Didone costruendo Cartagine, o L'ascesa dell'impero cartaginese. Joseph Mallord William Turner, c 1815. Credito:The National Gallery, CC BY-NC-SA
Ricordi quando gli australiani pagavano in scellini e pence? Una nuova ricerca suggerisce che le parole per queste monete e altri oggetti e concetti culturalmente importanti sono il risultato di uno stretto contatto tra i primi popoli germanici e l'impero cartaginese più di 2, 000 anni fa.
La città di Cartagine, nell'odierna Tunisia, fu fondata nel IX secolo a.C. dai Fenici. L'impero cartaginese si impadronì della sfera d'influenza fenicia, con una propria sfera di influenza dal Mediterraneo a est all'Atlantico a ovest e più in Africa a sud. L'impero fu distrutto nel 146 a.C. dopo un'epica lotta contro i romani.
La presenza dei Cartaginesi nella Penisola Iberica è ben documentata, e si presume comunemente che avessero rapporti commerciali con le isole britanniche. Ma non si crede generalmente che avessero una presenza fisica permanente nel nord Europa.
Studiando l'origine delle parole chiave germaniche e di altre parti delle lingue germaniche, Theo Vennemann ed io abbiamo trovato tracce di tale presenza fisica, dandoci una comprensione completamente nuova dell'influenza di questa superpotenza semita nel nord Europa.
Storia linguistica
La lingua può essere una delle principali fonti di conoscenza storica. Le parole possono raccontare storie sui loro oratori anche se non ci sono prove materiali dall'archeologia o dalla genetica. Le molte prime parole latine in inglese, come "strada, " "vino" e "muro, " sono prove dell'influenza della civiltà romana.
sfera di influenza cartaginese. Credito:adattato da Kelly Macquire/Ancient History Encyclopedia, CC BY-NC-SA
Il punico era la lingua dei Cartaginesi. È una lingua semitica e strettamente imparentata con l'ebraico. Sfortunatamente, ci sono pochi testi sopravvissuti in punico e quindi spesso dobbiamo usare l'ebraico biblico come proxy.
Il protogermanico era parlato in quella che oggi è la Germania settentrionale e la Scandinavia meridionale più di 2, 000 anni fa, ed è l'antenato delle lingue germaniche contemporanee come l'inglese, Tedesco, norvegese e olandese.
L'identificazione di tracce puniche nelle lingue protogermaniche racconta una storia interessante.
Prendi le parole "scellino" e "penny":entrambe le parole si trovano in proto-germanico. I primi popoli germanici non avevano le proprie monete, ma è probabile che conoscessero le monete se avevano parole per loro.
Nell'antichità, le monete erano usate nel Mediterraneo. Una delle principali monete coniate a Cartagine era lo shekel, il nome attuale per la valuta di Israele. Riteniamo che questa sia l'origine storica della parola "scellino" a causa del modo specifico in cui i Cartaginesi pronunciavano "shekel, " che è diverso da come si pronuncia in ebraico.
Doppio siclo d'argento di Cartagine. Credito:© The Trustees of the British Museum, CC BY-NC-SA
La pronuncia del punico può essere ragionevolmente dedotta dall'ortografia greca e latina, come sono ben noti i suoni delle lettere greche e latine. Il punico poneva una forte enfasi sulla seconda sillaba di siclo e aveva una semplice "s" all'inizio, invece del suono "esh" in ebraico.
Ma a chi parlava il protogermanico, che normalmente metteva l'accento sulla prima sillaba delle parole, sarebbe suonato come "skel". Questo è esattamente il modo in cui è costruita la prima parte cruciale della parola "scellino". La seconda parte, "-(l)ing, " è indubbiamente germanico. È stato aggiunto per esprimere un significato individuante, come in tedesco antico silbarling , letteralmente "pezzo d'argento".
Questa combinazione di lingue in una parola mostra che i primi popoli germanici dovevano avere familiarità con il punico.
Allo stesso modo, la nostra parola "penny" deriva dalla parola punica per "faccia, " Pannello . Le monete puniche furono coniate con il volto della dea Tanit, quindi crediamo Pannello sarebbe stato un nome probabile per una moneta cartaginese.
Una moneta d'argento coniata a Cartagine, con la testa di Tanit e Pegaso. Credito:© The Trustees of the British Museum, CC BY-NC-SA
Dominanza culturale e sociale
La condivisione di nomi per monete potrebbe indicare una relazione commerciale. Altre parole suggeriscono che i cartaginesi e i primi popoli germanici avessero un rapporto molto più stretto.
Studiando parole di prestito tra punico e proto-germanico, possiamo dedurre che i Cartaginesi erano culturalmente e socialmente dominanti.
Un'area della leadership di Cartagine era la tecnologia agricola. Il nostro lavoro fa risalire la parola "aratro" a una radice verbale punica che significa "dividere". È importante sottolineare che "aratro" era usato dagli oratori proto-germanici per riferirsi a un tipo di aratro più avanzato rispetto al vecchio aratro graffiante, o ard.
Lo stretto contatto con i Cartaginesi può spiegare perché i parlanti di proto-germanico conoscessero questo strumento innovativo.
L'antico germanico e l'inglese antico parole per la nobiltà, Per esempio ele , sono anche molto probabilmente prestiti punici. Se una parola che si riferisce alla classe dirigente delle persone proviene da un'altra lingua, questa è una buona indicazione che le persone che parlavano questa lingua erano socialmente dominanti.
Quattro delle prime cinque lettere dell'alfabeto punico e le prime quattro lettere dell'alfabeto runico germanico. Credito:Mailhammer &Vennemann (2019), Autore fornito
Intersezioni di lingua e cultura
Abbiamo scoperto che il punico ha anche fortemente influenzato la grammatica del primo germanico, La mitologia germanica e l'alfabeto runico utilizzati nelle iscrizioni nelle lingue germaniche, fino al medioevo.
Questa nuova prova suggerisce che molti dei primi popoli germanici impararono il punico e lavorarono per i Cartaginesi, sposati nelle loro famiglie, e aveva figli bilingue e biculturali.
Quando Cartagine fu distrutta, questa connessione alla fine andò persa. Ma le tracce di questa superpotenza semitica rimangono nelle moderne lingue germaniche, la loro cultura e le loro antiche lettere.
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
