Mentre la saggezza convenzionale suggerisce che le donne raggiungano un "punto di svolta" e hanno maggiori probabilità di lasciare la forza lavoro dopo aver avuto un secondo figlio, nuove scoperte di un ricercatore dell'Università di Princeton mostrano che, infatti, è più probabile che partano dopo il loro primo figlio, indipendentemente da quante altre volte partoriscono. Però, le donne che alla fine hanno più figli hanno sempre maggiori probabilità di andarsene, anche prima di avere queste nascite successive.

Utilizzando i dati delle ondate 1979-2012 rappresentative a livello nazionale del National Longitudinal Survey of Youth 1979, Catherine Doren ha scoperto che il passaggio di una donna alla maternità, la nascita del suo primo figlio, è il punto più importante nel determinare i suoi modelli di lavoro futuri. Le donne che continuano ad avere più figli sono particolarmente propense ad andarsene in questa transizione, non al secondo figlio, come suggerisce la teoria del punto critico.

"Se le donne stanno per andarsene, se ne andranno al loro primo figlio, "disse Doren, un associato di ricerca post-dottorato con il Centro per la ricerca sul benessere dei bambini e l'Ufficio per la ricerca sulla popolazione a Princeton. "Quindi sei al più alto rischio di uscire dal mondo del lavoro quando sei incinta del tuo primo figlio".

Ad ogni figlio successivo è associato un aumento minore della probabilità di uscita, lei disse.

L'articolo di Doren sull'argomento, "Due sono troppi? Parità e uscita dalla forza lavoro delle madri, " sarà pubblicato sul Journal of Marriage and Family ed è disponibile online.

Doren, chi ha un dottorato di ricerca in sociologia presso l'Università del Wisconsin-Madison, ha detto di aver intrapreso la ricerca dopo essere diventata curiosa di libri e articoli popolari risalenti ai primi anni 2000 che suggeriscono che le donne, principalmente i baby boomer in ritardo, nati nel 1957-1963, lasciavano la forza lavoro in gran numero dopo aver avuto figli.

"Nei primi anni 2000, le persone erano davvero preoccupate per questo fenomeno noto come "opting-out", ' il che significa che le donne sceglievano sempre più di lasciare la forza lavoro per avere figli, " Ha detto Doren. "C'erano molti articoli sul New York Times. È uscito un articolo su The Atlantic che parlava di come le donne altamente istruite, molto privilegiato, avrebbero potuto fare qualsiasi cosa con le loro carriere, hanno scelto di partire a tassi più elevati rispetto agli ultimi anni. In realtà non era vero".

Madri, generalmente, continuavano a lavorare. "La partecipazione alla forza lavoro non stava aumentando allo stesso ritmo che aveva in passato, ma le donne sicuramente non stavano rinunciando in gran numero come le persone pensavano che potessero essere, " lei disse.

Sarah Hayford, professore associato di sociologia alla Ohio State University, ha detto che i risultati di Doren mettono in discussione l'idea che le decisioni delle donne sul lavoro e sulla genitorialità siano tutte basate sul tempo.

"Se lasciare la forza lavoro riguardasse solo le esigenze di tempo della maternità, ci aspetteremmo che la terza nascita abbia un impatto maggiore della seconda nascita, non uno più piccolo, e ci aspetteremmo che avere un primo figlio abbia lo stesso effetto su tutti, indipendentemente da quanti altri figli avranno, " lei disse.

"Il fatto che le donne che continuano ad avere famiglie più numerose si comportino in modo diverso anche dopo il primo parto suggerisce che sta succedendo qualcos'altro, "Ha aggiunto Hayford. "Potrebbe essere che le donne che hanno famiglie più numerose siano meno investite nel lavoro, o possono avere partner che sono meno favorevoli al loro impiego, oppure possono svolgere lavori meno flessibili".

Doren ha anche scoperto che è particolarmente improbabile che le donne con un diploma di laurea o superiore che hanno un solo figlio lascino la forza lavoro. "Il numero di figli che le donne hanno avuto è stato particolarmente importante per i modelli di lavoro delle donne altamente istruite, anche intorno alla prima nascita, il che suggerisce che c'è qualcosa di unico nelle donne che sono altamente istruite e hanno un solo figlio, " ha detto. "In effetti, potrebbero aver avuto il bambino molto tardi. Potrebbero anche aver deciso ad un certo punto che avrebbero avuto un solo figlio con l'intenzione di mettere davvero molta energia nella loro carriera".

Hayford ha affermato che l'articolo di Doren potrebbe fungere da modello per studi futuri che considerano i comportamenti lavorativi e familiari come parte di una serie di decisioni interconnesse, piuttosto che in isolamento.

"L'approccio di Doren illustra che gli eventi che accadono all'inizio degli anni della gravidanza sono collegati a esperienze successive, and that accounting for these connections can help us understand these processes better, " lei disse.

"Is Two Too Many? Parity and Mothers' Labor Force Exit" is published online in the Journal of Marriage and Family .