I pionieri preistorici avrebbero potuto fare affidamento sui crostacei per sostenerli mentre seguivano le rotte migratorie fuori dall'Africa durante i periodi di siccità, suggerisce un nuovo studio.

Lo studio ha esaminato le scogliere fossili vicino alle coste del Mar Rosso, ora sommerse, che hanno segnato le rotte migratorie preistoriche dall'Africa all'Arabia. I risultati suggeriscono che questa costa offriva le risorse necessarie per fungere da porta d'ingresso dall'Africa durante i periodi di scarse precipitazioni, quando le altre fonti di cibo erano scarse.

Il gruppo di ricerca, guidato dall'Università di York, incentrato sui resti di 15, 000 conchiglie risalenti al 5, 000 anni a un periodo arido nella regione. Con le coste delle rotte migratorie originarie sommerse dall'innalzamento del livello del mare dopo l'ultima era glaciale, le conchiglie provenivano dalle vicine isole Farasan in Arabia Saudita.

I ricercatori hanno scoperto che le popolazioni di molluschi marini erano abbastanza abbondanti da consentire raccolti continui senza grandi impatti ecologici e la loro abbondante disponibilità avrebbe permesso alle persone di sopravvivere a periodi di siccità.

Autore principale, Dott. Niklas Hausmann, Ricercatore associato presso il Dipartimento di Archeologia dell'Università di York, ha dichiarato:"La disponibilità di risorse alimentari gioca un ruolo importante nella comprensione della fattibilità delle passate migrazioni umane:le migrazioni di cacciatori-raccoglitori avrebbero richiesto fonti alimentari locali e periodi di aridità avrebbero quindi potuto limitare questi movimenti.

"Il nostro studio suggerisce che le coste del Mar Rosso avevano le risorse necessarie per fornire un passaggio alle popolazioni preistoriche".

Lo studio conferma inoltre che le comunità insediate sulle coste del Mar Rosso avrebbero potuto fare affidamento sui crostacei come risorsa alimentare sostenibile tutto l'anno.

Il Dr. Hausmann ha aggiunto:"I nostri dati mostrano che in un momento in cui molte altre risorse sulla terra erano scarse, le persone potevano fare affidamento sui loro crostacei disponibili localmente. Precedenti studi hanno dimostrato che le popolazioni del Mar Rosso meridionale mangiavano crostacei tutto l'anno e per periodi di migliaia di anni. Ora sappiamo anche che questa risorsa non è stata esaurita da loro, ma i crostacei hanno continuato a mantenere una popolazione sana".

Le specie di molluschi rinvenute nei siti archeologici delle Isole Farasan sono state rinvenute in abbondanza anche in reef fossili risalenti a oltre 100mila anni fa, indicando che questi molluschi sono stati una risorsa disponibile per periodi più lunghi di quanto precedentemente suggerito dai siti archeologici.

Coautore dello studio, Matthew Meredith-Williams, dell'Università La Trobe, ha dichiarato:"Sappiamo che modellare i climi del passato per conoscere le risorse alimentari è estremamente utile, ma dobbiamo distinguere tra ciò che sta accadendo a terra e ciò che sta accadendo in acqua. Nel nostro studio dimostriamo che i cibi marini erano abbondanti e resistenti e venivano raccolti dalle persone quando non potevano fare affidamento sul cibo terrestre".