Un team di ricercatori dal Giappone, Hong Kong e l'Etiopia hanno trovato un'ascia che credono sia stata realizzata da un possibile antenato umano diretto in quella che oggi è l'Etiopia moderna. Nel loro articolo pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , il gruppo descrive come trovare l'ascia a mano, il loro studio su di esso e ciò che credono che rappresenti.

Nel passato, scienziati che lavorano in Africa hanno scoperto asce realizzate da membri dell'Homo erectus, un possibile antenato diretto dell'uomo. In tutti questi casi, le asce a mano sono state fatte scheggiando pezzi di pietre fino a quando il bordo è diventato affilato. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno trovato un'ascia simile, tranne questa volta, era fatto di osso.

L'ascia è stata dissotterrata in un sito di scavo in Etiopia chiamato Konso-Gardula, un sito in cui i ricercatori precedenti hanno trovato asce manuali fatte da Homo erectus, tutte fatte di pietra. La posizione dell'ascia suggeriva che avesse circa 1,4 milioni di anni. Rappresenta solo la seconda ascia a mano fatta da Homo erectus a base di ossa mai trovata.

Lo studio dell'ascia ha mostrato che era stata ricavata dal femore di un ippopotamo. Era lungo circa 13 centimetri con una forma ovale, e uno dei suoi bordi era stato affilato usando un altro strumento, probabilmente una roccia dura. I ricercatori hanno scoperto che il suo design era simile a quello delle asce a mano fatte di pietra. Ricerche precedenti hanno dimostrato che tali asce manuali sono state realizzate da un produttore di utensili usando un singolo colpo acuto per staccare una parte importante del nuovo tagliente dell'utensile. Il bordo verrebbe quindi levigato mediante ripetute scheggiature con un martello di osso o pietra.

I ricercatori hanno anche trovato prove che l'ascia fosse stata usata:c'erano cicatrici da scaglie quasi continue, lucidare a causa dell'usura, arrotondamento dei bordi e macchie di strie. Suggeriscono che l'ascia fosse probabilmente usata per macellare gli animali per renderli più facili da mangiare. Suggeriscono anche che la sua costruzione mostri che i membri dell'Homo erectus erano piuttosto abili nella costruzione di utensili, segno che erano ragionevolmente intelligenti. I ricercatori non erano, però, in grado di spiegare perché l'attrezzista avesse scelto di usare l'osso invece della pietra molto più dura, nonostante la presenza di pietre tra cui scegliere nella zona.

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