La narrativa distopica è calda. Le vendite di "1984" di George Orwell e "The Handmaid's Tale" di Margaret Atwood sono salite alle stelle dal 2016. Distopie da giovani adulti, ad esempio, "I giochi della fame" di Suzanne Collins "Divergente," di Veronica Roth "Il classico di Lois Lowry, "The Giver" – erano best-seller anche prima.

E con il COVID-19, le distopie che caratterizzano le malattie hanno preso nuova vita. Netflix segnala un picco di popolarità per "Outbreak, " "12 Scimmie" e altri.

Questa popolarità segnala che le persone pensano di vivere in una distopia ora? Immagini inquietanti di piazze vuote della città, gli animali selvatici che vagano per le strade e le linee di dispensa alimentari lunghe chilometri lo suggeriscono sicuramente.

Vogliamo offrire un altro punto di vista. "Distopia" è un termine potente ma abusato. Non è sinonimo di un periodo terribile.

La domanda per noi politologi non è se le cose vanno male (lo sono), ma come agiscono i governi. La cattiva gestione di una crisi da parte di un governo, mentre esasperante e talvolta disastroso, non costituisce distopia.

Coercizione legittima

Come sosteniamo nel nostro libro, "Sopravvivere e resistere:la guida definitiva alla politica distopica, "la definizione di distopia è politica.

La distopia non è un luogo reale; è un avvertimento, di solito su qualcosa di brutto che il governo sta facendo o qualcosa di buono che non riesce a fare. Le distopie reali sono immaginarie, ma i governi della vita reale possono essere "distopici", come in, assomiglia molto alla finzione.

La definizione di una distopia inizia con lo stabilire le caratteristiche del buon governo. Un buon governo protegge i suoi cittadini in modo non coercitivo. È il corpo nella posizione migliore per prepararsi e proteggersi dagli orrori naturali e causati dall'uomo.

I buoni governi usano la cosiddetta "coercizione legittima, " forza legale a cui i cittadini si impegnano a mantenere l'ordine e fornire servizi come strade, scuole e sicurezza nazionale. Pensa alla coercizione legittima come alla tua volontà di fermarti al semaforo rosso, sapendo che è meglio per te e per gli altri a lungo termine.

Nessun governo è perfetto, ma ci sono modi per giudicare l'imperfezione. I buoni governi (quelli meno imperfetti) includono un forte nucleo di elementi democratici per controllare i potenti e creare responsabilità. Includono anche misure costituzionali e giudiziarie per controllare il potere della maggioranza. Questa configurazione riconosce la necessità del governo, ma evidenzia un sano scetticismo nel dare troppo potere a qualsiasi persona o corpo.

Federalismo, la divisione del potere tra governi nazionali e subnazionali, è un ulteriore controllo. Si è rivelato utile ultimamente, con governatori e sindaci statali che emergono come forti attori politici durante il COVID-19.

Tre tipi di distopie

I cattivi governi mancano di controlli e contrappesi, e governare nell'interesse dei governanti piuttosto che del popolo. I cittadini non possono partecipare al proprio governo. Ma i governi distopici sono un tipo speciale di male; usano la coercizione illegittima come la forza, minacce e la "sparizione" dei dissidenti per restare al potere.

Il nostro libro cataloga tre principali tipi di distopia, in base alla presenza o assenza di uno stato funzionante e quanto potere ha.

Ci sono, come in "1984" di Orwell, "governi troppo potenti che violano la vita e le libertà individuali. Questi sono stati autoritari, gestito da dittatori o gruppi potenti, come un soggetto unico o un ente di governo societario. Gli esempi di questi governi abbondano, compreso il regime repressivo omicida di Assad in Siria e il silenzio del dissenso e del giornalismo in Russia.

Il grande pericolo di questi è, come ben sapevano i Padri Fondatori del nostro Paese, troppo potere da parte di una persona o di un gruppo limita le opzioni e l'autonomia delle masse.

Poi ci sono stati distopici che sembrano non autoritari ma continuano a togliere i diritti umani fondamentali attraverso le forze di mercato; chiamiamo queste "capitocrazie". I singoli lavoratori e consumatori sono spesso sfruttati dal complesso politico-industriale, e l'ambiente e gli altri beni pubblici ne soffrono. Un grande esempio immaginario è Wall-E della Pixar (2008), in cui il presidente degli Stati Uniti è anche amministratore delegato di "Buy 'N Large, " una multinazionale che controlla l'economia.

