I programmi di azione affermativa sono progettati per fornire accesso a un'istruzione superiore di alta qualità per le minoranze sottorappresentate, ma l'amministrazione Trump sta prendendo di mira questi programmi essenziali indirizzando le risorse verso le indagini e possibilmente facendo causa a college e università che utilizzano la razza come fattore di ammissione.

Fornire alle donne e alle minoranze l'accesso ai nostri migliori istituti di ricerca educativa non è solo moralmente corretto, ha buon senso. Lo so perché ho avviato un programma che fornisce agli studenti delle minoranze una formazione per la ricerca biomedica presso la Columbia University, e ho assistito in prima persona a come le vite possono essere cambiate drasticamente.

La diversità non solo migliora i programmi di formazione alla ricerca biomedica, ma è essenziale per loro, come mostra una rapida occhiata all'anamnesi.

Senza il dottor Charles Drew, un laureato dell'Amherst College, McGill e Columbia, le trasfusioni di sangue e le banche del sangue non avrebbero salvato migliaia di vite nella seconda guerra mondiale.

Dott. Daniel Hale Williams, un laureato della Northwestern University Medical School, è stato uno dei primi chirurghi a riparare una ferita da coltello al cuore. Dottor Percy Julian, il secondo nero ad essere eletto all'Accademia Nazionale delle Scienze, era un leader nella sintesi di steroidi per il trattamento dei disturbi endocrini – ma non gli fu permesso di andare al liceo perché l'unico nella sua città natale di Montgomery era tutto bianco. La dottoressa Jane Wright ha aperto la strada alla chemioterapia per il cancro dopo essersi laureata allo Smith College e al New York Medical College.

Tragicamente, ci sono studenti brillanti che potrebbero essere i prossimi Drs. Ha disegnato, Williams, Julian e Wright, ma potrebbero non avere mai la possibilità di eccellere. Provengono da contesti svantaggiati e non hanno accesso a risorse che potrebbero renderli competitivi con studenti più privilegiati. E, importante, Ho scoperto che molti non credono di appartenere ai campus delle migliori scuole di ricerca biomedica.

Gli sforzi del Dipartimento di Giustizia di Trump per ridurre o eliminare l'azione affermativa risalgono a tempi precedenti, quando l'ammissione alle nostre migliori istituzioni educative era limitata ai ricchi, Bianchi cristiani (e principalmente uomini). Ricordo che nella primavera del 1972 mi fu detto che una certa università eccezionale aveva abbastanza ebrei e non ero desiderato. Fortunatamente, un altro eccezionale college aveva una politica di mentalità più aperta.

Imparare che va bene amare la scienza

Soffocato dall'emozione, Ho ascoltato le testimonianze degli studenti lo scorso agosto alla cena di chiusura del Summer Program for Underrepresented Students (SPURS) della Columbia University, un programma di azione affermativa progettato per studenti di colore o provenienti da ambienti svantaggiati, o entrambi.

"Non ho mai saputo che ci fossero altre persone come me che amano la scienza, " ha detto uno studente nero che era cresciuto in un quartiere difficile di Los Angeles.

Diversi studenti hanno parlato di essere senzatetto, vivendo in rifugi ma venendo ogni giorno a fare ricerca nei laboratori di biologia della Columbia. Altri hanno detto di tornare a casa attraverso il South Bronx ogni sera dopo il lavoro perché non potevano permettersi il biglietto della metropolitana. E altri hanno detto che non si erano sentiti i benvenuti in un campus della Ivy League prima dell'estate, ma ora sapeva che appartenevano.

Spurs consente agli studenti di minoranza, la maggior parte sono studenti universitari in college o università pubbliche, per allenarsi nei laboratori di ricerca della Columbia University per l'estate.

Ho fondato SPURS 15 anni fa per migliorare la diversità nella ricerca biomedica, che rimane prevalentemente una professione per soli bianchi gestita da vecchi, uomini bianchi.

