Nutrienti contenuti nelle acque reflue, come fosforo e azoto, possono essere utilizzati come fertilizzanti. Gli impianti di trattamento delle acque reflue municipali stanno ora pianificando di recuperare più di queste preziose risorse, che stanno diventando globalmente scarse.

"Wider Uptake" è un progetto congiunto che coinvolge aziende di trattamento delle acque e delle acque reflue, istituti di ricerca e imprese del settore privato in cinque paesi. Scopo del progetto è scoprire come ottimizzare lo sfruttamento delle risorse idriche, limitare gli scarichi, e sviluppare modelli di business sostenibili nel settore della gestione delle acque.

"E non dipende necessariamente dalla tecnologia, perché non mancano i sistemi per il riciclo delle risorse dalle acque reflue, ", afferma il Project Manager Herman Helness presso l'organizzazione di ricerca norvegese SINTEF. "I colli di bottiglia sono solitamente dovuti alle normative e alla mancanza di modelli di business, " lui dice.

Recuperare più fosforo

L'acqua, società di gestione delle acque reflue e dei rifiuti IVAR IKS, con sede nella contea norvegese di Rogaland, sta partecipando a uno dei progetti demo di Wider Uptake. In collaborazione con una società chiamata Høst verdien i avfall AS, recupera il fosforo contenuto nei liquami delle acque reflue per produrre fertilizzanti e prodotti del suolo, così come biogas ed energia.

"Nel passato, trattamento delle acque reflue focalizzato principalmente sulla rimozione di materiale organico, e risorse preziose sono state perse durante il processo, "dice Leif Ydstebø, che è un Direttore Tecnico responsabile dei liquami e del biogas presso IVAR. "Ora stiamo lavorando per recuperare i nutrienti invece di scaricarli in mare, " lui dice.

Quando i fanghi vengono rimossi dalle acque reflue, contiene sia azoto che fosforo, ma non in quantità sufficienti per essere utilizzato come fertilizzante efficace. Per riciclare ancora più fosforo, il piano è recuperare una sostanza chiamata struvite, che contiene entrambi gli elementi.

"Il nostro piano è installare una nuova tecnologia di riciclaggio nell'impianto delle acque reflue. Per fare ciò, dobbiamo prima eseguire una serie di test di laboratorio per identificare il metodo più adatto alla nostra struttura, " dice Ydstebo.

L'obiettivo è rendere il più possibile redditizio l'esercizio dell'impianto per i dodici comuni di Rogaland che lo possiedono.

Influenzare la legislazione e gli agricoltori

I fertilizzanti a base di fanghi possono essere utilizzati per la produzione di cereali, ma non per l'insilato d'erba.

"Indagini di mercato tra i coltivatori di cereali hanno rivelato che molti sono sostanzialmente scettici sull'uso di fertilizzanti a base di fanghi. Tuttavia, si sono presto interessati quando hanno saputo che il prezzo era inferiore rispetto ad altri tipi di fertilizzante, "dice Erik Norgaard, che è un microbiologo a capo del lavoro di ricerca e sviluppo presso HØST.

Norgaard afferma che anche i requisiti stabiliti dalle normative legali norvegesi che disciplinano l'uso dei fertilizzanti rendono difficile la vendita di tali prodotti con profitto. I requisiti includono l'obbligo di informare i medici comunali dell'uso di fertilizzanti a base di fanghi. Questo è stato uno dei fattori che ha alimentato lo scetticismo tra i contadini.

"A seguito di lunghe discussioni con le autorità, siamo riusciti ad ottenere una dispensa da questo requisito, "dice Norgaard.

Un quadro normativo stabile è essenziale per lo sviluppo di nuovi prodotti e accordi commerciali. La tecnologia si sta sviluppando più rapidamente della legislazione, ma c'è sempre un grosso rischio di investimento quando le normative sono imprevedibili.

Norgaard vuole anche persuadere gli agricoltori ad essere più interessati alla salute del suolo.

"I fertilizzanti organici non sono più quello che erano alcuni decenni fa, " dice. "La rete delle acque reflue è stata rinnovata. Meno tubi di rame significano meno metalli pesanti nelle acque reflue e nei fanghi da cui produciamo il fertilizzante. Gli agricoltori norvegesi possono ora passare all'agricoltura biologica con fiducia, "dice Norgaard.

Il fosforo sta scarseggiando in tutto il mondo

IVAR e HØST prevedono grandi opportunità di esportazione, e negli ultimi sei anni le aziende hanno fornito grandi volumi di fertilizzanti al Vietnam.

È un dato di fatto che l'agricoltura moderna dipende interamente dai fertilizzanti a base di fosforo per produrre cibo a sufficienza. In Norvegia abbiamo sufficiente fosforo nei nostri terreni, ma questo non è il caso nel resto del mondo. È quindi una buona gestione delle risorse recuperare il fosforo ed esportare il fertilizzante.