Il coronavirus ha avuto un impatto senza precedenti sui pub in Gran Bretagna. La British Beer and Pub Association stima che l'industria abbia perso oltre 100 milioni di sterline ogni mese di blocco.

Centinaia di migliaia di dipendenti sono stati inseriti nel programma di mantenimento del lavoro del governo, e 70 milioni di pinte di birra inutilizzata sono state distrutte.

La riapertura del "super sabato" in Inghilterra il 4 luglio è stata salutata come una nuova alba per i pub. Però, l'industria dovrà far fronte a qualcosa di più del distanziamento sociale e di altre sfide legate alla pandemia di coronavirus. Mentre questa crisi ha creato nuovi problemi, l'industria dei pub britannici stava già sperimentando un declino a lungo termine.

Grande affare

Decine di migliaia di pub hanno chiuso dagli anni '80, con più di 5, 000 pub persi negli ultimi cinque anni. Mentre le mutevoli condizioni economiche e culturali hanno contribuito al declino del settore, la ricerca suggerisce che c'è un altro contributore:le società di pub.

Aziende di pub, o "pubcos", affittare proprietà di pub agli inquilini, che sono poi contrattualmente obbligati a pagare l'affitto e ad acquistare forniture dalla società pub. Questo è noto come la cravatta della birra, un accordo che obbliga gli inquilini ad acquistare birra dal loro pub e impedisce loro di accedere al libero mercato.

I pub prendono in prestito denaro per comprare pub, dare priorità al pagamento dei dividendi agli azionisti, e prestare molta attenzione ai prezzi di borsa. La loro comparsa riflette la "finanziarizzazione" su vasta scala del settore. Il termine finanziarizzazione si riferisce al crescente dominio della finanza nell'economia e nella società.

Entro il 2007, uno dei più grandi pubcos - Punch Taverns - di proprietà di oltre 7, 000 pub con debiti per oltre 4 miliardi di sterline. Questo prestito ha permesso ai pubcos di espandersi rapidamente durante gli anni '90.

Il modello pubco è stato oggetto di un attento esame sin dalla crisi finanziaria del 2008. I pubcos hanno venduto locali per ripagare i debiti mentre la spesa dei consumatori ha iniziato a cadere sotto l'austerità.

Gli inquilini di Pubco hanno espresso preoccupazione per l'affitto elevato e i costi insostenibili della birra. Questo perché la finanziarizzazione pone meno enfasi su ciò che i consumatori si aspettano che facciano i pub - vendere cibo e bevande - e più sull'aumento del valore delle proprietà nei pub e sull'aumento dei prezzi delle azioni. Questo ha messo enormi pressioni finanziarie sugli inquilini. Durante il blocco, gli inquilini si sono lamentati di essere addebitati l'affitto pieno dal loro pubco nonostante la loro incapacità di commerciare.

Pinte socialmente distanziate

Quando riaprono, i pub funzioneranno a una capacità ridotta a causa della regola del distanziamento sociale di oltre un metro. Le stime suggeriscono che i pub perderanno circa il 30% dello spazio commerciale, che limiterà il numero di clienti e ridurrà i ricavi.

È probabile che anche i clienti siano ansiosi di tornare nei pub. Questa ansia circonda fare i conti con i sistemi di prenotazione online, app di pagamento cashless e servizio al tavolo, così come il virus stesso.

Inoltre, mentre il governo del Regno Unito ha introdotto una legislazione che consente di bere e mangiare all'aperto, questo non aiuterà tutti. Birrerie all'aperto, terrazze, e i parcheggi non sono universali in tutto il settore. Questa variabilità contribuisce al fascino unico dei pub, ma pone anche vincoli irregolari su come possono adattarsi con successo al distanziamento sociale.

Finalmente, e più imprevedibile, è il clima britannico. Il successo del trading all'aperto dipende da condizioni meteorologiche favorevoli che non smorzano gli animi.

Quello che viene dopo?

Queste sfide eroderanno la redditività dei pub e aggraveranno le tensioni con i pub indebitati. Ci sono diversi risultati probabili. Uno è che il distanziamento sociale trasformerà il posto dei pub nella nostra società. Nuove regole e regolamenti cambieranno il modo in cui accediamo e sperimentiamo i pub e interagiamo gli uni con gli altri al loro interno.

I pub più piccoli possono essere particolarmente a rischio. Pubcos ha privilegiato la proprietà di locali medi (10-24 dipendenti) e grandi (25 o più dipendenti) a scapito di quelli più piccoli (meno di dieci dipendenti). È probabile che il distanziamento sociale amplificherà questa tendenza, poiché i consumatori iniziano a preferire locali più spaziosi. Ciò rafforzerà la crescente concentrazione di pub più grandi nelle aree urbane e il relativo declino dei pub più piccoli nelle aree periferiche, aree suburbane e di cintura dei pendolari.

È quasi certo che il tasso di chiusura dei pub aumenterà. Una combinazione di pub non redditizi e debiti persistenti porterà inevitabilmente i pub ad aumentare la pratica di vendere i locali dei pub.

La finanziarizzazione ha trasformato il settore negli ultimi decenni. Sembra che il coronavirus ora farà lo stesso. Il distanziamento sociale avrà un impatto su dove si trovano i pub, chi li visita, e come sono vissuti. "Super Saturday" potrebbe non essere il salvatore che sperano i pub. Sarà probabilmente l'inizio di un nuovo periodo in cui l'industria inizia a sembrare e sentirsi molto diversa.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.