Molti paesi africani hanno rapidamente chiuso i loro confini e imposto il blocco. Ciò significava che, fino all'inizio di maggio, nessun paese africano ne aveva più di 10, 000 persone colpite, con il Sudafrica, Egitto, Il Marocco o l'Algeria sono i più colpiti.

Sistemi sanitari deboli espongono tuttavia questi paesi a rischi sanitari elevati. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, gli Stati Uniti ne avevano 170, 000 respiratori a metà marzo. Un mese dopo, 41 paesi africani insieme ne avevano meno di 2, 000, e dieci non ne avevano.

Lo stesso vale per i letti di terapia intensiva (il Sud Sudan ne aveva meno di 200), mancanza di dispositivi di protezione della salute, una carenza di kit di test, basso numero di medici pro capite, nessuna formazione in terapia intensiva o difficoltà di accesso ai mercati internazionali dei dispositivi di protezione individuale e di altri materiali sanitari. Tutti rendono questi paesi particolarmente vulnerabili.

In cima a questo, misure di isolamento minacciano la sicurezza alimentare di milioni di persone. Ciò significa che anche se l'epidemia viene gestita con successo a livello sanitario, l'impatto sulle economie e sulle persone sarà devastante.

Crescita in condizioni di povertà estrema e fame

Gli esperti della Banca Mondiale hanno iniziato a stimare che tra i 40 e i 60 milioni di persone potrebbero essere spinte in condizioni di estrema povertà (vivendo con meno di 1,90 dollari al giorno) a causa della pandemia. Gran parte di questo avverrà in India e nell'Africa sub-sahariana.

Questa sarà la prima crescita della povertà estrema dal 1998, quando la crisi finanziaria asiatica ha colpito. E si aggiunge agli oltre 600 milioni di persone che già vivono in tali condizioni, e i cui redditi ne risentiranno anch'essi.

D'altra parte, il numero di persone nel mondo con fame acuta raddoppierà. Il Programma Alimentare Mondiale delle Nazioni Unite, insieme ad altre organizzazioni, ha pubblicato un rapporto ad aprile che indica che oltre 130 milioni di persone soffriranno di grave insicurezza alimentare entro la fine dell'anno, portando il totale mondiale a 265 milioni.

La situazione derivante dal COVID-19 aggraverà la situazione delle persone che, sia a causa del conflitto, cambiamento climatico, malattia, carestia o semplicemente basso reddito, stavano già affrontando una grave insicurezza alimentare. Vediamo quali saranno i principali aspetti alla base di questo impatto.

Fondamenti macroeconomici

La prima grande sfida sarà la mancanza di finanziamenti.

Livelli di debito attuali, un aumento del deficit fiscale e possibili chiusure del mercato del debito a causa di bassi livelli di riserve internazionali aggiuntive, tutti impediscono a questi paesi di ottenere i finanziamenti necessari. Non solo per la spesa sanitaria necessaria per far fronte alla pandemia, ma anche per la spesa sociale e il rifinanziamento del debito esistente. Più l'isolamento è contenuto, maggiore è lo spazio fiscale necessario per mitigare gli effetti della conseguente recessione.

I paesi più poveri sono ora a un bivio senza una via praticabile in nessuna direzione. Dal 2010, il debito delle economie in via di sviluppo è aumentato in media del 54% a causa dei bassi tassi di interesse, raggiungendo un debito storico del 170% del PIL entro il 2018.

I paesi in via di sviluppo non godono del sostegno di banche centrali forti in grado di emettere debito, quindi devono affrontare un arresto improvviso in questi mercati. Inoltre, le soluzioni tradizionali sono inefficienti quando tutti i paesi soffrono di questi problemi, e generano effetti negativi sulle economie dei loro vicini.

A peggiorare le cose, secondo l'Istituto di finanza internazionale, gli investitori hanno prelevato quasi 80 miliardi di dollari dai mercati emergenti durante il primo trimestre del 2020:il più grande deflusso di capitali della storia. Per economisti come Pablo Peña e María Fayos, la sospensione temporanea del debito pubblico estero (il G-20 l'ha approvata fino a fine anno), i controlli sui capitali e il rilascio di diritti speciali di prelievo potrebbero essere fondamentali.

