All'inizio di questo mese, lo Yale Program on Climate Change Communication (YPCCC), che studia le convinzioni pubbliche sul cambiamento climatico, percezioni di rischio, preferenze politiche, e comportamento, ha riorganizzato i suoi sforzi per indagare su come gli americani stanno rispondendo alla crisi COVID-19.

In un nuovo rapporto, "Risposte del pubblico americano al COVID-19, " sulla base di un sondaggio di 3, 933 americani, hanno scoperto che la stragrande maggioranza delle persone crede che la protezione della salute pubblica sia una priorità più alta rispetto alla riapertura dell'economia, vogliono più azioni per limitare la diffusione del virus, e sono affamato di ulteriori informazioni.

Però, questo "consenso nazionale" sulla risposta a COVID-19 è soggetto a mutevoli dinamiche sociali e politiche, dice Anthony Leiserowitz, un ricercatore senior presso la Yale School of Forestry &Environmental Studies e il direttore dell'YPCCC. In un'intervista, discute di come gli americani stanno rispondendo alla minaccia della pandemia, i tipi di comunicazione che li hanno aiutati a comprendere i rischi, e come la politicizzazione della questione abbia già una certa somiglianza con il dibattito pubblico sul cambiamento climatico.

Il programma di Yale sulla comunicazione sui cambiamenti climatici si concentra in genere sulle percezioni pubbliche relative ai cambiamenti climatici e ad altre questioni ambientali. Perché hai deciso di passare all'emergenza COVID-19?

ANTHONY LEISEROWITZ:Abbiamo visto l'opportunità di guardare alla crisi COVID-19 da un punto di vista che spesso non è pienamente apprezzato, che è il lato della comunicazione di esso. Ovviamente c'è stata molta attenzione e ricerca su domande come, cos'è questa malattia? Da dove proviene? Chi è vulnerabile? Come ci proteggiamo? Possiamo sviluppare un vaccino? Ed ovviamente, è lì che dovrebbe andare molta attenzione della ricerca. Ma quando si tratta di vulnerabilità della società e degli effetti reali della malattia, la comunicazione probabilmente gioca almeno un ruolo altrettanto importante. Perché alla fine, la comunicazione è il modo in cui spieghiamo la minaccia e convinciamo centinaia di milioni di persone ad adottare nuovi comportamenti per limitare l'epidemia e sopportare tutte le altre conseguenze per la nostra economia, società, e cultura.

Quindi abbiamo deciso di guardare come stanno rispondendo gli americani:cosa capiscono di questa malattia? Cosa capiscono di corretto, e cosa credono che sia falso? Di chi si fidano? Dove prendono le loro informazioni? Quali comportamenti hanno adottato e quali non hanno adottato? Ed ovviamente, in che modo queste risposte si manifestano in modo diverso in tutto il mondo politico, sociale, e le faglie culturali della nostra società? Perché come sappiamo, questa malattia si sta diffondendo più velocemente in alcune comunità e colpisce alcuni gruppi molto più duramente di altri. Allo stesso modo, il flusso delle idee, atteggiamenti e comportamenti possono muoversi in modi molto diversi attraverso le diverse parti della società. Di conseguenza, persone diverse possono rispondere in modi diversi e volevamo provare a capirlo come un modo per aiutare la salute pubblica, politico, e i leader della comunità comunicano in modo più efficace.

Quanto bene gli americani capiscono questa crisi? E come stanno rispondendo?

LEISEROWITZ:Abbiamo scoperto che fortunatamente la grande maggioranza degli americani comprende molte delle nozioni di base; ad esempio, Il 92 percento sa che dovrebbe lavarsi spesso le mani. E il 92 percento sa che dovrebbe evitare grandi assembramenti di persone, e che il virus può essere diffuso da persone asintomatiche. È davvero impressionante vedere che alcuni di questi fatti di base, alcuni di questi messaggi di base, hanno ottenuto su larga scala:un enorme successo nell'istruzione pubblica e nel cambiamento del comportamento.

Scopriamo anche che gli americani si fidano in modo schiacciante degli esperti medici come fonte di informazioni, molto più dei leader politici. Questo è molto importante in una società in cui alcune persone negli ultimi anni hanno attaccato l'idea stessa di fidarsi della scienza, competenza, e fatti. Ma non è solo che esperti fidati condividevano queste informazioni, come Anthony Fauci [direttore dell'Istituto nazionale di allergie e malattie infettive] o Deborah Birx [del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti], o funzionari della sanità pubblica in tutto il paese…. È il modo in cui hanno comunicato questi fatti di base al pubblico di massa. Nel nostro lavoro [con i nostri colleghi della George Mason University], spesso sottolineiamo una linea guida di base per una comunicazione efficace:messaggi semplici e chiari, ripetuto spesso, ripetuto spesso, ripetuto spesso, da una varietà di fonti attendibili.

