Lo sconvolgimento economico creato dalla pandemia di Coronavirus potrebbe intrappolare centinaia di migliaia di lavoratori in più in tutto il mondo nelle moderne condizioni di lavoro in schiavitù, i ricercatori avvertono.

Con le aziende costrette ad agire con urgenza dall'aumento dei tempi e delle pressioni finanziarie mentre le salvaguardie sono allentate o non applicate, il numero di lavoratori in condizioni di schiavitù moderna potrebbe aumentare in modo significativo secondo accademici delle università del Sussex, Nottingham e Kassel, Germania.

Un pezzo di opinione accademica, recentemente pubblicato sul Journal of Risk Research, sottolinea che l'urgente necessità di attrezzature mediche potrebbe comportare l'abbandono delle pratiche di approvvigionamento come i controlli di qualità e le misure di dovuta diligenza per la schiavitù moderna nelle industrie, come la produzione di guanti medicali, dove gli abusi sul lavoro sono ben documentati.

La deviazione delle rotte di offerta per soddisfare la domanda effettuata da una miriade di imprese e istituzioni pubbliche, compreso il SSN, ha richiesto il rapido inserimento di fornitori che non erano mai stati utilizzati in precedenza ha aumentato la probabilità che si verificasse una moderna schiavitù nella catena di approvvigionamento, il giornale avverte.

Nella fretta di rispondere alle emergenze economiche e di filiera, i governi hanno anche allentato le restrizioni volte a limitare il rischio di schiavitù moderna. Esempi includono il governo del Regno Unito, che consentono ai fornitori di manodopera di fornire temporaneamente forza lavoro senza la consueta licenza di caporale, e il governo degli Stati Uniti, che ha revocato il divieto di importazione a un produttore malese di guanti medici accusato di ricorso al lavoro forzato.

E i lavoratori sono stati fisicamente isolati dalle restrizioni della risposta al Coronavirus dagli organismi che in circostanze normali offrirebbero loro supporto, consulenza e protezione, lo stato accademico.

Dott. Martin C. Schleper, Senior Lecturer in Operations Management presso la University of Sussex Business School, ha dichiarato:"La pandemia di COVID-19 ha evidenziato i problemi malvagi che la gestione sostenibile della catena di approvvigionamento deve affrontare e la presunta priorità della sostenibilità economica di fronte a shock dirompenti che minacciano la sopravvivenza dell'impresa. Sappiamo che le catene di approvvigionamento strettamente accoppiate che danno priorità agli obiettivi di efficienza a breve termine sono dimostrati essere particolarmente deboli per gestire gli eventi di shock e indurre le imprese ad adottare misure non testate con maggiori rischi sociali, compresa la schiavitù moderna, e questo ora si sta svolgendo in tutto il mondo".

Tra le industrie citate nella ricerca che più probabilmente hanno visto un aumento del rischio di schiavitù moderna c'è l'industria dell'abbigliamento e l'agricoltura.

Il documento avverte che l'incapacità dei marchi di abbigliamento occidentali di onorare ordini e pagamenti alla fine causa difficoltà finanziarie ai lavoratori a basso reddito e ai dirigenti di medio livello, lasciando loro e le loro famiglie ancora più vulnerabili a pratiche occupazionali di sfruttamento nello stesso o in altri settori.

Le chiusure delle frontiere e le restrizioni alla circolazione stanno creando carenze di manodopera in settori tra cui l'agricoltura, hanno detto gli accademici. I governi nazionali hanno lottato per riempire questi posti vacanti con lavoratori locali, aprendo la prospettiva di più lavoro forzato mentre le aziende diventano sempre più disperate per non vedere i loro prodotti marcire nei campi.

Dott. Alexander Trautrims, Professore Associato in Supply Chain e Operations Management nel Rights Lab dell'Università di Nottingham, ha dichiarato:"La nostra ricerca ha identificato una serie di modi in cui lo shock della domanda e dell'offerta globale derivante dal COVID-19 ha esacerbato la vulnerabilità dei lavoratori alla schiavitù moderna. Questi includono acquirenti, che hanno urgente bisogno di ampliare la loro base di fornitori, rinunciato all'opportunità di valutazioni complete del rischio di schiavitù moderna."

La ricerca descrive in dettaglio come il distanziamento fisico e altre misure di blocco abbiano reso molto più difficile per le vittime della schiavitù moderna accedere al supporto e rivelare la loro situazione.

Le restrizioni di viaggio e le linee guida sul distanziamento sociale hanno anche reso impossibili gli audit fisici dei fornitori e della loro forza lavoro, evidenzia la carta.

Stefano Oro, Professore di Sustainability Management presso l'Università di Kassel in Germania, ha dichiarato:"Nonostante questa fosca diagnosi sulle condizioni di lavoro e sui diritti dei lavoratori, questa crisi potrebbe anche rappresentare una finestra di opportunità per ripensare gli attuali schemi di supply chain e le relazioni commerciali.

"Gli studi condotti dopo la crisi finanziaria del 2008 hanno dimostrato che le pratiche sociali e ambientali formulate strategicamente che si basano su relazioni e impegni a lungo termine, piuttosto che su semplici esercizi di conformità alla casella di controllo, possono aumentare significativamente la resilienza organizzativa e quindi prepararsi meglio a stati eccezionali. Le imprese con propositivo, orientato al valore, e la gestione della catena di approvvigionamento a lungo termine prima del COVID-19 possono ora dimostrare la loro superiorità rispetto alla lunghezza del braccio, transazionale, e spesso approcci miope economicamente incentivati."