Un'importante nuova ricerca pubblicata oggi dipinge un quadro dettagliato di come i presidi forti influenzano i risultati educativi e sociali degli studenti. Il rapporto, co-autore del professor Jason A. Grissom alla Vanderbilt University, conclude che i dirigenti scolastici sono ancora più importanti di quanto si credesse in precedenza e che investire nel loro successo ha un guadagno molto grande.

"Data non solo l'entità ma anche la portata dei principali effetti, che si percepiscono in un corpo studentesco e facoltà potenzialmente grande in una scuola, è difficile immaginare un investimento con un tetto più alto sul suo potenziale ritorno di uno sforzo riuscito per migliorare la leadership principale, "disse Grissom, professore di direzione, politica e organizzazioni che detiene una cattedra Patricia e Rodes Hart al Peabody College of education and human development.

"Come i presidi influenzano gli studenti e le scuole:una sintesi sistematica di due decenni di ricerca, " commissionato dalla Fondazione Wallace, aggiorna una rivoluzionaria revisione del 2004 della letteratura sulla leadership scolastica di Kenneth Leithwood, et al., che è stato scaricato più di 800, 000 volte dal sito web della fondazione. Gli autori del nuovo rapporto sono Grissom; Anna J. Egalite, un professore associato presso la North Carolina State University; e Costanza A. Lindsay, un assistente professore presso l'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill.

Attingendo a 20 anni di ricerca e 219 studi, la sintesi individua quattro comportamenti dei presidi legati a risultati scolastici positivi, suggerisce un continuo riorientamento del lavoro dei presidi verso l'equità educativa, e offre una visione emergente di come i quattro comportamenti possono essere attuati con un focus sull'equità.

Per misurare l'impatto dei presidi sull'apprendimento degli studenti, i ricercatori hanno esaminato sei studi rigorosi che hanno seguito le stesse scuole e presidi per più anni. Gli studi hanno mostrato che i contributi dei presidi al rendimento degli studenti erano quasi grandi quanto gli effetti medi degli insegnanti identificati in studi simili, ma di portata maggiore perché erano distribuiti su un'intera scuola piuttosto che su una singola classe.

"I nostri risultati sull'importanza degli effetti dei principali suggeriscono la necessità di una rinnovata attenzione alle strategie per coltivare, selezionando, preparare e supportare una forza lavoro principale di alta qualità, " Grissom ha detto. "I vantaggi per le strategie di successo sembrano molto grandi per l'apprendimento degli studenti e per altri risultati importanti, come la frequenza degli studenti e il turnover degli insegnanti".

Per approfondimenti sulle pratiche dei presidi efficaci, il gruppo di ricerca ha attinto a studi di ricerca intrapresi dal 2000. Sulla base del peso delle prove, i ricercatori hanno identificato quattro comportamenti chiave di principi efficaci:(1) concentrandosi sull'impegno ad alta leva intorno all'istruzione, che include la valutazione degli insegnanti, feedback e coaching, e stabilire un programma didattico basato sui dati; (2) stabilire un clima scolastico produttivo, in cui tutti gli individui della scuola possono trascorrere il loro tempo impegnandosi o sostenendo un'istruzione efficace; (3) facilitare la collaborazione e le comunità di apprendimento professionale; e (4) utilizzare in modo strategico i processi di gestione del personale e delle risorse, comprese le risorse immateriali come tempo e capitale sociale, con l'assunzione strategica di insegnanti come chiave. Per mettere in atto quei comportamenti, lo studio dice, i presidi hanno bisogno di tre tipi di abilità:abilità delle persone, abilità didattiche, e capacità organizzative.

Will Miller, presidente della Fondazione Wallace, chiede un approccio equilibrato negli investimenti a livello di scuola, rilevando la forte correlazione tra l'efficacia del preside e dell'insegnante.

Il rapporto descrive anche la composizione dell'attuale forza lavoro principale e come è cambiata rispetto al recente passato. Negli ultimi due decenni, i ricercatori hanno scoperto, il preside è diventato decisamente più femminile, con le donne che rappresentano il 54% di tutti i presidi nel 2016, rispetto a solo il 25% nel 1988. Il livello di esperienza dei presidi è diminuito in media, soprattutto nelle scuole di alto livello. Il rapporto mostra anche crescenti divari razziali ed etnici tra i presidi e gli studenti che servono.

"Abbiamo un corpo dirigente scolastico che è quasi per l'80 percento bianco e un corpo studentesco che è solo per il 53 percento bianco, " Lindsay ha detto. "Il contesto della leadership scolastica è cambiato in modo significativo, e per affrontare questi modelli, le scuole e i distretti dovrebbero riconsiderare le loro politiche e pratiche in materia di risorse umane".

Per soddisfare le esigenze di un numero crescente di studenti emarginati, il rapporto chiede ai presidi di sviluppare una "lente di equità, " definito come garanzia di equità, trattamento giusto e non discriminatorio di tutti gli studenti, la rimozione delle barriere, la fornitura di risorse e supporti, e la creazione di opportunità con l'obiettivo di promuovere risultati equi.

"Speriamo che questo rapporto possa essere utile ai praticanti, politici e altri che stanno lavorando per migliorare risultati equi per più giovani, " ha detto Miller.