Predatore, i dinosauri teropodi simili a uccelli del Cretaceo superiore (100,5-66 milioni di anni fa) della Spagna e del Canada si affidavano tutti a una strategia di puntura e trazione per uccidere e consumare la loro preda. Ma un attento esame dei modelli di usura e la modellazione dei loro seghettati, denti a lama riportati in Biologia attuale il 26 aprile suggeriscono anche che questi dinosauri non erano necessariamente in competizione diretta per il loro prossimo pasto. Alcuni di loro apparentemente predavano più grandi, preda che lotta, mentre altri si sono attaccati a una tariffa più morbida o più piccola.

"Tutti questi dinosauri vivevano nello stesso tempo e nello stesso luogo, quindi è importante sapere se erano in competizione per le risorse alimentari o se miravano a prede diverse, "dice Angelica Torices dell'Universidad de La Rioja, Spagna. "Attraverso questo lavoro [possiamo] iniziare a capire un po' meglio le interazioni tra questi dinosauri predatori nell'ecosistema.

"Troviamo che, generalmente, i dinosauri predatori coelurosauri mordono allo stesso modo attraverso un sistema di puntura e trazione, ma i troodontidi e i dromaeosauridi potrebbero aver preferito prede diverse, "aggiunge, notando che i troodontidi apparentemente preferivano richiedere forze di morso inferiori rispetto ai dromeosauri. I Coelurosauri comprendono un gruppo di dinosauri teropodi più strettamente imparentati con gli uccelli che con altri dinosauri, compresi gli allosauri.

Torices ha sempre avuto un interesse per i denti dei dinosauri carnivori. All'inizio, il suo obiettivo era quello di abbinare i resti dei denti alla specie di dinosauro da cui provenivano. Col tempo, si è incuriosita su come varie specie di dinosauri usassero i loro denti, come ciò si riferiva a specifiche forme e dimensioni dei denti, e cosa potrebbe imparare sulla vita dei dinosauri basandosi su questo.

Torices ha prima esaminato il microwear, o modelli di piccoli graffi sui denti, per vedere se riusciva a stabilire uno schema nel modo in cui mangiavano i vari dinosauri. Lei, insieme a colleghi tra cui Ryan Wilkinson dell'Università di Alberta, Canada, utilizzato anche un approccio di modellazione chiamato analisi degli elementi finiti, comunemente usato per risolvere problemi in ingegneria e fisica matematica, per esplorare come i denti dei dinosauri si sono comportati molto probabilmente a diversi angoli di taglio.

Entrambi gli approcci hanno portato alla stessa conclusione generale, lei dice. Tutti i dinosauri studiati impiegavano un movimento di alimentazione di puntura e trazione, in cui si formano graffi paralleli mentre mordono la preda, seguito da graffi obliqui mentre la testa viene tirata indietro con le mascelle chiuse, riferiscono i ricercatori. Però, hanno trovato, le diverse forme dei denti si comportavano in modo diverso sotto una varietà di angoli di morso simulati.

Le prove suggeriscono che Dromaeosaurus e Saurornitholestes erano ben adattati per maneggiare prede in difficoltà o per lavorare le ossa come parte della loro dieta. A confronto, I denti di Troodon avevano maggiori probabilità di cedere ad angoli di morso scomodi. I risultati suggeriscono che i troodontidi potrebbero aver preferito prede più morbide come gli invertebrati, prede più piccole che richiedevano un morso meno potente o potevano essere inghiottite intere, o prede immobili come le carogne.

Torices afferma che ora stanno lavorando per sviluppare modelli più complessi per includere i denti insieme alle loro radici e mascelle per comprendere meglio il processo di morsicatura.