I funzionari della sanità pubblica e i media hanno comunicato questi fatti e comportamenti chiave più e più e più volte. "Lavati le mani per almeno 20 secondi..." Quante volte hai sentito questa affermazione? Quante volte hai visto persone dimostrarlo con semplici mnemonici, Come, "Canta buon compleanno due volte mentre lo fai"? O video dimostrativi di comici e persino criceti? Questi sono modi semplici ma incredibilmente importanti per aiutare una popolazione di oltre 300 milioni di persone a improvvisamente, collettivamente, adottare un nuovo insieme di comportamenti. Ancora, semplice, messaggi chiari ripetuti spesso, da una varietà di fonti attendibili.

Questa crisi sta costringendo tutti gli americani a fare sacrifici e ad accettare enormi sconvolgimenti nelle loro vite. Cosa dicono i tuoi risultati sulla loro voglia di continuare a farlo?

LEISEROWITZ:Bene, ci sono ovviamente dei compromessi tra la tutela della salute pubblica e il rilancio dell'economia. I leader di tutto il paese sono costretti a fare scelte critiche, e non solo a livello federale, ma in tutti i governi statali, amministrazioni cittadine, e così via. Quindi volevamo capire:c'è una percentuale considerevole di americani che vogliono riaprire l'economia? E quello che abbiamo trovato, con nostra sorpresa, è che con un margine di più di cinque a uno, Gli americani hanno detto che fermare la diffusione del coronavirus, anche se danneggia l'economia (84%) è più importante che fermare il declino dell'economia, anche se più persone vengono infettate (16 percento).

L'abbiamo quindi suddiviso per affiliazione demografica e politica e i risultati sono stati ancora più rivelatori. Maggioranze molto ampie hanno dato la priorità all'arresto dell'epidemia, in tutti i dati demografici:sesso, corsa, etnia, reddito, livelli di istruzione, urbano a rurale. Anche la grande maggioranza delle persone che hanno denunciato di aver perso il lavoro a causa del coronavirus o che sono in cerca di lavoro. Anche attraverso le linee politiche:oltre il 75% dei repubblicani e oltre il 75% degli elettori di Trump del 2016. Abbiamo scoperto che in realtà esiste un forte consenso nazionale sul fatto che la salute pubblica debba venire prima, o almeno c'è stata. Certo, nei giorni scorsi abbiamo assistito alla nascita di questo nuovo movimento “Liberate”… Purtroppo, l'epidemia sta diventando sempre più politicizzata. Così, come con tutto il resto con questo virus, questa è una storia in rapida evoluzione.

Vedete somiglianze tra questo problema e il modo in cui la politica del cambiamento climatico si è evoluta negli ultimi due decenni in quanto quel problema, pure, sempre più utilizzato come strumento politico?

LEISEROWITZ:Ci sono alcune differenze fondamentali tra COVID-19 e il cambiamento climatico, ma ci sono anche molti paralleli, pure. A dicembre e gennaio, era già molto chiaro cosa sarebbe successo, almeno tra le persone che prestano attenzione ai dati e alle prove e che capiscono come funzionano i modelli. Anche se gli esperti non conoscevano tutti i particolari di questo virus, le epidemie sono ben comprese ed era chiaro che questa si stava diffondendo rapidamente in tutto il mondo e avrebbe avuto un impatto assoluto sugli Stati Uniti.

Ma per la maggior parte delle persone in quel momento, nessuno che sapevano aveva preso il COVID-19, perché a pochissime persone negli Stati Uniti era stata diagnosticata. Così tante persone pensavano, "Bene, è qualcosa che sta succedendo in Cina, non è qualcosa di cui dobbiamo preoccuparci qui." Il problema, Certo, è che quando avrai finalmente sperimentato gli impatti, è troppo tardi per scacciarli. In realtà è molto simile al cambiamento climatico in cui, ancora, gli scienziati ci hanno avvertito molto chiaramente, letteralmente da decenni, che il riscaldamento globale è reale, è causato dall'uomo, sta già danneggiando le persone, e le conseguenze arriveranno molto, molto peggio se non agiamo ora. E ancora, perché la maggior parte delle persone non lo vede nella propria vita, spesso lo ignorano, lo sconto, o addirittura respingere l'esistenza del problema.

In queste nuove proteste "Liberate America", stiamo vedendo alcuni degli stessi attori che hanno negato che il cambiamento climatico sia un problema serio. Come abbiamo visto sul fronte climatico, gran parte di questa resistenza è guidata dall'ideologia politica dell'individualismo radicale. Queste persone sono profondamente sospettose del cambiamento climatico perché è l'ultimo problema dell'azione collettiva. Non possiamo risolvere il cambiamento climatico solo con il nostro comportamento individuale virtuoso - è troppo grande e troppo strutturale - dobbiamo cambiare la nostra energia, trasporto, costruzione, e sistemi di uso del suolo, tra gli altri. Ed è la stessa visione del mondo che guida questi manifestanti, che sostanzialmente dicono, "Stai violando la mia libertà individuale dicendomi di ripararmi a casa."

Alla fine, né il cambiamento climatico né il coronavirus si preoccupano se sei repubblicano o democratico, se sei un conservatore o un liberale. Ma la nostra politica almeno negli Stati Uniti, purtroppo influenza il modo in cui scegliamo di rispondere.