Gli utenti dei social media che visualizzano immagini di cibi sani che sono stati fortemente approvati con "Mi piace" hanno maggiori probabilità di fare scelte alimentari più salutari, un nuovo studio ha trovato.

La ricerca, da psicologi del College of Health and Life Sciences dell'Aston University, ha scoperto che i partecipanti allo studio che hanno visualizzato post su Instagram di frutta e verdura molto apprezzati hanno mangiato una percentuale significativamente più alta di uva rispetto ai biscotti, con il consumo di uva in aumento del 14% in più di calorie, rispetto a coloro che hanno visto cibi ipercalorici molto apprezzati.

Lo studio, che viene pubblicato sulla rivista scientifica Appetito , ha studiato l'effetto acuto dei post sui social media socialmente approvati sul comportamento alimentare dei partecipanti. I 169 partecipanti, che avevano un'età media di 21 anni (ma l'età totale nel gruppo variava da 18 a 48), è stato chiesto di guardare falsi post su Instagram di diversi tipi di cibo, che ha avuto pochi o molti "mi piace", " e in seguito dato accesso all'uva e ai biscotti da consumare.

Oltre a visualizzare immagini di frutta e verdura, i partecipanti hanno anche esaminato cibi meno nutrienti come torte e biscotti, e immagini non alimentari come eleganti design d'interni. Però, i ricercatori hanno scoperto che i partecipanti hanno continuato a consumare una proporzione maggiore di uva dopo aver visto immagini molto apprezzate di frutta e verdura, rispetto alle altre immagini.

Ph.D. in psicologia della Aston University. studentessa Lily Hawkins, che ha guidato lo studio insieme al supervisore Dr. Jason Thomas, disse:

"I risultati dello studio suggeriscono che non solo l'esposizione a immagini di cibi sani sui social media, ma quelli che sono anche fortemente approvati con "mi piace, " può spingere le persone a scegliere di mangiare cibi più sani, al posto di cibi meno nutrienti”.

"Ciò che vediamo che gli altri approvano sul mangiare e pubblicano sul mangiare sui social media può influenzare il nostro comportamento alimentare effettivo e potrebbe tradursi in un maggiore consumo di pasti e spuntini più sani".

"Una ragione potrebbe essere perché pensare che agli altri 'piace' e mangiano frutta e verdura spinge i partecipanti a modificare il loro comportamento per adattarsi a ciò che percepiscono come la norma".

I dati più recenti dell'indagine sulla salute dell'NHS per l'Inghilterra hanno mostrato che nel 2018 solo il 28% degli adulti mangiava le cinque porzioni raccomandate di frutta e verdura al giorno. In Galles, questo era il 24 per cento, in Scozia il 22% e in Irlanda del Nord circa il 20%. I bambini e i giovani in tutto il Regno Unito registrano livelli ancora più bassi di consumo di frutta e verdura.

I risultati dello studio suggeriscono che i social media potrebbero essere utilizzati in futuro come un modo per incoraggiare un'alimentazione più sana, incoraggiando gli utenti a seguire più account sui social media che hanno molto apprezzato i post nutrizionalmente bilanciati, contenenti anche cibi più sani.

I ricercatori hanno affermato che la prossima fase del loro lavoro sperimenterà un intervento utilizzando account Instagram reali, per verificare se chiedere alle persone di seguire attivamente più account sui social media pubblicando immagini di cibi ricchi di sostanze nutritive molto apprezzati, può incoraggiare le persone a consumare più frutta e verdura per un periodo di tempo prolungato.

Professoressa Claire Farrow, direttore dell'Applied Health Research Group dell'Aston University, il cui lavoro ha contribuito alla risorsa nazionale Guida all'alimentazione dei bambini, aggiunto:

"Sappiamo che le interazioni sociali possono modellare fortemente ciò che, quando e quanto mangiamo. Questi risultati evidenziano il ruolo importante che i social media hanno nel plasmare tali influenze online".

"I risultati suggeriscono che le persone non si limitano a visualizzare passivamente le informazioni su ciò che gli altri mangiano online, ma che queste informazioni digitali possono modellare le nostre preferenze e scelte alimentari, in particolare quando pensiamo che a molte altre persone piacciono determinati cibi. È promettente che l'esposizione a cibi sani, e gli piace quei cibi, era correlato a una maggiore assunzione di cibi sani."

"Sono necessarie ulteriori ricerche per esplorare se e come questi risultati possono essere tradotti in interventi digitali per aiutare le persone che vogliono fare scelte alimentari più sane, e per capire come le piattaforme di social media possono essere utilizzate come strumento per supportare comportamenti alimentari sani".