Gli americani sopravvalutano il reddito futuro dei bambini provenienti da famiglie benestanti e a reddito medio, ma sottovalutare che per i bambini dai poveri, trova un nuovo studio dei sociologi della New York University.

La ricerca, che appare sul giornale Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze (PNAS) , contrasta con le percezioni popolari, così come ad alcune ricerche precedenti, che trattiene gli americani, globale, hanno una visione ottimistica della mobilità economica in America.

"I nostri risultati suggeriscono che la convinzione un tempo prevalente che gli americani tollerino la disuguaglianza perché vedono grandi promesse nella mobilità economica potrebbe non essere vera oggi, " osserva Siwei Cheng, un assistente professore presso il Dipartimento di Sociologia della New York University e autore senior del documento. "Infatti, il pubblico americano è profondamente consapevole, e in effetti piuttosto pessimista riguardo, la distribuzione notevolmente ineguale delle opportunità economiche tra i bambini provenienti da famiglie ricche e povere".

La "mobilità intergenerazionale" si riferisce alle probabilità che i bambini salgano o diminuiscano di status socioeconomico rispetto ai loro genitori. Ricerche precedenti hanno mostrato che la mobilità intergenerazionale è rimasta bassa e stabile negli Stati Uniti negli ultimi decenni. Ancora, il discorso popolare spesso presuppone che gli americani siano ottimisti sulla mobilità intergenerazionale - e forse in modo eccessivo - anche se sono preoccupati per la disuguaglianza.

Inoltre, borsa di studio precedente ha prodotto risultati contrastanti, con alcuni studi che dimostrano che gli americani sono ottimisti sulla mobilità intergenerazionale e altri che indicano pessimismo.

Il PNAS studio, che comprendeva anche Fangqi Wen, un dottorando della New York University, ha cercato un metodo più preciso per valutare come le percezioni della mobilità intergenerazionale fossero allineate con la realtà.

Fare così, i ricercatori hanno sviluppato uno strumento di indagine sollecitando le percezioni del pubblico (3, 077 U.S. Adults) sul rapporto tra i redditi dei genitori e dei figli. Nello specifico, hanno chiesto ai partecipanti di indicare dove pensavano che il reddito familiare di un particolare bambino sarebbe stato classificato quando avesse raggiunto l'età di 40 anni. Inoltre, i partecipanti sono stati divisi in gruppi discreti e hanno ricevuto descrizioni diverse del background del bambino. In uno, il bambino è stato descritto come un laureato e, in un altro, è stato ritratto come qualcuno che "ha lavorato sodo" nella vita, una condizione progettata per valutare se gli intervistati ritengono che lo sforzo individuale sia un fattore di promozione della mobilità. In un terzo, non è stata fornita alcuna descrizione:questo è servito come gruppo di riferimento. Queste descrizioni sono state aggiunte subito dopo che sono state fornite le informazioni sul grado di reddito dei genitori della persona (ad es. classificato nel mezzo o nel 10% superiore di tutte le famiglie statunitensi).

Hanno quindi confrontato queste opinioni con i dati sul reddito effettivo. Ciò ha permesso ai ricercatori di abbinare la percezione del reddito futuro con i numeri reali. Così, ad esempio, se gli intervistati prevedessero che il reddito futuro per i bambini provenienti da famiglie ricche e povere sarà più disuguale rispetto a quanto mostrato dai dati, erano pessimisti sulla mobilità intergenerazionale. Al contrario, se vedessero il reddito futuro come più uguale di quello che si è effettivamente verificato, erano ottimisti.

Globale, i risultati hanno mostrato che gli intervistati sopravvalutano le prospettive economiche per i bambini provenienti da famiglie ricche e a medio reddito mentre sottovalutano quelle per quelli provenienti da famiglie povere.

Inoltre, le percezioni di alcuni tipi di intervistati hanno offerto alcuni risultati interessanti. Per esempio, le seguenti categorie di intervistati erano più pessimiste sull'uguaglianza delle prospettive di mobilità tra i ranghi di reddito dei genitori:quelli di età compresa tra 18 e 29 anni, bianco, vivere in una famiglia con 30 dollari, 000-$99, 999 reddito annuo, possedere una casa o pagare un affitto, incline al liberale, o con una laurea.

Infatti, quelli con un diploma di laurea erano i più pessimisti sull'uguaglianza dei risultati della mobilità, e specialmente per i bambini del 30% più basso della distribuzione del reddito. Questo particolare risultato è coerente con studi precedenti.

Finalmente, i risultati basati sui diversi bambini ipotetici hanno prodotto risultati notevoli. Nello specifico, quando una persona ipotetica è descritta come in possesso di una laurea, gli intervistati hanno percepito livelli di reddito leggermente più alti per i bambini nello spettro del reddito dei genitori. Però, il cambiamento percepito nel livello di reddito era molto più piccolo del cambiamento nella realtà, suggerendo che il pubblico sottovaluta non solo la quantità di mobilità complessiva, ma anche il contributo di una laurea alla mobilità.

Allo stesso modo, la mobilità intergenerazionale per un ipotetico bambino "lavoratore duro" non è stata vista come significativamente maggiore di quella per la misurazione di base, indicando ulteriormente che il pubblico è pessimista sull'uguaglianza di opportunità, anche quando alla persona ipotetica vengono assegnati attributi che dovrebbero promuovere la mobilità economica (cioè, duro lavoro e una laurea).

"This research challenges the prior belief that Americans hold an optimistic view about the openness of the society and is instead consistent with the idea that the everyday experiences of highly unequal opportunity between children from poorer and wealthier families may have shaped how the general public thinks about the opportunity structure of the American society, " Cheng and Wen conclude.