La pandemia di COVID-19 ha causato una drastica riduzione dei viaggi, soprattutto ad altri paesi. I dati mostrano che nel secondo trimestre di quest'anno, le compagnie aeree hanno subito un calo del reddito dell'80% rispetto al 2019, come la flotta passeggeri è stata portata a un punto morto virtuale, secondo i dati dell'International Air Transport Association.

Pere Suau-Sanchez è il capo ricerca del Sustainability and Management Research Group (SUMA) presso la Facoltà di Economia e Commercio dell'Universitat Oberta de Catalunya (UOC) ed esperto di trasporto aereo. Secondo le sue stime, "COVID-19 ha causato la più grande crisi nella storia dell'aviazione. Per il 2020, ci sarà un calo del 50% dei posti a sedere per il settore aereo, rappresentando quasi 3 miliardi di passeggeri in meno e 400 miliardi di dollari di perdita di reddito".

Sebbene queste cifre scioccanti colpiscano l'intero settore, le compagnie aeree low cost si sono dimostrate più adattabili a questa prospettiva incerta, come riporta Suau-Sanchez nella sua ricerca pubblicata nel Giornale di geografia dei trasporti , in collaborazione con Edgar Jimenez, della Cranfield University (Regno Unito).

Secondo lo studio, queste compagnie aeree hanno mostrato una maggiore resilienza rispetto a quelle tradizionali, a causa della loro minore esposizione al traffico internazionale a lungo raggio, che è stato notevolmente sconvolto dall'emergenza sanitaria.

Infatti, il calo dei posti offerti a marzo e aprile 2020 è stato molto più netto nelle compagnie aeree tradizionali rispetto a quelle low cost, mentre il recupero è simile in entrambi, poiché le restrizioni di viaggio vengono gradualmente revocate.

Secondo il ricercatore UOC, "Le compagnie aeree low cost operano nei mercati regionali (intracontinentali) e sono quindi meno esposte alle dinamiche dei mercati di lungo raggio (intercontinentali), che sono stati i primi ad essere bloccati all'inizio di febbraio e sono rimasti inattivi più a lungo a causa delle restrizioni del governo".

Crescita esponenziale in meno di un decennio

La ricerca utilizza nuove metriche per analizzare gli effetti a lungo termine delle compagnie aeree low cost sugli aeroporti europei. Identifica inoltre gli aeroporti che hanno maggiormente beneficiato del consolidamento di queste società dal 2001.

In genere, le discussioni sul traffico aereo tendono a utilizzare cifre assolute, che non mostrano la reale situazione dell'aeroporto, così gli autori hanno sviluppato due nuove metriche. La prima misura l'offerta di posti low cost in proporzione al totale per l'aeroporto, ovvero la quota di mercato di queste società.

La seconda metrica standardizza la quota di mercato low cost in ogni singolo aeroporto in relazione all'aeroporto che offre il maggior numero di posti low cost. Secondo Suau-Sanchez, "questo ci permette di confrontare diversi anni con uno standard, misura comparabile”.

Dopo aver analizzato tutti i voli di linea in Europa dal 2001 al 2019, la ricerca mostra che nel 2001 le compagnie aeree low cost rappresentavano il 5,3% dei posti totali disponibili sul mercato, ovvero 37 milioni su un totale di 701 milioni di posti.

Tra il 2001 e il 2019, Il trasporto aereo europeo ha raddoppiato la sua offerta e il mercato low cost è cresciuto in modo esponenziale:ha aumentato le sue dimensioni fino a 14 volte, tanto che nel 2019 le compagnie rappresentavano il 37,3% del totale dei posti in offerta, ovvero 534 milioni su un totale di 1,43 miliardi di posti.

Democratizzazione del trasporto aereo

La ricerca mostra anche come la concentrazione del mercato diminuisca una volta che arrivano le compagnie aeree low cost. L'esperto ha sottolineato che "le compagnie low cost hanno democratizzato il trasporto aereo in Europa e hanno aperto la strada allo sviluppo del traffico negli aeroporti europei".

Lo studio mostra anche che la crisi finanziaria del 2008 ha segnato un'interruzione nella crescita di queste aziende. Per di più, i dati mostrano che i paesi dell'Europa orientale hanno visto l'espansione di queste compagnie aeree alcuni anni dopo il resto d'Europa.

Il ricercatore UOC ha affermato:"Il successivo sviluppo del traffico a basso costo nell'Europa orientale è stato collegato ad alcuni di questi paesi che hanno aderito all'Unione europea nel 2004 e nel 2007".

Per quanto riguarda il futuro, tenendo presente questo nuovo scenario post-pandemia, Suau-Sanchez prevede che l'industria aerea abbia meno compagnie, concentrando la propria attività su mercati più ampi, con meno passeggeri business. A titolo di conclusione, ha affermato:"Dovrebbe concentrarsi sulla sostenibilità economica e ambientale per far fronte a un numero crescente di cambiamenti".