Non ci sono esempi perfetti nella vita reale di questo, ma gli elementi sono visibili nel chaebol – azienda di famiglia – potere in Corea del Sud, e in varie manifestazioni di potere politico aziendale negli Stati Uniti, compresa la deregolamentazione, status di personalità aziendale e salvataggi di grandi aziende.

Infine ci sono le distopie dello stato di natura, di solito derivanti dal crollo di un governo fallito. Il territorio che ne risulta ritorna ad un feudalesimo primitivo, non governati ad eccezione di piccoli feudi tribali dove i singoli dittatori governano impunemente. La Cittadella contro Gastown nello straordinario film del 2015 "Mad Max:Fury Road" è una buona rappresentazione di fantasia. Un esempio di vita reale è stato visto nella Somalia, un tempo governata a malapena, dove, per quasi 20 anni fino al 2012, come lo descrisse un funzionario delle Nazioni Unite, "signori della guerra armati (erano) in lotta tra loro su base clan".

Fantascienza e vita reale

Infatti, la distopia politica è spesso più facile da vedere usando la lente della finzione, che esagera i comportamenti, tendenze e modelli per renderli più visibili.

Ma dietro la finzione c'è sempre un correlato del mondo reale. Orwell aveva Stalin, Franco e Hitler molto in mente quando si scrive "1984".

Atwood, che i critici letterari chiamano il "profeta della distopia, " recentemente definita distopia come quando "[W]alords e demagogues prendono il sopravvento, alcune persone dimenticano che tutte le persone sono persone, si creano nemici, vilipeso e disumanizzato, le minoranze sono perseguitate, e i diritti umani in quanto tali vengono messi al muro".

Alcuni di questi potrebbero essere, come ha aggiunto Atwood, la "cuspide di dove stiamo vivendo ora".

Ma gli Stati Uniti non sono una distopia. Ha ancora istituzioni democratiche funzionanti. Molti negli Stati Uniti combattono contro la disumanizzazione e la persecuzione delle minoranze. I tribunali stanno giudicando i casi. I legislatori stanno approvando le leggi. Il Congresso non si è aggiornato, né il diritto fondamentale dell'habeas corpus – la protezione contro la detenzione illegale da parte dello Stato – è stato (ancora) sospeso.

Crisi come opportunità

E ancora. Un avvertimento frequente è che una grave crisi può coprire l'arretramento della democrazia e la riduzione delle libertà. In "The Handmaid's Tale" di Atwood, "una crisi medica è il pretesto per sospendere la Costituzione.

Nella vita reale, pure, le crisi facilitano lo sviamento autoritario. In Ungheria la pandemia ha accelerato il disfacimento della democrazia. Il legislatore ha dato all'uomo forte il Primo Ministro Viktor Orban il potere di governare con decreto unico a tempo indeterminato, i tribunali inferiori sono sospesi e la libertà di parola è limitata.

Pericoli simili esistono in qualsiasi numero di paesi in cui le istituzioni democratiche sono logore o fragili; i leader con tendenze autoritarie possono essere tentati di sfruttare la crisi per consolidare il potere.

Ma ci sono anche segnali positivi per la democrazia.

Le persone si stanno unendo in modi che non sembravano possibili solo pochi mesi fa. Questo capitale sociale è un elemento importante in una democrazia.

La gente comune sta compiendo incredibili atti di gentilezza e generosità, dallo shopping per i vicini alla serenata ai residenti in una casa di cura a un movimento di massa per cucire mascherine.

In politica, Gli elettori delle primarie del Wisconsin hanno rischiato la vita per esercitare il loro diritto di voto durante il culmine della pandemia. I cittadini e la società civile stanno spingendo i governi federale e statale a garantire la sicurezza e l'integrità delle elezioni nelle restanti primarie e nelle elezioni di novembre.

Nonostante il silenzio inquietante negli spazi pubblici, nonostante le morti evitabili che dovrebbero pesare molto sulle coscienze dei funzionari pubblici, nonostante le tendenze autoritarie di troppi leader, gli Stati Uniti non sono ancora una distopia.

L'uso eccessivo offusca il significato della parola. Le distopie immaginarie avvertono di futuri prevenibili; quegli avvertimenti possono aiutare a scongiurare l'effettiva fine della democrazia.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.