Come sono arrivati ​​i popoli polinesiani a vivere nelle remote isole del Pacifico? La domanda ha incuriosito i ricercatori per secoli.

L'esploratore norvegese Thor Heyerdahl ha portato l'argomento all'attenzione del pubblico quando ha navigato su una zattera di legno di balsa chiamata Kon-Tiki dal Perù alla Polinesia nel 1947. Il suo obiettivo era dimostrare che tali viaggi erano possibili, teorie a sostegno che collegano le origini polinesiane alle Americhe.

Decenni di ricerca in archeologia, la linguistica e la genetica ora mostrano che le origini polinesiane si trovano a ovest, infine nelle isole del sud-est asiatico. Però, il mito delle migrazioni dall'America è rimasto nella scienza popolare e nei siti web del complotto.

Nuove prove per gli intrusi americani?

Un nuovo studio pubblicato su Natura riporta prove genetiche di antenati nativi americani in diverse popolazioni polinesiane. Il lavoro, di Alexander Ioannidis e colleghi, si basa su un'analisi genetica di 807 individui provenienti da 17 popolazioni insulari e 15 comunità indigene del Sud e Centro America.

Altri ricercatori hanno precedentemente trovato prove del DNA indigeno americano nei genomi dei moderni abitanti di Rapa Nui. (Rapa Nui, conosciuta anche come Isola di Pasqua, è la parte della Polinesia più vicina al Sud America.)

La tempistica stimata di queste interazioni, però, preoccupazioni sollevate. Le analisi del DNA degli antichi resti scheletrici di Rapa Nui non hanno trovato prove di tale mescolanza, o mescolanza. Ciò suggerisce che la componente genetica "Amerindia" è stata probabilmente introdotta in seguito tramite coloni cileni.

Ioannidis e colleghi hanno trovato il DNA indigeno sudamericano del sud nei genomi - il materiale genetico - del moderno Rapa Nui, ma affermano che rappresenta un secondo impulso di contatto. Hanno anche trovato segni di contatti precedenti, provenienti dal nord fino alla Colombia o addirittura dal Messico.

Più nuovo è stato il fatto che questo segnale precedente è stato trovato anche nei moderni campioni di DNA raccolti negli anni '80 dalle Marchesi e dagli arcipelaghi delle Tuamotu. I ricercatori sostengono che questa probabile traccia di un singolo "evento di contatto" intorno al 1200 d.C., e forse già nel 1082 d.C.

Entrambe le date suggerite per questo primo evento sono anteriori a quelle generalmente accettate per l'insediamento di Rapa Nui (1200-1250 dC). La data precedente precede qualsiasi prova archeologica per l'insediamento umano delle Marchesi o di una qualsiasi delle altre isole su cui è stata identificata.

Ioannidis e colleghi danno un senso a ciò suggerendo che forse "al loro arrivo, I coloni polinesiani incontrarono un piccolo, già stabilito, popolazione nativa americana."

Segui il kūmara

La data del 1200 dC e la posizione più settentrionale del presunto contatto nel continente sudamericano non sono irragionevoli. Sono coerenti con la presenza e la distribuzione della patata dolce, o kūmara.

Questa pianta delle Americhe si trova in tutta la Polinesia orientale. Ci fornisce la prova archeologica e linguistica più forte e più ampiamente accettata del contatto tra la Polinesia e il Sud America.

Kūmara rimane circa 1, 000 anni sono stati trovati nelle Isole Cook nella Polinesia centrale. Quando i coloni polinesiani stabilirono gli estremi del triangolo polinesiano:Hawaii, Rapa Nui, e Aotearoa Nuova Zelanda, tra il 1200 e il 1300 d.C., portarono kūmara nelle loro canoe.

Quindi il contatto con le Americhe a quel tempo combacia con i dati archeologici. Il suggerimento che siano stati i nativi americani a compiere il viaggio, però, è dove pensiamo che questo argomento vada fuori dai binari.

