Gli effetti del coronavirus sull'economia sembrano già foschi. La disoccupazione e l'indebitamento pubblico sono alle stelle e una recessione sembra inevitabile.

Eppure, in mezzo a questi preoccupanti sviluppi, si riscontrano elementi positivi. Molti di coloro che hanno mantenuto il proprio posto di lavoro hanno scoperto di poter continuare a lavorare senza la necessità di spostamenti quotidiani. Ricerche recenti suggeriscono che fino alla metà dei lavoratori del Regno Unito può svolgere il proprio lavoro da remoto.

E non sono solo gli impiegati. Insegnanti, GPS, politici e giudici si sono tutti rapidamente adattati all'isolamento professionale. In poche settimane, il posto di lavoro tradizionale è stato trasformato.

Improvvisamente i timori che la tecnologia distrugga il lavoro hanno lasciato il posto al sollievo che può aiutare a salvarli. (Anche se la prospettiva di medici robot che curano i pazienti, droni che trasportano vaccini e stampanti 3D che producono maschere per il viso non sembra una cattiva idea all'improvviso.)

Certo, lavorare da casa (WFH) richiede notevoli livelli di adattamento. Ma i dati della nostra ricerca in corso mostrano che, su tutto, le persone sembrano piuttosto positive su questo aspetto della loro vita ristretta.

A metà marzo 2020, abbiamo raccolto tweet utilizzando gli hashtag #Coronavirus e #COVID-19 per osservare come le persone stavano reagendo sui social network alla pandemia. Dopo aver elaborato 60 milioni di tweet e aver rimosso i retweet, ci siamo concentrati su 6, 500 messaggi dal 14 marzo al 6 aprile che contenevano l'hastag #WFH.

L'idea era di valutare come le persone si sentivano a lavorare da casa. Globale, abbiamo scoperto che il 70,6% dei tweet rifletteva un sentimento positivo nei confronti dell'idea. I tweet provenienti dagli utenti del Regno Unito dopo il blocco del 23 marzo hanno visto un aumento del sentimento di feedback positivo al 78,6%.

Abbiamo usato qualcosa chiamato "analisi del sentimento" per valutare i tweet. Per i nostri scopi questo era un approccio basato sul lessico in cui ogni tweet è rappresentato come un gruppo di parole, che vengono valutati ciascuno su una scala da negativo a positivo. Viene quindi applicato un algoritmo matematico per effettuare una valutazione finale del sentimento generale del tweet.

Eravamo anche curiosi degli argomenti di cui parlavano le persone. Uno dei metodi più popolari per estrarre temi dal testo è chiamato "modellazione di argomenti", che è essenzialmente un modo di elaborare grandi quantità di dati, in questo caso i tweet, per scoprire quali parole e frasi vengono utilizzate di più.

La forza della parola

Parole come "rispetto", "inspire" e "proactive" sono apparsi tra 1, 000 e 3, 000 volte nei tweet #WFH, indicando una risposta positiva al concetto di lavoro da casa nel corso della pandemia.

Generare una nuvola di parole per osservare la frequenza delle parole che appaiono nei tweet durante questo periodo, abbiamo anche trovato positivo il sentimento generale della risposta dei social media a #WFH. C'è un chiaro senso di produttività, con parole come "squadra", "suggerimenti", "soddisfazione", "servizio", "a distanza", "supporto" e "buono" tra i più importanti.

Per costruire una comprensione più profonda di questi sentimenti positivi, abbiamo quindi mappato il sentimento generato dai tweet al giorno prima del blocco nel Regno Unito.

Con l'intensificarsi degli effetti del coronavirus e del blocco, così anche le menzioni del lavoro da casa su Twitter. Ma c'erano anche tuffi, soprattutto alla fine del 27 marzo, dove c'è stato un forte calo delle referenze #wfh di quasi il 50% che è durato per tre giorni. Riteniamo che ciò potrebbe allinearsi con i resoconti dei media che mettono in evidenza le preoccupazioni per il benessere dei bambini durante il blocco e le preoccupazioni ampiamente espresse sulla sicurezza del software per riunioni online, che sono stati espressi anche in alcuni dei tweet.

Sono state registrate anche esperienze negative. Per i lavoratori con bambini da accudire, la mutata dinamica della vita domestica ha creato nuove e diffuse sfide. Ma questo ha anche ispirato momenti di gratitudine e offerte di aiuto. I tweet che abbiamo esaminato hanno mostrato prove della formazione di piccole comunità online, con persone molto felici di condividere suggerimenti e idee #WFH.

Certo, lavorare da casa non è un concetto nuovo. Ma il coronavirus ha in un brevissimo lasso di tempo, lo ha costretto a diventare una normalità per settori molto più ampi della forza lavoro. E nel complesso, la nostra ricerca mostra che la risposta a questo è stata positiva.

Ciò solleva un nuovo dilemma su ciò che accadrà dopo la revoca del blocco. Le aziende inizieranno ad ampliare la pratica per consentire maggiore flessibilità ai propri dipendenti? E se non lo fanno, come si sentiranno i dipendenti riguardo al ritorno ai "vecchi" modi di fare le cose? Senza dubbio la risposta sui social ci darà qualche indizio.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.