Una nuova ricerca ha scoperto come un'antica popolazione umana si è adattata efficacemente ai cambiamenti climatici, offrendo spunti utili per le sfide ambientali di oggi. Il recente studio esamina i modelli di pesca dei cacciatori-raccoglitori preistorici in Patagonia, una regione all'estremità meridionale del Sud America. Gli archeologi hanno usato resti di pesci per ricostruire migliaia di anni di storia nella regione, dipingere un quadro più completo delle società preistoriche della zona e di come hanno interagito e trasformato l'ambiente naturale circostante.

Un team di archeologi cileni e francesi ha esaminato le ossa di un girino, un pesce autoctono, determinare le abitudini di pesca stagionali delle antiche società della zona. I girini vivono sulle piattaforme continentali rocciose lungo la costa meridionale della Patagonia e nello Stretto di Magellano, un canale che collega gli oceani Atlantico e Pacifico. Insieme ai manufatti della pesca, resti di girini sono abbondanti in tutta la regione, indicando che erano una fonte di cibo comune per i popoli preistorici.

Jimena Torres, autore principale dello studio e archeologo presso l'Università di Magallanes in Cile, ha spiegato a GlacierHub che l'obiettivo della valutazione dei modelli di pesca stagionali era comprendere gli stili di vita dei cacciatori-raccoglitori preistorici e collocarli nel contesto dei cambiamenti ecologici durante il periodo di tempo, sia stagionale che a lungo termine.

La pesca era uno dei modi in cui i Patagoni preistorici si adattavano ai frutti del loro ambiente. Le acque che circondano la punta meridionale del Sud America sono altamente produttive e abbondanti di pesci e vita marina. Questo grazie alle correnti oceaniche antartiche e al sollevamento, un fenomeno in cui il freddo, le acque ricche di nutrienti sostituiscono le acque superficiali più calde lungo la costa.

I ricercatori hanno utilizzato una tecnica simile allo studio degli anelli degli alberi per esaminare le lische dei pesci. Questa tecnica prevede l'osservazione degli anelli di crescita annuali nei tessuti duri come le ossa, i denti, e ossa dell'orecchio interno per rivelare informazioni sull'età di un organismo e sulla storia della vita. Il team ha scavato ossa di girini incastonate in cumuli di conchiglie in vari siti dello Stretto di Magellano. I cumuli sono cumuli in cui le comunità preistoriche gettavano rifiuti alimentari, come i gusci dei molluschi. I loro strati raccontano una storia di cambiamenti nel corso di centinaia e migliaia di anni:mentre gli archeologi scavano più a fondo in un cumulo, trovano manufatti da più indietro nel tempo. cumuli, che si trovano sulle coste di tutto il mondo, può fornire ogni sorta di spunti per gli archeologi sugli stili di vita delle comunità che un tempo abitavano una regione.

I campioni archeologici di questo studio provengono da un intervallo di migliaia di anni. Le ossa risalgono a vari punti durante l'Olocene medio e tardo e suggeriscono che i cacciatori-raccoglitori che catturarono il pesce probabilmente vissero tra circa 5, 500 e 1, 000 a.C., sebbene la maggior parte dei campioni fosse concentrata nell'ultima parte di quel periodo. L'Olocene è l'attuale epoca geologica, che dura da circa gli ultimi 11, 700 anni. Questa era è caratterizzata dalla proliferazione di esseri umani moderni in tutto il mondo, lo sviluppo delle civiltà, e complesso impegno umano con l'ambiente.

I cacciatori-raccoglitori della Patagonia e della Terra del Fuoco nel medio e tardo Olocene comprendevano vari gruppi di persone, compresi Yaghan e Kaweskar, che erano pescatori, e Selk'nam, che si affidava maggiormente ad animali terrestri come il guanaco. Coloro che erano nomadi marittimi viaggiavano in canoa e avevano una vasta conoscenza di come navigare nei complessi fiordi e corsi d'acqua della regione. Usavano strumenti come arpioni per cacciare vari tipi di pesci, uccelli marini come cormorani e albatros, e mammiferi marini come le foche. Questi mezzi di sussistenza sostennero le comunità nell'ambiente ostile secoli prima della colonizzazione spagnola. Il genocidio ha sminuito molte di queste società, ma alcuni discendenti di questi gruppi indigeni vivono ancora oggi in Patagonia.

