(Phys.org)—Utilizzando una tecnica di microlenti gravitazionali, gli astronomi hanno rilevato una compagna sottostellare di una stella ospite nel sistema designato MOA-2012-BLG-006L. Si presume che il nuovo oggetto sia un pianeta gigante di grande massa o una nana bruna di piccola massa. I risultati sono stati presentati in un documento pubblicato il 4 aprile sul server di prestampa arXiv.

In base all'effetto della lente gravitazionale, il metodo del microlensing viene utilizzato principalmente per rilevare oggetti planetari e di massa stellare indipendentemente dalla luce che emettono. Questa tecnica è quindi sensibile alla massa degli oggetti, piuttosto che la loro luminosità, che consente agli astronomi di studiare oggetti che emettono poca o nessuna luce.

La scoperta dell'evento di microlensing MOA-2012-BLG-006 è stata annunciata dal gruppo Microlensing Observations in Astrophysics (MOA) il 9 febbraio, 2012. Pochi giorni dopo, l'evento è stato rilevato anche dall'esperimento di lente gravitazionale ottica (OGLE) e designato OGLE-2012-BLG-0022. Ulteriori osservazioni di questo evento hanno rivelato il segnale che indica la presenza di un sistema binario, che è stato etichettato MOA-2012-BLG-006L o OGLE-2012-BLG-0022L.

L'ultima analisi dei dati osservativi disponibili di MOA-2012-BLG-006L forniti dal telescopio da 1,3 m dell'Osservatorio di Las Campanas in Cile, il telescopio da 1,8 m al Mt. John Observatory in Nuova Zelanda e il telescopio Keck-II alle Hawaii forniscono ulteriori suggerimenti sulle proprietà dei componenti del sistema. Un team di ricercatori guidato da Radosław Poleski dell'Osservatorio dell'Università di Varsavia in Polonia ha recentemente presentato nuovi risultati che indicano che il compagno substellare in MOA-2012-BLG-006L è un enorme pianeta gigante o una nana bruna.

"Vi presentiamo la scoperta di un compagno substellare della lente dell'ospite primario nell'evento di microlenti MOA-2012-BLG-006, " hanno scritto gli scienziati sul giornale.

Secondo lo studio, il compagno sottostellare, designato MOA-2012-BLG-006Lb, è un oggetto circa 8,4 volte più massiccio di Giove, mentre il suo ospite ha circa la metà della massa del sole. Il rapporto di massa del sistema è superiore a 0,01, mentre la separazione prevista è di circa 10,2 AU.

Sebbene la massa di MOA-2012-BLG-006Lb sia molto probabilmente inferiore a 10 masse di Giove, i ricercatori non escludono la possibilità che possa essere più massiccio, raggiungendo fino a 13 masse di Giove. Questo dipende dalla massa esatta della stella primaria. Questo è il limite di massa inferiore comunemente assunto di una nana bruna; perciò, l'oggetto potrebbe essere una nana bruna di piccola massa, anche.

"Abbiamo presentato una scoperta di MOA-2012-BLG-006Lb, un oggetto alcune volte più massiccio di Giove, che può essere classificato in base alla sua massa come pianeta (scenario più probabile) o nana bruna (se la sua massa si trova all'estremità superiore della distribuzione derivata). (…) Il rapporto di massa è superiore a 0,01, cioè., rapporto di massa superiore al tipico di un disco protoplanetario rispetto alla stella madre. Quindi, l'oggetto di massa inferiore potrebbe essersi formato indipendentemente, e quindi assomiglia alle nane brune anche se la sua massa è più piccola del limite comunemente assunto di 13 M _J , "si legge sul giornale.

I ricercatori hanno concluso che la loro scoperta potrebbe aiutare a comprendere i meccanismi responsabili della formazione di oggetti come MOA-2012-BLG-006Lb, poiché sembrano operare in modo simile nelle immediate vicinanze del sole e in parti più distanti della galassia della Via Lattea dove solo il metodo del microlensing è in grado di rilevarli.

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