Credo che le persone di colore e di provenienza svantaggiata meritino l'accesso alle migliori istituzioni educative del nostro paese. Inoltre, questi studenti sono intelligenti, e abbiamo bisogno di studenti intelligenti per intraprendere una carriera nella ricerca biomedica e scoprire nuove cure per le malattie.

Il passato fa ancora parte del nostro presente

Molte famose istituzioni di istruzione superiore devono le loro origini a ricchi proprietari di schiavi, alcuni dei quali sono ancora onorati nei campus. Senza programmi di azione affermativa, Temo che le potenti forze dedite a impedire alle persone di colore di ottenere risultati saranno in gran parte incontrastate.

Qual è la prova che è necessaria un'azione affermativa per migliorare la diversità nell'istruzione superiore? Bene, l'esperimento è stato fatto.

Nei 21 anni trascorsi da quando la Proposition 209 ha vietato l'azione affermativa in California, l'iscrizione degli studenti neri all'Università di Berkeley è scesa dal 6,3 percento delle matricole nel 1995 al 2,8 percento, e all'UCLA dal 7,1% al 4%.

Qual è la prova che gli studenti di colore non hanno accesso a una formazione avanzata nella ricerca scientifica? Secondo l'Ufficio del censimento degli Stati Uniti, nel 2010, Ispanici, Gli afroamericani e i nativi americani costituivano oltre il 30 percento della popolazione degli Stati Uniti, ma meno del 9% dei destinatari di diplomi di dottorato in scienze.

Per quelle persone di colore che ricevono dottorati in scienze biomediche, le loro prospettive di competere per il finanziamento della ricerca federale sono scarse. Infatti, nel 2010 solo l'1% dei principali investigatori finanziati dal National Institutes of Health era nero e il 4% era ispanico, rispetto al 16% asiatico e al 71% bianco.

Le malattie sono diverse, e i loro ricercatori dovrebbero essere

Perché la diversità è importante nella ricerca biomedica? Ci sono malattie che affliggono le popolazioni in base alla razza, genere e socioeconomico. Per esempio, Gli afroamericani hanno un'alta incidenza di ipertensione, I maschi afroamericani hanno tassi più elevati di diagnosi di cancro alla prostata e le donne con antenati dell'Africa occidentale hanno una maggiore incidenza di più aggressivi, forme di cancro al seno difficili da trattare. Le persone povere hanno maggiori probabilità di soffrire di obesità e diabete. Mentre è possibile che una professione dominata dai maschi bianchi possa concentrarsi sulle cure per le malattie che affliggono i neri poveri e gli ispanici, è molto più probabile che gli scienziati di questi contesti cercheranno cure che possano avvantaggiare le loro comunità.

Gli esempi di studenti SPURS che sfruttano al meglio le opportunità loro fornite abbondano. A SPURS alumnus just received his M.D./Ph.D. from Columbia; another got her doctorate in biology at Harvard. A SPURS student who worked in my laboratory for two summers is now a graduate student at Columbia studying neuroscience. All are African-American. They openly state they would not be where they are without the chances affirmative action programs such as SPURS offered them.

This year we received 180 applicants for 20 openings. Each student gets a stipend and housing on the Columbia campus. SPURS allows them to meet students from all over the world and to immerse themselves in an academic community. The student who remarked that he didn't know people like him loved science was amazed to learn that unlike the kids in his neighborhood in L.A., the 19 other SPURS students he had met and worked with that summer shared his passion for research. He was stunned that they did not laugh at him because he is black and wants to work on a project to find new treatments for high blood pressure.

SPURS is funded in part by a federal grant, but if the Trump proposal to cut NIH funding succeeds, support for diversity programs will likely be among the first casualties. Eliminating affirmative action would end SPURS, ruining the dreams of many disadvantaged students and crushing the spirit of some of our brightest, hardest-working and most creative biomedical researchers, making us a lesser country and likely preventing or delaying important new discoveries.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.