Gli archeologi hanno trovato le ossa di circa 60 mammut in un aeroporto in costruzione appena a nord di Città del Messico, vicino a "trappole" costruite dall'uomo dove sono stati trovati più di una dozzina di mammut l'anno scorso.

Entrambe le scoperte rivelano quanto fosse attraente l'area, un tempo un lago poco profondo, per i mammut, e quanto fosse errata la visione classica di gruppi di cacciatori vestiti di pelliccia con lance che inseguono mammut attraverso una pianura. Gli umani potrebbero essere stati più intelligenti - e i mammut più goffi - di quanto la gente avesse pensato in precedenza.

Per il momento, però, Gli archeologi messicani stanno affrontando un eccesso di mammut, quasi troppi per scavare.

"Ci sono troppi, ce ne sono centinaia, " disse l'archeologo Pedro Sánchez Nava, dell'Istituto Nazionale di Antropologia e Storia.

L'istituto ha iniziato a scavare in tre aree grandi ma poco profonde in ottobre, quando iniziarono i lavori per convertire una vecchia base aerea militare in un aeroporto civile. In circa sei mesi, le ossa di 60 dell'enorme, sono stati trovati erbivori estinti, e Sánchez Nava ha detto che il ritmo - circa 10 mammut al mese - potrebbe continuare. Il completamento del progetto aeroportuale è previsto per il 2022, al quale finirà lo scavo.

Gli scavi sono stati condotti sulle rive di un antico lago, un tempo noto come Xaltocan e ora scomparso. Il lago poco profondo apparentemente produceva abbondanti quantità di erbe e canne, che ha attratto i mammut che spesso mangiavano 150 chilogrammi (330 libbre) di quella roba ogni giorno. "Era come il paradiso per loro, ", ha detto Sanchez Nava.

Gli scavi distano circa 6 miglia (10 chilometri) dalle gigantesche fosse trovate l'anno scorso nella frazione di San Antonio Xahuento, Là, sono state scavate due fosse costruite dall'uomo circa 15, 000 anni fa per intrappolare i mammut, che apparentemente non poteva arrampicarsi fuori dalle trappole profonde 6 piedi (2 metri).

quelle fosse, rinvenuto durante gli scavi per una discarica, erano pieni di ossa di almeno 14 mammut, e alcuni degli animali sembravano essere stati macellati.

L'istituto ha affermato che i cacciatori potrebbero aver inseguito i mammut nelle trappole. Nei sedimenti sono stati trovati anche resti di altre due specie scomparse nelle Americhe, un cavallo e un cammello, a strati corrispondenti a 15, 000 a 20, 000 anni fa.

Gli scavi più recenti presso la base aerea non hanno ancora rivelato nessuno dei distinti segni di taglio che suggerirebbero la macellazione umana degli animali.

Sánchez Nava ha detto che i mammut scoperti più di recente erano apparentemente rimasti bloccati nel fango dell'antico lago ed erano morti, o sono stati mangiati da altri animali.

Ma le ossa saranno oggetto di ulteriori studi perché Sánchez Nava ha affermato che gli umani potrebbero aver scolpito i mammut una volta rimasti bloccati.

E, Egli ha detto, l'uomo antico potrebbe aver usato le pozze di fango e le distese intorno alla riva del lago come una sorta di trappola naturale. "È possibile che li abbiano inseguiti nel fango, "ha notato, aggiungendo, "Loro (gli antichi umani) avevano una divisione del lavoro molto strutturata e organizzata" per ottenere carne di mammut.

L'enorme numero di mammut scoperti potrebbe anche cambiare le opinioni degli scienziati sulla frequenza con cui i mammut si presentavano nel menu della cena dei nostri antenati. "Pensavano che fosse molto casuale, sporadico, " Sánchez Nava ha detto di un pasto gigantesco. "In effetti, potrebbe essere stato parte della loro dieta quotidiana."

Le ossa di mammut sono sempre state così numerose nella zona che gli Aztechi, che governò la Valle del Messico tra il 1325 e il 1521, registrato di aver trovato le enormi ossa; Sánchez Nava disse che gli Aztechi li interpretarono come prova di leggende secondo cui i giganti un tempo popolavano la valle.

Sánchez Nava ha affermato che il gran numero di resti consentirà agli scienziati di ricercare come si alimentavano i mammut e se soffrivano già di consanguineità genetica o declino, che avrebbero potuto contribuire, insieme alla caccia umana, alla loro estinzione sulla terraferma circa 10, 000 anni fa.

Sánchez Nava ha affermato che non è stato trovato nulla che richieda l'interruzione dei lavori sul progetto dell'aeroporto, in cui si sta trasformando la vecchia base militare in un terminal civile.

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