La morte prematura di un genitore o di un fratello può avere molti effetti diretti sui membri della famiglia, compreso ostacolare la loro futura salute e istruzione. I ricercatori della School of Public Health (SPH) dell'Università del Minnesota hanno studiato chi tra un gruppo di giovani adulti aveva più probabilità di avere un fratello o un genitore morto e con quale frequenza gli studenti che subivano tali decessi ottengono un'istruzione universitaria.

Lo studio è stato condotto dal Ph.D. studentessa Naomi Thyden e recentemente pubblicato sulla rivista Annali di Epidemiologia .

Per saperne di più sui decessi familiari, i ricercatori hanno utilizzato i dati del National Longitudinal Survey of Youth 1997, che ha iniziato a studiare le persone nel 1997 da adolescenti fino ai giorni nostri. Quando i partecipanti avevano tra i 13 e i 22 anni, è stato chiesto loro se avevano un fratello o un genitore morto in quegli anni. Quando avevano tra i 29 e i 32 anni, gli è stato chiesto se si fossero laureati al college.

Lo studio ha rilevato:

• Gli adolescenti neri e nativi americani (età 13-18) e i giovani adulti (età 19-22) avevano circa 2-3 volte più probabilità di aver vissuto la morte di un familiare stretto rispetto ai partecipanti bianchi;
• giovani adulti, che erano in età universitaria quando un fratello o un genitore è morto, avevano circa la metà delle probabilità di laurearsi;
• adolescenti, che erano in età scolare quando un fratello o un genitore è morto, sembrava essere meno colpito quando si trattava di laurearsi al college, forse perché hanno avuto il tempo di riprendersi prima di iniziare l'università.

"I risultati mostrano che è importante progettare politiche universitarie che considerino e supportino tutti gli aspetti della vita degli studenti, compresa la loro salute e la salute delle loro famiglie, " disse Thyden. "Purtroppo, questa ricerca è probabilmente più pertinente di prima, come mostrano i dati, il COVID-19 provoca una quantità sproporzionata di malattie e decessi tra le minoranze razziali ed etniche. È anche importante perché le università alla ricerca di modi per risparmiare denaro potrebbero essere tentate di tagliare elementi di sostegno agli studenti".

Thyden afferma che la ricerca futura potrebbe esaminare i motivi specifici per cui una morte familiare durante gli anni del college rende più difficile per qualcuno laurearsi. Dovrebbe anche esplorare altre esperienze di vita che, in combinazione con le politiche del college, ostacolare la laurea tra i giovani adulti neri e nativi americani.