La seconda grande sfida è il calo delle rimesse.

I guadagni inviati dai migranti a casa nei loro paesi d'origine sono diminuiti di almeno il 20%. Questo declino globale può ammontare a più di $ 100 miliardi.

Dobbiamo ricordare che le rimesse rappresentano il triplo dell'aiuto pubblico allo sviluppo, e nel 2019 ha persino superato la quantità di investimenti diretti esteri ricevuti dai paesi a basso e medio reddito.

Le rimesse sono fondamentali e hanno un impatto molto positivo, soprattutto nelle zone rurali, poiché la maggior parte del denaro viene utilizzata per coprire la salute, le spese per l'istruzione e la casa e, in periodi di crisi come perdite di raccolto o emergenze familiari.

Le rimesse hanno generalmente funzionato in modo anticiclico:se il raccolto è stato scarso, i parenti che lavorano all'estero aumenterebbero le somme di denaro che mandano a casa. Però, ciò non è attualmente possibile poiché i posti di lavoro ei salari della popolazione migrante nei paesi occidentali sono precari e in molti casi sono già stati colpiti.

La terza grande sfida è stata sulla domanda e offerta di materie prime, portando a chiusure o interruzioni nelle catene di approvvigionamento. Le economie in via di sviluppo ed emergenti sono particolarmente vulnerabili a questi eventi.

Struttura delle economie

Ci sono una miriade di altri fattori che stanno aumentando il dolore che riguarda la struttura della maggior parte delle economie dei paesi in via di sviluppo.

Iniziare con, i settori informali sono molto più grandi. Per esempio, in America Latina il 55% delle persone lavora nell'economia informale. Nell'Africa subsahariana rappresentano oltre il 65%, escluso il settore primario.

Le persone che lavorano nell'economia informale non hanno accesso ai pagamenti della previdenza sociale e sono più difficili da individuare o rintracciare.

Un altro fattore è che le piccole e medie imprese hanno problemi di accesso a capitali e liquidità che impediscono loro di uscire dalla crisi. Per molti di questi piccoli imprenditori, agricoltori o lavoratori, se c'è un rischio del 10% di contrarre il virus, ha ancora senso dal punto di vista economico continuare a lavorare piuttosto che correre il 90% del rischio che le loro famiglie cadano in povertà o non mangino.

A ciò si aggiunge il fatto che molte persone non hanno risparmi o accesso ad assicurazioni o una rete di protezione sociale. Ciò sarebbe aggravato dal calo delle rimesse. Di fronte a questa situazione, molte famiglie in povertà finiscono per vendere o perdere quelle risorse che consentono loro di generare reddito o non possono continuare a investire nell'istruzione o nella salute dei propri figli. Questo ha effetti negativi irreparabili a lungo termine. L'economia di sussistenza non lascia margini.

E l'aumento dei prezzi del cibo e il costo di altri bisogni primari, insieme alle carenze, può avere un forte impatto sui più vulnerabili e su quelli con redditi più bassi.

Finalmente, molte famiglie dipendono da servizi pubblici di base come la sanità o l'istruzione. La chiusura generalizzata delle scuole impatta non solo sull'istruzione dei giovani (in 40 paesi africani, più della metà della popolazione ha meno di 20 anni), ma anche sui programmi di mensa scolastica. Inoltre, l'accesso limitato ai servizi sanitari peggiora le cose, non solo a causa del COVID-19, ma anche per l'impatto che avrà su altre malattie come la malaria, Ebola o morbillo.

La dura verità è che più l'isolamento è contenuto, maggiori saranno i problemi economici. Gli sforzi per migliorare i sistemi sanitari e le pratiche sanitarie saranno cruciali per evitare una crisi futura riducendo al contempo l'impatto sulla povertà e la malnutrizione.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.