Il 15 aprile le persone di tutto il mondo hanno guardato con orrore come un fuoco vorace ha consumato il tetto in legno medievale della cattedrale di Notre Dame di Parigi e ne ha abbattuto la guglia.

Il giorno seguente portò un certo sollievo:nonostante le perdite devastanti dell'edificio, la sua struttura muraria era in gran parte intatta, e molte delle sue preziose reliquie erano state rapidamente e amorevolmente rimosse da una catena umana di funzionari della chiesa e vigili del fuoco. L'edificio aveva sopportato con fermezza le fiamme distruttive.

Da allora, Notre Dame è stata salutata come un simbolo stabile e duraturo dell'identità francese.

Ma sarebbe più esatto dire che l'importanza della cattedrale deriva proprio dall'instabilità del suo significato.

Originariamente completato nel 1345, all'inizio del XIX secolo Notre Dame era in uno stato di grave degrado. Ci voleva un giovane architetto stravagante, commosso da "Il gobbo di Notre Dame" di Victor Hugo, " dar forma a un nuovo significato per l'edificio - uno che, ironicamente, guardava nostalgicamente al passato in cerca di ispirazione.

"Il libro distruggerà l'edificio"

Nel 1831, quando Victor Hugo pubblicò il suo famoso romanzo "Notre Dame de Paris" - noto in inglese come "The Hunchback of Notre Dame" - il paese stava vivendo un rapido sviluppo sociale, cambiamento politico e industriale.

La Cattedrale, nel frattempo, era caduto per strada. Anni di abbandono, gli sforzi di ristrutturazione del paraocchi e lo zelo anticattolico della Rivoluzione francese avevano lasciato l'edificio un tempo regale in rovina.

Ambientato nel XV secolo, il romanzo evocava in modo seducente un periodo diverso della storia francese. Nel romanzo, Hugo si lamentava del fatto che la stampa avesse soppiantato l'architettura come principale comunicatore dei valori cari alla civiltà. In uno dei momenti più famosi del libro, l'arcidiacono Frollo indica tristemente un libro stampato sul suo tavolo.

"Ahimè! Questo ucciderà quello, "si lamenta, dirigendo il dito verso la cattedrale che incombe magistralmente fuori dalla sua finestra. Lui continua, "Il libro distruggerà l'edificio."

Come altri scrittori e artisti romantici, Hugo immaginava il Medioevo come un tempo più semplice, un'epoca in cui la società era governata dalla pura fede. Credeva che allora la cattedrale ha saputo ispirare le masse e guidarle verso una vita di devozione e moralità. Hugo sperava che il suo romanzo potesse stimolare la rinascita dell'edificio, permettendogli di rinnovare il nucleo etico della Francia durante la Rivoluzione industriale.

Un architetto, attratto dalla pittoresca storia raccontata nel romanzo di Hugo, alla fine avrebbe ascoltato la sua chiamata.

Un architetto cerca con nostalgia il passato

Eugène Emmanuel Viollet-le-Duc era un adolescente quando è stato pubblicato il romanzo di Hugo. Il libro affermava il sospetto di Viollet-le-Duc che il tripudio di stili e gusti della sua epoca riflettesse il caos ingombrante della vita moderna.

come Hugo, ha cercato di catturare il passato "autentico" della Francia e, come Ugo, fu attratto dal Medioevo.

Per questa ragione, si rifiutò di iscriversi all'École des Beaux-Arts, la principale palestra per gli architetti francesi, a causa dell'attenzione dogmatica della scuola sull'architettura classica. Ha scelto invece di imparare sul lavoro, lavora per architetti in giro per Parigi mentre studia l'architettura medievale della città nel suo tempo libero.

Nel 1842, il governo ha annunciato un concorso per il restauro di Notre Dame e il 28enne Viollet-le-Duc ha lanciato il suo cappello sul ring. Per allora, si era già affermato come esperto nel restauro di edifici medievali.

Ma per lui, il restauro era qualcosa di più che ritoccare una forma esistente. Significava dare vita a un edificio trasformandolo.

Come scrisse in seguito, "Restaurare un edificio non è preservarlo, ripararlo o ricostruirlo; è ripristinarlo in una condizione di completezza che non avrebbe mai potuto esistere in un dato momento." Viollet-le-Duc sapeva che l'atto stesso di restaurare vecchi edifici era, si, una nozione moderna.

Un simbolo di stabilità in tempi incerti?

Così, L'opera vincente di Viollet-le-Duc non mirava semplicemente a preservare la cattedrale così com'era allora. Anziché, ha cercato di far rivivere il passato mitico dell'edificio.

Durante il restauro, Viollet-le-Duc ha ridisegnato e ricostruito la guglia medievale, che era stato rimosso negli anni 1780 a causa della sua vulnerabilità ai venti forti (un'assenza che aveva inorridito Hugo). Ha anche cosparso l'edificio con i suoi ormai famosi gargoyle in accordo con la rappresentazione atmosferica di Hugo di un edificio adornato con "mostri ghignanti".

La cattedrale rinnovata di Viollet-le-Duc – la versione che conosciamo oggi – è un prodotto sia del Medioevo francese che della sua rinascita architettonica nel XIX secolo. come Hugo, Viollet-le-Duc concepì romanticamente l'architettura medievale come un baluardo stabile contro i suoi tempi incerti. Voleva intensificare quello che vedeva come il potere mistico dell'edificio:la sua capacità di parlare al passato della Francia in un momento in cui le forze della modernità minacciavano di spazzarne via le tracce.

Viollet-le-Duc ha anche assicurato che il suo ruolo nella riabilitazione sarebbe stato preservato per sempre:la sua somiglianza appare nel volto di una statua in rame di San Tommaso alla base della guglia.

Per fortuna, questa statua è stata rimossa per la ristrutturazione proprio la scorsa settimana ed è stata risparmiata dalla conflagrazione.

Dal momento che il fuoco, molti scrittori hanno giustamente sottolineato che la catastrofe è anche solo un episodio di una storia molto più lunga di sopravvivenza architettonica.

Notre Dame vivrà sicuramente in qualche nuova forma; Alla Francia sono state offerte donazioni astronomiche per lo scopo. Infatti, è già stato indetto un concorso per ridisegnare la guglia.

Proprio come il restauro di Viollet-le-Duc, questa nuova versione di Notre Dame guarderà al passato – in modo selettivo – per garantire il futuro dell'edificio.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.