Quando ho incontrato Daniel per la prima volta davanti alla stazione di Shoreditch High Street a Londra, Non sapevo quanto fosse estenuante chiedere l'elemosina. Era costantemente in movimento, spesso con freddo e pioggia. Si rivolgeva a passanti casuali tutto il giorno, per lo più affrontando l'ignoranza dalla loro parte se non l'aggressione verbale e fisica. Mi ha detto:"Molte persone pensano, che se danno, questo mi tiene per strada, ma rende la vita davvero sopportabile. Non è solo questione di soldi… Quello che apprezzo è il rispetto. Il rispetto e la comprensione mi fanno sentire un essere umano".

Daniel si stava dando da fare per sopravvivere, in cerca di risorse, come soldi e cibo, ma anche rispetto. L'accattonaggio è un mezzo a questo fine e un duro lavoro in tutti i sensi della parola, sia fisico che emotivo. Non è solo un'attività passiva di passare il tempo per superare la giornata, ma una forma attiva di impegno su cui spesso si riflette e si pensa. In quanto senzatetto disoccupato di lunga durata, era uno dei pochi modi in cui Daniel avrebbe potuto sopravvivere.

Questo tipo di attività – e altre come trovare e trovare riparo – sono forme di lavoro e lavoro che vale la pena prendere sul serio, sia per supportare persone come Daniel in modo immediato, livello personale, e, infine, adeguare di conseguenza le politiche del governo.

Un processo attivo

I senzatetto stanno esplodendo in tutto l'Occidente. Il sonno agitato nel solo Regno Unito è aumentato di quasi il 170% dal 2010. Complessivamente, una persona su 200 è senzatetto nel Regno Unito. Allo stesso modo, in Francia, secondo le statistiche ufficiali del governo, il numero dei senzatetto è aumentato del 50% tra il 2001 e il 2011.

Basato su sei anni di lavoro sui senzatetto a Londra e Parigi, più recentemente due anni di lavoro sul campo a tempo pieno nella capitale francese, la mia ricerca ha cercato di generare una comprensione dal basso verso l'alto di come i senzatetto sopravvivano e si guadagnano da vivere. La mia ricerca mi ha mostrato che la maggior parte dei senzatetto non soffre passivamente ma che spesso cerca attivamente di migliorare la propria vita. Due esempi di uomini – Pascal* e Carl* – aiutano a dimostrarlo.

Pasquale, un congolese di poco più di 20 anni. L'ho incontrato a Parigi nell'estate 2015, e scoprì di avere una routine lavorativa quotidiana ben ponderata per guadagnare denaro mendicando. Nelle mattine, stava cercando di catturare i pendolari che entravano nella Gare de l'Est. All'ora di pranzo, si trovava di fronte a uno specifico, affollata boulangerie nel nono arrondisement, una zona residenziale piuttosto benestante della città. Nel pomeriggio, era alla Gare de l'Est ad aspettare i treni che portavano turisti tedeschi con cui poteva facilmente relazionarsi in una lingua che parlava.

Pascal aveva sviluppato questi diversi punti in cui poteva avvicinarsi a diversi gruppi:i frequentatori del pranzo che vedeva più volte alla settimana, turisti casuali ma compassionevoli, persone che probabilmente parlano la sua lingua, con tattiche diverse. Per ogni gruppo, Pascal aveva anche un modo specifico di affrontarli, un discorso specifico che tocca diversi punti:aveva bisogno di soldi per il treno, o voleva comprare del cibo, o per farsi una notte in un rifugio. Sapeva per esperienza che gruppi diversi sono più propensi a dare quando ascoltano una certa narrativa.

Pascal era la norma, piuttosto che l'eccezione, dei senzatetto con cui mi impegnavo per le strade intorno alle stazioni ferroviarie della città. Per lui e per gli altri, l'accattonaggio non era solo stare seduti, ma un processo attivo di lavoro, spesso un primo passo verso l'ordine e la routine.

in cerca di riparo

Anche i senzatetto non si affidano ciecamente ai servizi sociali per l'alloggio, un processo che può durare da mesi ad anni. Molti di loro scelgono attivamente i punti, raccogliere materiale e costruire simbolicamente rifugi per se stessi all'interno delle città in cui vivono. Carl, un giovane tedesco che ho conosciuto all'inizio del 2015 a Parigi, era uno di loro.

"Mi chiamano l'uomo del treno, anche se non dormo più lì. Ma l'ho trovato, " Carl mi ha spiegato con orgoglio quando gli ho chiesto del suo rifugio. Mi ha portato a vedere il treno di cui parlava, vicino alla fermata della metropolitana Créteil a sud di Parigi. Era un vecchio treno interurbano in attesa di essere trasferito dove sarebbe poi stato riciclato. "Questo era il mio lavoro:intelligenza, trovare cose e trovare questo treno è stato facile. Ho appena usato Google Maps, e il giorno dopo ho iniziato a dormire qui… ho solo strappato le vecchie tende e le ho usate come coperte. Gli scomparti sono perfetti, un po' di casa».

Il fatto che i treni fossero facili da raggiungere, a meno di 30 minuti dalla Gare du Nord, ed erano disponibili per intervalli di tempo stabili, li ha resi i rifugi di medio termine perfetti per persone come Carl. Molti altri hanno seguito Carl sul treno nei mesi successivi alla sua scoperta.

Un altro gruppo di persone con cui ho parlato ha dormito in un ampio parcheggio sotto il distretto bancario. Altri hanno preferito la sicurezza di un luogo pubblico sorvegliato dalla polizia come l'area direttamente intorno alle stazioni ferroviarie. La maggior parte di loro sarebbe dotata di cartone, coperte, piumoni o sacchetti di plastica per conservare il bucato e altri utensili. Tutti loro stavano attivamente cercando di costruirsi una casa per strada mentre erano senzatetto.

Daniele, Pascal e Carl sono solo tre delle tante persone che ho osservato nei miei anni di lavoro con le persone per strada. Molti stanno lottando per sopravvivere all'interno di strutture sia fisiche che istituzionali che in molti casi cercano di sostenerli, ma in molti altri li tengono per strada.

Comprendere gli sforzi che queste persone fanno per migliorare la loro vita aiuterà istituzioni come enti di beneficenza per i senzatetto, ONG e agenzie governative per sostenerli basandosi sui propri sforzi, piuttosto che imporre loro iniziative nuove ea volte aliene.

(Tutti i nomi sono stati resi anonimi per proteggere l'identità degli intervistati.)

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.