Un obiettivo chiave della strategia di crescita e trasformazione dell'agricoltura del Kenya e della Big Four Agenda è l'aumento della produttività e dei redditi dei piccoli proprietari. Le strategie mirano anche a migliorare il valore aggiunto e la trasformazione agricola, che potrebbe creare occupazione nelle catene del valore agricole. L'obiettivo generale è trasformare le economie rurali in aziende commercialmente sostenibili.

Ma il governo a volte persegue politiche che minano questi obiettivi.

La coltivazione del sorgo è un esempio calzante. In Kenia, il sorgo è coltivato principalmente in zone caratterizzate da scarse precipitazioni e alte temperature. Per decenni, c'era poco incentivo a coltivare il raccolto perché i costi di produzione erano alti, integrazione del mercato bassa, e rese costantemente basse a circa 0,7 tonnellate per ettaro. L'Etiopia ha costantemente raggiunto una resa nazionale di 2,5 ton/ha. Gli agricoltori non sono stati in grado di raggiungere il pareggio. La produzione era principalmente destinata al consumo interno.

Ma grazie alla politica del governo a sostegno dell'uso del sorgo per la produzione di birra commerciale nel 2004, attraverso l'esenzione dall'accisa, aumento della domanda di sorgo, dando ai piccoli agricoltori l'opportunità di trasformare la loro agricoltura e i loro mezzi di sussistenza.

Primo, la lavorazione della birra di sorgo ha fornito un mercato stabile. I contratti stipulati tra il principale produttore di birra e gli agricoltori garantivano agli agricoltori un mercato e prezzi stabili. Gli agricoltori hanno risposto aumentando la loro produzione. Alcuni hanno raggiunto fino a 3,3 ton/ha, che si è tradotto in un aumento dei redditi di circa il 220%.

L'agricoltura a contratto per la lavorazione della birra di sorgo si è espansa da tre contee nel 2010 alle attuali dieci contee, con altri quattro in cantiere. Durante questo periodo, il numero di agricoltori è cresciuto da 2, da 300 a 48, 000 e prezzo alla stalla per chilogrammo da 23 a 37 KES. Il rendimento è migliorato grazie a migliori servizi agronomici e input forniti a credito dall'industria.

Secondo, i ricercatori hanno ricevuto un incentivo per sostenere l'industria e hanno risposto raddoppiando il numero di varietà migliorate da 20 nel 2012 a 40 nel 2017. Queste varietà migliorate hanno una resa maggiore, resistente alla siccità, resistente ai parassiti e alle malattie e su misura per terreni specifici, precipitazioni e temperature.

Terzo, le politiche sulla miscelazione delle farine forniscono ulteriori utilizzi per il sorgo nell'agro-lavorazione. Nonostante questa crescita, Il Kenya rimane un importatore netto di sorgo.

Ma la catena del valore del sorgo, che è ormai da anni in divenire, affronta gravi disagi. Il Tesoro nazionale cerca ora di ridurre l'esenzione dalle accise per la birra prodotta con sorgo coltivato localmente, miglio o manioca o qualsiasi altro prodotto agricolo dall'80% al 60%. Questa misura è ovviamente destinata ad aumentare le entrate fiscali per il governo.

Ma questa politica porterà probabilmente a un aumento dei prezzi per i consumatori finali. Questo a sua volta costringerà il processore a ridurre la produzione, e quindi ridurre la domanda di materia prima. È importante notare che l'obiettivo principale di cambiare la politica nel 2004 era combattere le birre illecite rendendo la birra di sorgo più accessibile per le persone a basso reddito.

La riduzione della domanda non solo abbasserà i prezzi del sorgo, ma aumenterà i costi per gli agricoltori costretti a investire nello stoccaggio e nella gestione dei prodotti invenduti. E più posti di lavoro andranno persi lungo la catena del valore man mano che l'attività economica si ridimensiona.

Imparare dai fallimenti politici del passato

Le prove esistenti mostrano che una tale mossa politica è controproducente. Nel 2013, una proposta simile è stata attuata quando è stata introdotta un'accisa del 50%. Di conseguenza, il prezzo della birra di sorgo è aumentato poiché l'imposta aggiuntiva è stata trasferita ai consumatori. La domanda di sorgo è crollata quando i trasformatori di birra hanno ridotto i volumi lavorati e hanno anche annullato i contratti per gli agricoltori.

Ciò ha avuto un impatto negativo non solo per gli agricoltori, ma per altri nella catena del valore, come venditori di input, aggregatori e trasportatori di cereali. Invece di aumentare le entrate del governo, in realtà ha perso 2 miliardi di Ksh in entrate fiscali mancate a causa delle perdite accumulate dai trasformatori di birra di sorgo e altri nella catena.

La misura politica è stata revocata nel 2015.

Il nuovo regolamento è inopportuno. Quest'anno, il settore agricolo ha subito diversi shock. Da dicembre 2019, l'invasione delle locuste del deserto colpì la maggior parte delle terre aride e semiaride. Anche, precipitazioni eccessive si sono verificate nella maggior parte del paese. Sebbene il primo non costituisse una grave minaccia per la coltivazione del sorgo, quest'ultimo rappresentava una minaccia significativa per la produttività derivante da inondazioni e ristagni idrici.

La pandemia di COVID-19 ha sconvolto l'economia in un modo mai sperimentato prima. La domanda di birra di sorgo era già depressa in seguito alla chiusura dei bar, ristoranti e hotel a marzo 2020. Limitare il settore durante tali shock economici può solo portare a effetti peggiori per l'economia.

Scelte politiche incoerenti

La politica avversa contraddice anche le politiche e gli investimenti di altri governi. Il governo, attraverso il sostegno di partner per lo sviluppo come la Banca Mondiale e l'Unione Europea, ha anche investito molto nelle catene del valore del sorgo e del miglio attraverso progetti come il Kenya Climate Smart Agriculture Project, il National Agricultural and Rural Inclusive Growth Project e il Kenya Cereal Enhancement Program. Diverse contee hanno dato la priorità al sorgo come alimento essenziale e coltura commerciale.

Il presidente ha aperto due anni fa uno stabilimento da 14 miliardi di Ksh nella contea di Kisumu, che funge da mercato chiave per gli agricoltori della regione occidentale. Un altro impianto di lavorazione è in fase di installazione nella contea di Nakuru. Questi investimenti sono stati effettuati a seguito di un ambiente politico stabile e prevedibile che è esistito in passato.

Lungo la catena del valore diversi attori hanno investito e continuano a farlo con l'aspettativa che questo ambiente persista e garantisca loro un ritorno sui loro investimenti. Questi attori includono coltivatori di semi che lavorano su varietà di sorgo, aziende sementiere, trasformatori di cereali e investimenti nello stoccaggio e nella gestione post-raccolta.

Il regolamento proposto sarà un disincentivo a tali investimenti, soprattutto dal settore privato, e possibilmente portare alla fuga di capitali.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.