio dell'Eocene Epoch (~ 54-52 milioni di anni fa) e Anglesea Coal Measures a Victoria, Australia, dal tardo Eocene medio (42-40 milioni di anni fa). Gli autori riportano un raro "comportamento congelato" di due mosche a zampe lunghe che si accoppiano (Dolichopodidae). Gli esemplari includono anche le più antiche formiche fossili conosciute del sud del Gondwana e i primi fossili australiani di 'collembola', un piccolo, esapode senza ali. Altri organismi conservati nell'ambra includono un gruppo di ragni giovanili, moscerini (Ceratopogonidae), due specie di epatiche e due di muschio.

Gli autori hanno anche studiato i depositi trovati in località nel sud-est dell'Australia, Tasmania e Nuova Zelanda. Questi includono l'ambra più antica segnalata dalla Pangea meridionale risalente a 230 milioni di anni fa, Depositi di 96-92 milioni di anni dalle foreste vicino al Polo Sud e un fossile intatto di un insetto chiamato scaglia di feltro (Eriococcidae) di 54-52 milioni di anni fa.

I risultati forniscono nuove informazioni sull'ecologia e l'evoluzione del Gondwana meridionale e indicano che potrebbe esserci un vasto potenziale per il futuro, ritrovamenti simili in Australia e Nuova Zelanda.