Nuova ricerca, esaminando come i genitori scelgono le scuole secondarie, mette in dubbio il "tasso di successo" dell'Inghilterra per le ammissioni e suggerisce che la "buona notizia" rivelata oggi potrebbe non raccontare tutta la storia. I ricercatori ritengono che il sistema potrebbe, facilmente ed economicamente, essere fatto funzionare meglio.

Un nuovo rapporto intitolato "Scelta della scuola, Ammissione ed equità di accesso', pubblicato oggi dalla Lancaster University Management School e finanziato dalla Nuffield Foundation, suggerisce che, pur consentendo un minor numero di scelte, le autorità locali possono dimostrare che un'elevata percentuale di bambini frequenterà la scuola di prima scelta, questo è un risultato vuoto se le prime scelte non sono un buon riflesso delle vere preferenze. Attualmente, circa la metà delle autorità locali in Inghilterra consente ai genitori di classificare non più di tre scuole che, dicono gli autori, costringe i genitori a pensare in modo strategico quando elencano le loro scelte. Le famiglie londinesi possono elencare fino a sei scuole.

Utilizzando i dati delle Preferenze scolastiche nazionali (NSP) del 2014 e i record dettagliati sulle caratteristiche degli alunni e della scuola dal database nazionale degli alunni (NPD), i ricercatori sono i primi a esaminare da vicino come i genitori classificano le scuole:per indagare sull'importanza della qualità della scuola, vicinanza alla scuola, e la probabilità di essere ammessi. Indagano come i diversi tipi di famiglia, differenziato per etnia, reddito, e la capacità del loro bambino, scegliere le scuole a cui fare domanda e le conseguenti decisioni di ammissione.

Nei dati del 2014 studiati, Il 35% dei genitori ha indicato una sola scelta; solo il 27% ha fatto quante più scelte possibili e il 39% ha messo la propria scuola locale in cima alla lista. Gli autori affermano che alcuni genitori stanno giocando in modo molto sicuro e indovinano le decisioni degli altri genitori a causa delle scuole limitate che possono elencare, mentre alcuni sono semplicemente al sicuro perché vivono vicino alla scuola che vogliono davvero frequentare. interessante, i dati rivelano anche che solo il 55% dei genitori ha incluso la scuola locale come una delle loro scelte, suggerendo una diffusa insoddisfazione per le scuole del quartiere.

La ricerca evidenzia anche importanti disuguaglianze nell'accesso alle scuole scelte in Inghilterra. Le famiglie di minoranza etnica hanno il 17% in meno di probabilità di raggiungere la scuola di prima scelta e i dati suggeriscono che questo è più un problema per le famiglie nere, rispetto a gruppi asiatici o di altre minoranze. L'interrogazione dei dati suggerisce che ciò sia dovuto ai genitori di minoranze etniche che attribuiscono un peso maggiore alla qualità della scuola rispetto ai genitori bianchi britannici. I gruppi etnici minoritari sono, in media, disposti a viaggiare del 21% in più per una scuola che ha prestazioni migliori del 10% (in termini di tasso di abbonamento 5+ GCSE) rispetto ai genitori bianchi che sono disposti a viaggiare solo in media dell'11% in più.

Anche i genitori degli alunni più brillanti (quelli nel terzo più alto dei test Key Stage 2) dell'anno 6 danno un peso maggiore (50%) alla qualità della scuola, rispetto alle famiglie dei bambini nel terzo inferiore. Però, i bambini di etnia minoritaria che ottengono risultati migliori al Key Stage 2 hanno meno probabilità di essere ammessi alle scuole secondarie nelle loro graduatorie rispetto ai figli di genitori britannici bianchi. Vivere in aree con un numero limitato di buone scuole, e la natura dei criteri di ammissione alla scuola nelle scuole più richieste, come le scuole religiose, potrebbero essere fattori contribuenti.

Lo studio ha inoltre rilevato che:

• Le famiglie etniche minoritarie utilizzano un numero considerevolmente maggiore delle scelte di preferenza loro aperte, in media. Se i genitori appartenenti a minoranze etniche classificano scuole di qualità superiore e quindi più popolari, questo fa parte della spiegazione del motivo per cui hanno meno probabilità di ottenere la prima scelta della scuola.
• Le famiglie bianche che non si qualificano per i pasti scolastici gratuiti fanno scelte più prudenti (cioè più vicine), ed è meno probabile che scelgano scuole di alta qualità se la possibilità di ammissione è bassa.
• Le famiglie che vivono a Londra hanno meno probabilità di entrare nella loro scuola di prima scelta rispetto alle famiglie non londinesi, ma poiché riescono a elencare sei scelte possono cercare opportunità che potrebbero essere più lontane.

Professore Ian Walker, un economista dell'educazione della Lancaster University Management School, ha dichiarato:"Districando le scelte dei genitori dai criteri di ammissione, scopriamo che il sistema è una lotteria per molti. Genitori, di fronte a un limite al numero di scuole che possono elencare, pensare in modo strategico e tenere conto del comportamento degli altri genitori. Di conseguenza, molti agiscono in modo conservativo. Non essere conservatori potrebbe portare a frequentare una scuola che ha capacità, perché è impopolare anche con altri genitori.

"La nostra analisi suggerisce che alcuni gruppi di genitori avrebbero maggiori possibilità di realizzare una buona scuola per i propri figli se fosse consentito loro di classificare più scuole. L'estensione della lunghezza delle liste che i genitori sono in grado di specificare è un intervento semplice ed economico per i cittadini autorità da attuare. I nostri risultati hanno rilevato che ciò porterebbe anche il massimo beneficio alle famiglie etniche minoritarie che attualmente stanno peggiorando".

I risultati della ricerca potrebbero, gli autori suggeriscono, essere utilizzato dalle autorità locali per creare un algoritmo che aiuti i genitori a fare le scelte migliori dalle scuole circostanti, qualunque sia la loro qualità.

"I genitori hanno bisogno di un accesso più facile a informazioni più dettagliate per prendere decisioni più informate sulla scelta della scuola, " Ha detto il professor Walker. "Quando scegliamo un volo o un hotel, ci aspettiamo di ricevere informazioni chiare sui costi e sui benefici delle nostre opzioni per aiutarci a fare scelte informate. Ma, quando si tratta di scelte scolastiche, i siti web delle autorità locali sono privi di informazioni. Utilizzando meglio la tecnologia per informare e guidare, potrebbero consentire ai genitori di fare scelte migliori in modo semplice ed economico. È un buon momento per farlo, sarebbe un modo molto economico per salire di livello in un momento in cui la capacità della scuola si sta riducendo".

Ruth Maisey, Il responsabile del programma educativo presso la Nuffield Foundation ha dichiarato:

"Accogliamo con favore questa ricerca che mostra che il sistema di ammissione alla scuola secondaria può essere migliorato in modo relativamente semplice ed economico dalle autorità locali per ridurre le disuguaglianze affrontate dai gruppi etnici minoritari. Consentire ai genitori di elencare più scuole e fornire loro migliori informazioni può rendere il sistema più equo e più trasparente. Incoraggiando i genitori a elencare le loro "vere" preferenze, le autorità locali avrebbero dati più precisi sulla reale popolarità delle scuole, che potrebbe portare a un migliore processo decisionale locale in materia di capacità e miglioramento della scuola."