Una grande impresa di vela

I polinesiani sono tra i più grandi navigatori e marinai del mondo. I loro antenati avevano intrapreso viaggi in mare aperto per almeno 3, 000 anni.

Le canoe da viaggio polinesiane a doppio scafo stavano rapidamente e sistematicamente navigando verso est attraverso il Pacifico. Non si sarebbero fermati finché non avessero raggiunto la costa delle Americhe. Quindi, sarebbero tornati a casa, utilizzando le loro comprovate abilità nella navigazione e nella navigazione.

Mentre Heyerdahl mostrava che le zattere di fabbricazione americana potevano raggiungere il Pacifico, Gli indigeni americani non hanno una storia di viaggi in mare aperto. Allo stesso modo, non ci sono prove archeologiche di occupazione pre-polinesiana su nessuna delle isole della Polinesia.

I limiti dell'analisi genetica

Le analisi genetiche che tentano di ricostruire eventi storici sulla base di dati provenienti da popolazioni moderne sono piene di potenziali fonti di errore. È particolarmente difficile affrontare questioni in cui solo poche centinaia di anni fanno una grande differenza.

La modellizzazione della storia della popolazione deve considerare gli impatti demografici come il massiccio spopolamento causato da malattie e altri fattori associati alla colonizzazione europea.

Ioannidis e colleghi ne hanno tenuto conto per Rapa Nui, ma non per le Marchesi. Stime di calo demografico nelle Marchesi dal 20, 000 nel 1840 a circa 3, 600 del 1902 indicano un collo di bottiglia significativo.

Interessante anche la scelta delle popolazioni comparative. L'unica popolazione del Pacifico non della Polinesia orientale utilizzata nelle analisi proveniva da Vanuatu. Le popolazioni aborigene di Taiwan erano usate come rappresentanti della popolazione ancestrale austronesiana "pura" per i polinesiani.

Questo è sbagliato ed eccessivamente semplicistico. Gli stessi genomi polinesiani sono intrinsecamente mescolati. Derivano da matrimoni misti tra persone probabilmente provenienti da una patria nel sud-est asiatico insulare (non necessariamente Taiwan) e altre popolazioni incontrate durante il viaggio attraverso il Pacifico.

I cromosomi Y polinesiani e altri marcatori mostrano una chiara evidenza di mescolanza con le popolazioni del Pacifico occidentale. L'esclusione di altre popolazioni oceaniche e asiatiche dalle analisi potrebbe aver distorto i risultati. interessante, la quantità di commistione dei nativi americani identificata nei campioni polinesiani è correlata alla quantità di commistione europea trovata in quelle popolazioni.

Finalmente, come molti recenti studi di genetica di popolazione, Ioannidis e colleghi non hanno esaminato le sequenze dell'intero genoma. Anziché, hanno usato quelli che sono chiamati array di polimorfismi a singolo nucleotide (SNP).

Gli array SNP sono progettati sulla base della variazione genetica identificata attraverso studi principalmente asiatici, Genomi africani ed europei. Pochissimi genomi del Pacifico o di altri indigeni sono stati inclusi nei database utilizzati per progettare gli array SNP. Ciò significa che la variazione in queste popolazioni può essere fraintesa o sottovalutata.

Riassumendo

Mentre i risultati presentati da Ioannidis e colleghi sono molto interessanti, per comprenderli appieno richiederà un livello di impegno accademico che potrebbe richiedere del tempo.

È avvenuto il contatto tra polinesiani e indigeni americani? Prove significative indicano che lo ha fatto. Questi nuovi dati lo dimostrano? Forse, anche se ci sono una serie di fattori che necessitano di ulteriori indagini. Idealmente, vorremmo vedere prove in campioni genetici antichi. Anche l'impegno con le comunità del Pacifico coinvolte è fondamentale.

Però, se i dati e le analisi sono corretti, il processo probabilmente si è verificato attraverso l'arrivo di americani indigeni, da soli, su un'isola della Polinesia orientale? Questo, discutiamo, è altamente discutibile.