I ricercatori si sono affidati a campioni di vertebre di girino, che erano ben conservati nonostante fossero piccoli e vecchi di migliaia di anni. Esaminando gli anelli di crescita su ciascun osso, il team ha stimato la durata della vita di ciascun organismo e la stagione in cui è stato catturato dai pescatori. Un pesce pescato in estate aveva misure più grandi di quello pescato nei mesi più freddi, quando la crescita rallenta.

Il team ha analizzato i resti di un totale di quattro siti in tutta l'area e ha scoperto che i modelli di pesca degli abitanti variavano, suggerendo raccolto tutto l'anno con un'enfasi sulla stagione più fredda o più calda da un luogo all'altro. La stagionalità delle pratiche di pesca di questi antichi popoli è stata supportata anche dal ritrovamento di altre ossa di animali nei cumuli. Per esempio, in un mucchio, la squadra ha trovato i resti di giovani uccelli marini, che sarebbe stato presente solo durante i mesi caldi, indicando ulteriormente che questo particolare sito è stato probabilmente utilizzato durante l'estate.

Questi diversi modelli confermano che le comunità in tutta la regione e nel corso del tempo hanno fatto affidamento sull'abbondante risorsa di girini. I modelli stagionali possono essersi sviluppati a causa di vari fattori. La pesca potrebbe aver avuto luogo durante il periodo freddo in alcune località, Per esempio, a causa della maggiore dipendenza da esso poiché i mammiferi marini diventavano scarsi in inverno. Alcuni siti potrebbero essere stati occupati solo in determinati periodi dell'anno, riflettendo gli stili di vita nomadi delle comunità che viaggiano da un luogo all'altro e si adattano alle condizioni naturali.

Una delle forze che alteravano le condizioni naturali erano i ghiacciai. Il campo di ghiaccio della Patagonia meridionale è il secondo campo di ghiaccio più grande del mondo al di fuori dei poli e ha modellato l'ecosistema della Patagonia circostante per millenni. Il distacco dei ghiacciai ricopre i corsi d'acqua della regione di iceberg, creando pericoli per le barche da aggirare. Sia gli iceberg che l'acqua di fusione dei ghiacciai raffreddano le temperature della superficie del mare, rendere l'acqua meno salina, e gettare nutrienti nel mare, tutto ciò ha un impatto sul fitoplancton che lavora duramente per sostenere le reti alimentari acquatiche.

Nel corso di migliaia di anni, il popolo della Patagonia preistorica si è adattato a questi climi mutevoli. Modificando le loro abitudini alimentari e le strategie di caccia, si sono adattati ai cicli di avanzamento e ritiro dei ghiacciai, eventi freddi, e la fluttuante produttività marina durante il periodo dell'Olocene. Per esempio, altri studi indicano che circa 2, 500 anni fa, dopo il periodo di questo studio, la produttività nei mari della Patagonia è diminuita e l'intenso approvvigionamento di acqua dolce ha ridotto la salinità. Questo potrebbe essere stato il risultato delle forti piogge e dell'aumento della fornitura di acqua di disgelo dall'avanzata glaciale. In questo periodo di cambiamento climatico, la dipendenza dei cacciatori-raccoglitori dal pesce come il girino diminuì notevolmente, e si adattarono invece a diverse specie che prosperavano in tali ambienti.

La pesca è importante per il popolo cileno oggi come lo era migliaia di anni fa, ma affronta una moltitudine di minacce. Il cambiamento climatico antropogenico e l'eccessivo sfruttamento stanno mettendo in pericolo la tradizione. La pesca è una parte importante dell'economia cilena, praticata non solo a livello industriale ma anche da piccoli pescatori artigianali. Oggi, governance debole e sfruttamento eccessivo in alcune parti della regione stanno esaurendo le popolazioni ittiche e minacciando i pescatori di sussistenza.

Oltre ai problemi di pesca, I ghiacciai della Patagonia si stanno sciogliendo a un ritmo rapido a causa del cambiamento climatico antropogenico. Questo porta a una vasta gamma di preoccupazioni, dalle frane più frequenti agli ecosistemi acquatici disturbati.

Torres ha spiegato a GlacierHub l'importanza di comprendere il rapporto tra la società umana e l'ambiente. I primi abitanti della Patagonia hanno trascorso migliaia di anni a reagire e adattarsi ai cambiamenti naturali. Ricostruendo questa storia culturale ed ecologica e comprendendo la vasta linea temporale dell'esistenza umana, possiamo affrontare meglio le sfide di oggi e immaginare relazioni uomo-ambiente che sopravvivano anche in futuro.

Correzione:una versione precedente di questo articolo attribuiva erroneamente la produttività marina nella regione della Patagonia meridionale alla corrente di Humboldt.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.