Con i residenti in dieci codici postali di Melbourne vietati ai viaggi non essenziali almeno fino al 29 luglio, la necessità di una vigilanza continua è chiara.

Attraverso Victoria, il picco in corso nei casi di coronavirus significa che sono ancora in vigore una serie di restrizioni, tuttavia per le persone al di fuori delle aree più colpite queste restrizioni possono sembrare più linee guida che regole.

Ci possono essere molte interpretazioni diverse delle restrizioni ripristinate. Anche, essendo state concesse alcune libertà dopo il periodo di blocco iniziale, la gente sarà riluttante a tornare indietro.

Insieme, questo rende la conformità ancora più difficile da far rispettare. Durante le prime fasi del lockdown ad aprile, abbiamo condotto un'indagine per scoprire quali fattori hanno motivato l'atteggiamento del pubblico nei confronti della conformità. I nostri risultati saranno particolarmente pertinenti nelle prossime settimane.

Devo restare o devo andare?

Potresti essere perdonato per la sensazione che i messaggi sulle restrizioni del coronavirus siano stati misti.

Anche durante il lockdown anticipato, quando c'era meno confusione su cosa costituisse una non conformità, la gente o fraintendeva o trasgrediva le regole. La polizia ha emesso migliaia di avvisi di violazione in tutto il paese.

Fino a che punto possiamo ora "fidare" che gli australiani si conformino agli ultimi consigli delle autorità sanitarie? Il compiacimento si insinuerà? Le prime prove a Victoria suggeriscono che questa è una situazione fragile.

Una tendenza che infrange le regole

Anche prima delle proteste di massa per il movimento Black Lives Matter, c'è stata una grande quantità di commenti sulla conformità del pubblico durante le prime fasi della pandemia.

In risposta, il nostro team presso il Griffith Criminology Institute ha effettuato un sondaggio a livello nazionale) di 1, 595 australiani.

Il sondaggio è iniziato cinque settimane dopo l'introduzione delle restrizioni obbligatorie sul distanziamento sociale. Ha chiesto ai partecipanti di segnalare il loro livello di rispetto delle restrizioni sul distanziamento sociale durante la scorsa settimana. Ha riscontrato che una parte sostanziale dei partecipanti non aderisce alle regole obbligatorie sul distanziamento sociale. Nello specifico:

• Il 50,3% degli intervistati ha dichiarato di aver socializzato di persona con amici e/o parenti con cui non ha vissuto nell'ultima settimana
• Il 45,5% ha dichiarato di essere uscito di casa "senza una buona ragione"
• Il 39,6% ha dichiarato di aver viaggiato per svago
• il 5,95% ha dichiarato di essere andato a fare acquisti per articoli essenziali o non essenziali con sintomi di COVID-19, e
• Il 57,2% ha dichiarato di essere andato a fare acquisti per articoli non essenziali quando era sano.

Il tasso di mancato rispetto delle restrizioni è aumentato con il passare del tempo.

Chi è colpevole?

La ricerca ha anche esaminato i fattori che prevedevano chi aveva maggiori probabilità di rispettare le restrizioni.

I due principali predittori erano sentimenti di "dovere di obbedire al governo" e "moralità personale". Semplicemente, le persone erano più compiacenti se sentivano il dovere più forte di obbedire alle istruzioni del governo, e se pensavano che fosse moralmente sbagliato violare le regole. Questi risultati suggeriscono norme sociali, piuttosto che la paura del COVID-19, conformità più motivata.

I risultati hanno anche rivelato che l'età e il sesso avevano entrambi un'influenza, con i partecipanti più anziani e le donne che hanno maggiori probabilità di conformarsi.

Coloro che percepivano un maggiore rischio per la salute da COVID-19 erano anche più disposti a seguire le regole, così come quelli che sentivano che c'era un rischio maggiore di essere scoperti e multati per averli infranti. Però, questi fattori non erano neanche lontanamente importanti quanto i sentimenti di dovere di obbedire o la moralità personale.

Cosa significa questo per il futuro?

Rispetto al resto del mondo, L'Australia ha avuto un primo successo nel controllare l'epidemia di COVID-19. Una delle ragioni principali di ciò è stata la volontà delle persone di osservare le restrizioni.

Ma garantire il continuo rispetto delle misure che limitano le libertà personali è un gioco tenue. L'Australia ha finora avuto pochi casi di trasmissione comunitaria, e questa conoscenza può rendere le persone compiacenti.

Durante la pandemia di H1N1 (influenza suina) del 2009, I ricercatori britannici hanno scoperto che la maggior parte delle persone intervistate era negligente riguardo alle misure di distanziamento sociale. Solo il 26% ha riferito di sentirsi ansioso di contrarre la malattia, e il 72% ha dichiarato di non aver adottato le misure igieniche raccomandate come il lavaggio delle mani.

Inoltre, solo il 5% ha affermato di aver evitato grandi folle o trasporti pubblici durante la pandemia. E anche coloro che non rispettavano i requisiti di distanziamento sociale tendevano a pensare che l'epidemia fosse stata volutamente esagerata dalle autorità.

L'applicazione è la risposta?

Semplicemente, no. È difficile imporre il rispetto delle abitudini di igiene personale, ed è quasi impossibile rilevare le persone che escono di casa quando non stanno bene.

Il nostro sondaggio ha indicato che la paura della punizione ha giocato poco nel motivare gli australiani a osservare le regole di distanziamento sociale durante il blocco. La moralità personale e il sentirsi obbligati a rispettare le raccomandazioni erano fattori decisivi più importanti.

Perciò, mentre l'incertezza si diffonde tra i vittoriani, le autorità dovrebbero concentrarsi sull'educazione dei cittadini e ricordare loro i potenziali pericoli di COVID-19. Data la natura altamente infettiva del virus, anche piccole trasgressioni potrebbero avere conseguenze disastrose. È troppo presto per "rilassarsi".

È importante sottolineare che la strategia migliore sarebbe persuadere i cittadini che è loro responsabilità morale seguire le regole, poiché questo aiuterà a proteggere i più vulnerabili tra noi.

In una certa misura lo stiamo già vedendo, poiché le aziende incoraggiano i clienti a utilizzare il disinfettante per le mani prima di entrare nei negozi, fissare limiti al numero di persone ammesse all'interno e ricordare agli avventori di mantenere le distanze.

Una tattica utile potrebbe essere quella di ricordare al pubblico di chiedere regolarmente ad amici e familiari di mantenere la propria igiene personale, e limitare i loro movimenti quando possibile. È importante ribadire che siamo "tutti in questo insieme". Può anche essere utile se le aziende sono più motivate a lavorare a stretto contatto con le autorità.

Detto ciò, un marketing efficace della "responsabilità morale" si rivelerà probabilmente una sfida per le pubbliche relazioni, implicando un sottile equilibrio tra la libertà dei cittadini e i meccanismi statali per il rispetto. Solo il tempo dirà se possiamo farcela e tenere sotto controllo la trasmissione del COVID-19.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.