I fallimenti simultanei degli standard federali per l'acqua potabile e della legge sui gestori delle emergenze del Michigan si sono rafforzati e amplificati a vicenda, portando alla crisi idrica di Flint, secondo un esperto di politica ambientale dell'Università del Michigan.

L'esperienza di Flint offre lezioni durante la pandemia di COVID-19, che ha esacerbato le sfide finanziarie locali, sottolineando l'importanza dell'accesso a servizi puliti, acqua potabile sicura, ha detto Sara Hughes di UM, un assistente professore presso la Scuola per l'Ambiente e la Sostenibilità.

"Mentre lottiamo per combattere il coronavirus, dovremmo tenere a mente che la costruzione di comunità sane inizia con un rinnovato impegno a investire nei sistemi di acqua potabile del 21° secolo e a sostenere le città mentre affrontano sfide finanziarie sistemiche, "Ha detto Hughes. "Imparare dalla crisi idrica di Flint richiede di contrastare e affrontare gli effetti marginali del sottoinvestimento infrastrutturale e delle misure di austerità urbana".

La crisi dell'acqua di Flint è stata causata dai simultanei fallimenti del Safe Drinking Water Act federale e del Local Financial Stability and Choice Act del Michigan, Hughes scrive in un articolo pubblicato il 13 luglio sulla rivista Prospettive sulla politica . Noto anche come atto pubblico 436, la legge del Michigan pone le città ritenute dallo stato in difficoltà fiscali sotto il controllo di un responsabile delle emergenze nominato dallo stato.

Entrambe le politiche razionalizzano problemi complessi - acqua potabile sicura e difficoltà finanziarie municipali - fornendo soluzioni puramente tecniche, e le debolezze di ciascuno rafforzavano e amplificavano le conseguenze dannose dell'altro per i residenti di Flint, secondo Hughes.

Per quasi 18 mesi, da aprile 2014 a ottobre 2015, la città di Flint ha fornito ai residenti acqua del fiume Flint trattata in modo inadeguato, esponendo migliaia di persone a livelli elevati di piombo e altri contaminanti. Particolarmente colpiti sono stati i bambini e le famiglie poveri.

Sia a livello statale che federale, la risposta principale alla crisi idrica di Flint è stata quella di rafforzare gli standard di sicurezza dell'acqua potabile e le pratiche di monitoraggio, ha detto Hughes. Ma fornire acqua potabile sicura ai residenti della città è solo in parte un problema tecnico.

Molta meno attenzione è stata dedicata al finanziamento e al sostegno dei governi locali in modo da garantire la loro capacità di costruire e mantenere infrastrutture, fornire servizi affidabili, e sostenere un dialogo e un impegno significativi con i loro residenti, secondo Hughes.

L'incapacità di affrontare questi problemi di vecchia data complicherà gli sforzi per riprendersi dalla pandemia di coronavirus, specialmente in luoghi duramente colpiti come il sud-est del Michigan, che ha la più alta concentrazione di casi COVID-19 dello stato.

"Se indirizzato, questi fallimenti politici mitigherebbero contro i modelli sproporzionati e diseguali che emergono nell'epidemia di coronavirus, " disse Hughes. "Ma in assenza di cambiamento, le città povere e delle minoranze rimangono vulnerabili agli effetti marginali di questi molteplici e rafforzanti ambiti politici razionalizzati".

Con una politica razionalizzata Hughes intende quella che viene presentata come di natura puramente tecnica e politicamente neutrale. Gli approcci tecno-razionali alla politica mantengono la promessa di soluzioni più efficaci, decisione imparziale, ma spesso nascondono decisioni e priorità nel linguaggio della razionalità e della scienza senza considerare le preferenze del pubblico, secondo Hughes.

Gli approcci politici razionalizzati sono stati al centro della crisi idrica di Flint, coinvolgendo sia la legge federale sull'acqua potabile che la legge statale sul gestore delle emergenze.

Flint è stata sottoposta per la prima volta alla gestione delle emergenze nel 2011 attraverso la legge che ha preceduto il Public Act 436, poi nel 2012 attraverso le disposizioni della PA 436, che è stato sviluppato e sostenuto dall'ex governatore del Michigan Rick Snyder. I gestori delle emergenze nominati dallo stato di Flint hanno preso o forzato decisioni sulle forniture idriche della città e sui protocolli di trattamento che sono state prese apparentemente con l'obiettivo di tagliare i costi.

Il secondo fallimento politico implicato nella crisi idrica di Flint riguarda la legge federale sul piombo e il rame del Safe Drinking Water Act. L'LCR fornisce due importanti serie di criteri:standard di qualità dell'acqua e protocolli di trattamento/test per piombo e rame nei sistemi di acqua potabile.

La legge richiede che i servizi idrici locali monitorino e testino le loro forniture idriche e riferiscano i loro risultati al governo statale, che a sua volta riporta tutti i dati alla U.S. Environmental Protection Agency. L'EPA è in ultima analisi responsabile di garantire la conformità.

Quando Flint ha trasferito la sua fonte di acqua potabile al fiume Flint nell'aprile 2014, il dipartimento statale per la qualità ambientale non ha richiesto alla città di trattare l'acqua per la corrosione, come sarebbe necessario per soddisfare gli standard federali del Safe Drinking Water Act (SDWA).

Gli standard federali per il piombo nell'acqua potabile sono di 15 parti per miliardo. Livelli di piombo fino a 1, 000 ppb sono stati rilevati nelle case di Flint durante la crisi idrica, tuttavia non sono state attivate azioni esecutive.

"Il fatto che tale non conformità sistemica e prolungata, e prove evidenti di una minaccia per la salute pubblica, non è riuscito a innescare un'azione normativa da parte dell'EPA mette in discussione l'adeguatezza delle protezioni pubbliche incorporate nell'SDWA e nell'LCR, "ha detto Hughes.

Più o meno allo stesso modo in cui la legge sui gestori delle emergenze del Michigan rappresenta un approccio razionalizzato alle difficoltà finanziarie municipali, la Federal Lead and Copper Rule è un approccio razionalizzato alla protezione della salute umana, secondo Hughes.

"Le disposizioni e gli standard della LCR creano un ambiente politico che facilita il processo decisionale reazionario, privilegia l'economicità, esclude il pubblico e tollera il rischio, " ha detto. L'LCR non ha standard sanitari applicabili "e non protegge alcun individuo o famiglia dall'esposizione a livelli di piombo elevati".

Nel 2018, lo stato del Michigan ha approvato una propria serie di standard più severi per il piombo, passando a uno standard inferiore di 12 ppb e richiedendo che le comunità sostituiscano annualmente il 5% delle linee di servizio principali. A livello nazionale, l'EPA ha presentato proposte di revisione all'LCR all'Ufficio di gestione e bilancio, ma devono ancora entrare in vigore.

criticamente, i cambiamenti politici derivanti dalla crisi idrica di Flint non si sono estesi a una rivalutazione di come affrontare e prevenire le difficoltà finanziarie municipali, secondo Hughes. La legge sui gestori delle emergenze del Michigan rimane invariata. Povero, le comunità minoritarie statunitensi ricevono costantemente acqua potabile di qualità inferiore, e i casi di contaminazione da piombo si adattano a un modello di basso reddito, città diseguali e in gran parte nere, secondo Hughes.

Lo studio si basa su interviste ad attivisti locali, decisori, scienziati, giornalisti e studiosi che lavorano nella o con la città di Flint, così come una revisione dei rapporti, testimonianza, articoli di giornale e dati demografici e finanziari secondari.