Per migliaia di anni, le società di caccia indigene si sono nutrite di animali specifici per la loro sopravvivenza. Come sono stati colpiti questi cacciatori-raccoglitori quando questi animali migrano o si estinguono?

Per rispondere a questa e ad altre domande, I ricercatori dell'Università di Tel Aviv (TAU) hanno condotto un'ampia indagine su diverse società di cacciatori-raccoglitori nel corso della storia in uno studio retrospettivo pubblicato il 30 gennaio a Tempo e mente . Lo studio, guidato da Eyal Halfon e dal Prof. Ran Barkai del Dipartimento di Archeologia e Culture del Vicino Oriente Antico della TAU, getta nuova luce sul profondo, connessione multidimensionale tra uomo e animale.

"Si è discusso molto dell'impatto delle persone sulla scomparsa delle specie animali, principalmente attraverso la caccia, " spiega Halfon. "Ma abbiamo ribaltato la questione per scoprire come la scomparsa degli animali, sia per estinzione che per migrazione, ha colpito le persone".

La ricerca rivela che queste società esprimevano una profonda connessione emotiva e psicologica con le specie animali che cacciavano, soprattutto dopo la loro scomparsa. Lo studio aiuterà gli antropologi e altri a comprendere i profondi cambiamenti ambientali che si verificano nelle nostre vite.

Halfon e il Prof. Barkai hanno condotto un'indagine su diversi periodi storici e luoghi geografici, concentrandosi sulle società di cacciatori-raccoglitori che cacciavano gli animali come base per la loro sussistenza. Hanno anche studiato le situazioni in cui questi animali si sono estinti o si sono trasferiti in regioni più ospitali a causa del cambiamento climatico.

"Abbiamo scoperto che gli esseri umani hanno reagito alla perdita dell'animale che cacciavano, un partner significativo in profondità, modi vari e fondamentali, "dice Halfon.

La nuova ricerca esplora le società di cacciatori-raccoglitori nel corso della storia umana, da quelle risalenti a centinaia di migliaia di anni fa alle società moderne che funzionano ancora in modo molto simile ai gruppi preistorici. Dieci casi studio illustrano la profonda connessione:esistenziale, fisico, spirituali ed emotivi, tra gli esseri umani e gli animali che cacciavano.

"Molte popolazioni di cacciatori-raccoglitori erano basate su un tipo di animale che forniva molte necessità come cibo, capi di abbigliamento, strumenti e carburante, " Dice il prof. Barkai. "Ad esempio, fino al 400, 000 anni fa gli uomini preistorici in Israele cacciavano gli elefanti. Fino a 40, 000 anni fa, i residenti della Siberia settentrionale cacciavano il mammut lanoso. Quando questi animali scomparvero da quelle zone, questo ha avuto importanti ramificazioni per gli esseri umani, che aveva bisogno di rispondere e adattarsi a una nuova situazione. Alcuni hanno dovuto cambiare completamente il loro modo di vivere per sopravvivere".

Secondo lo studio, gruppi umani adattati in modi diversi. I residenti siberiani in cerca di sostentamento dopo la scomparsa dei mammut migrarono verso est e divennero i primi coloni dell'Alaska e del Canada settentrionale. Gli abitanti delle caverne nella grotta di Qesem, nel centro di Israele (scavata dal prof. Barkai), cacciavano daini, molto più piccoli degli elefanti, che richiedeva agilità e connessioni sociali invece di una robusta forza fisica. Ciò ha richiesto cambiamenti di vasta portata nella loro cultura materiale e sociale e, successivamente, struttura fisica.

Halfon sottolinea la reazione emotiva alla scomparsa di un gruppo di animali. "Gli esseri umani si sentivano profondamente legati agli animali che cacciavano, considerandoli partner in natura, e apprezzandoli per il sostentamento e il sostentamento che fornivano, "dice. "Crediamo che non abbiano mai dimenticato questi animali, anche molto tempo dopo che sono scomparsi dal paesaggio."

Un intrigante esempio di questo tipo di memoria si trova nelle incisioni del tardo Paleolitico in Europa, che presentano animali come mammut e foche. Gli studi dimostrano che la maggior parte di queste raffigurazioni sono state create molto tempo dopo che questi due animali sono scomparsi dalle vicinanze.

"Queste rappresentazioni riflettono una semplice emozione umana che tutti conosciamo molto bene:desiderio, " dice Halfon. "I primi uomini ricordavano gli animali scomparsi e li perpetuavano, proprio come un poeta che scrive una canzone sulla sua amata che lo ha lasciato".

Secondo il prof. Barkai, un'altra risposta emotiva era un senso di responsabilità, persino di colpa. "Le società indigene di cacciatori-raccoglitori sono state molto attente a mantenere regole chiare sulla caccia. Di conseguenza, quando un animale scompare, chiedono:'Ci siamo comportati bene? È arrabbiato e ci sta punendo? Cosa possiamo fare per convincerlo a tornare?'", conclude. "Una simile reazione è stata mostrata anche dalle moderne società di cacciatori-raccoglitori".