È cresciuta la preoccupazione per l'uso da parte dei sistemi carcerari dell'isolamento prolungato come un modo per gestire le persone incarcerate violente e dirompenti. Un nuovo studio ha identificato i gruppi che hanno maggiori probabilità di essere inseriti nella gestione solitaria estesa (ESM). Lo studio ha rilevato che gli individui inviati all'ESM differivano notevolmente dal resto della popolazione carceraria in termini di salute mentale, formazione scolastica, linguaggio, razza/etnia, ed età.

Lo studio, dai ricercatori della Florida State University e dell'Università di Cincinnati, appare in Giustizia trimestrale , una pubblicazione dell'Accademia delle scienze della giustizia penale.

"Molti stati e il sistema carcerario federale si affidano all'isolamento a lungo termine come strumento di gestione, quindi è importante fare luce sui collocamenti e sulle disparità in questa forma di detenzione, " secondo Daniel P. Mears, professore di criminologia alla Florida State University, che ha condotto lo studio.

I prigionieri sono stati messi in isolamento per più di 200 anni. Ma negli ultimi decenni, specialmente con l'aumento delle carceri "supermax" negli anni '80, le strutture penitenziarie hanno aumentato la loro dipendenza dalla pratica, con meno attenzione alla riabilitazione e più al controllo e alla punizione. Gli ultimi decenni hanno visto anche l'aumento di "case restrittive" di persone incarcerate, che include la reclusione utilizzata per punizione o protezione, e può limitare significativamente i privilegi.

L'ESM è al centro dei dibattiti sull'isolamento:i critici sostengono che sia disumano, incostituzionale, e dannoso, soprattutto alle persone con disturbi di salute mentale, mentre i sostenitori dicono che è necessario per la sicurezza e l'ordine carcerario. La ricerca sul MES è limitata.

In questo studio, i ricercatori hanno utilizzato i documenti amministrativi del Florida Department of Corrections per circa 192, 000 individui entrati o rilasciati tra il 2007 e il 2015. In questo sistema carcerario, uno dei più grandi degli Stati Uniti, L'ESM in genere comporta un soggiorno minimo di sei mesi e fino a 23 ore al giorno in isolamento in una struttura separata.

Lo studio ha cercato di identificare le disparità lungo una vasta gamma di caratteristiche, compresi quelli relativi ai dati demografici (ad es. età al momento del ricovero, Genere, razza/etnia), salute mentale, abuso di sostanze, formazione scolastica, lingua (cioè conoscenza della lingua inglese), e precedenti penali (ad es. precedenti ricoveri, offesa, tempo servito). Ha anche esaminato le disparità nel posizionamento, compresi multipli, presto, e collocamenti di più lunga durata.

Diversi modelli emersi dallo studio:

• Il profilo della popolazione inviata a ESM differiva sostanzialmente da quello del resto della popolazione di ammissione e rilascio:quelli inviati a ESM avevano molte più probabilità di essere adolescenti o giovani adulti, i maschi avevano più probabilità delle femmine di essere inviati all'ESM, e i neri costituivano il 63% della popolazione dell'ESM, ma solo il 43% della popolazione carceraria complessiva.
• Anche le disparità di salute mentale sono state pronunciate:gli individui che hanno trascorso del tempo in un'unità di salute mentale o hanno richiesto cure ambulatoriali con farmaci avevano maggiori probabilità di essere collocati nell'ESM all'inizio della loro detenzione e di avere soggiorni più lunghi.
• Sono emerse altre disparità:l'istruzione tra la popolazione del MES era di 1,6 gradi inferiori a quella della popolazione carceraria nel suo insieme. I non anglofoni avevano una probabilità inferiore di rimanere nel MES rispetto agli anglofoni dopo aver controllato per età, sesso, e altri fattori. Gli ispanici avevano più probabilità di altri di essere collocati nell'ESM entro sei mesi dall'ammissione in prigione. E i soggiorni di un anno o più nell'ESM erano meno probabili tra gli ispanici e più probabili tra i maschi e gli individui senza precedenti ricoveri.
• Presto, ripetuto, e il collocamento di più lunga durata nell'ESM non era la norma:l'11% di tutti i soggiorni in carcere dell'ESM ha comportato due o più collocamenti nell'ESM, Il 21 percento ha comportato un collocamento ESM entro sei mesi dall'ammissione, e il 27% ha trascorso un anno o più nell'ESM. C'erano relativamente poche differenze nei profili di questi tre gruppi.

"Un focus sulle disparità nei posizionamenti ESM è importante per far progredire la ricerca e la politica, " nota Jennifer M. Brown, un ricercatore post-dottorato presso la Florida State University, chi è coautore dello studio. "Dobbiamo capire di più sui fattori che contribuiscono ai posizionamenti. Ad esempio, alcuni gruppi possono impegnarsi in comportamenti più violenti o distruttivi, che potrebbero creare disparità. È anche possibile che le pratiche del sistema carcerario possano svantaggiare determinati gruppi o contribuire a condizioni che aumentano il comportamento problematico tra quei gruppi. Inoltre, è possibile che alcuni gruppi possano beneficiare di più o essere maggiormente danneggiati dall'ESM".

Gli autori sottolineano alcuni limiti del loro studio, compreso che si è concentrato su uno stato e un periodo di tempo, quindi gli studi di altri stati e periodi di tempo più lunghi potrebbero differire. Inoltre, lo studio non ha incluso individui che hanno prestato servizio per più di otto anni, che probabilmente escludeva i detenuti che scontavano condanne per crimini estremamente violenti. Finalmente, lo studio si è basato su documenti amministrativi, che non sono sempre precisi nell'acquisizione di informazioni come la salute mentale degli individui o fattori organizzativi che potrebbero contribuire ai posizionamenti.