Una partnership internazionale della Northwestern University/Art Institute of Chicago Center for Scientific Studies in the Arts (NU-ACCESS), l'Art Gallery of Ontario (AGO) e la National Gallery of Art, Washington, ha utilizzato molteplici modalità di luce per scoprire i dettagli nascosti sotto la superficie visibile del dipinto di Pablo Picasso "La Miséreuse accroupie" (La donna accovacciata), un'opera importante del periodo blu dell'artista.

Il dipinto ad olio del 1902, di proprietà dell'AGO di Toronto, Canada, raffigura una donna accovacciata e ammantata, dipinto di bianco, blues, grigi e verdi.

Con la conoscenza di un paesaggio sottostante rivelato molto tempo fa dalla radiografia a raggi X presso l'AGO, i ricercatori hanno utilizzato tecniche di imaging portatili non invasive, tra cui l'imaging iperspettrale a riflettanza infrarossa adattato dalla National Gallery of Art e quindi uno strumento di imaging a fluorescenza a raggi X sviluppato alla Northwestern, per dettagliare immagini sepolte collegate ad altre opere di Picasso, tra cui un acquerello recentemente venduto all'asta, nonché la presenza di un paesaggio probabilmente di un altro pittore di Barcellona sotto "La Miséreuse accroupie".

Marc Walton, professore di scienza e ingegneria dei materiali presso la McCormick School of Engineering della Northwestern e co-direttore di NU-ACCESS, discuterà le nuove scoperte collettive in una conferenza stampa del 17 febbraio alla riunione annuale dell'American Association for the Advancement of Science (AAAS) ad Austin, Texas. Presenterà una riproduzione in scala reale degli adattamenti iterativi di Picasso che portano al dipinto finale. Il briefing, "La tecnologia si confronta con l'arte di Picasso, " si terrà alle ore 9 CST nell'Aula 6, Livello 3, dell'Austin Convention Center.

Nella stessa conferenza stampa verrà discusso uno studio separato dell'opera di Picasso in tre dimensioni. Francesca Casadio, Direttore Esecutivo di Conservazione e Scienza dell'Art Institute of Chicago Grainger e co-direttore di NU-ACCESS, parlerà dei risultati di uno studio senza precedenti di cinque decenni di bronzi di Picasso nella collezione del Musée national Picasso-Parigi.

"Picasso non ha avuto remore a cambiare le cose durante il processo di verniciatura, " ha detto Walton. "Il nostro team internazionale, composto da scienziati, un curatore e un conservatore, ha iniziato a prendere in giro la complessità di 'La Miséreuse accroupie, ' scoprendo sottili cambiamenti apportati da Picasso mentre lavorava verso la sua visione finale."

I membri di NU-ACCESS che stanno studiando "La Miséreuse accroupie" sono Walton, Casadio e i borsisti post-dottorato Emeline Pouyet e Gianluca Pastorelli.

I ricercatori hanno utilizzato metodi non invasivi che hanno adattato allo studio dei dipinti. Gli strumenti all'avanguardia hanno permesso agli scienziati di analizzare il dipinto in tempi relativamente brevi all'interno del museo. I risultati chiave dello studio internazionale multidisciplinare includono:

• Picasso ha dipinto sopra l'opera di un altro pittore dopo averlo ruotato di 90 gradi a destra, utilizzando alcune delle forme del paesaggio nella sua composizione finale di "La Miséreuse accroupie". Picasso ha incorporato le linee dei bordi della scogliera nella schiena della donna, Per esempio.
• Picasso ha anche apportato un importante cambiamento compositivo, riferiscono i ricercatori. L'artista inizialmente dipinse la donna con il braccio destro e la mano che reggeva un disco ma poi li coprì con il suo mantello nell'opera finale.

Osservando da vicino "La Miséreuse accroupie, " Il dipartimento di conservazione di AGO, ora guidato in questo progetto dalla conservatrice senior dei dipinti Sandra Webster-Cook, aveva osservato trame distinte e colori sottostanti contrastanti che spuntavano attraverso le linee di fessura e non corrispondevano alla composizione visibile. La radiografia a raggi X è stato il primo strumento non invasivo utilizzato per scoprire informazioni nascoste in "La Miséreuse accroupie"; ha rivelato un paesaggio orizzontale di un altro pittore di Barcellona, la cui identità rimane sconosciuta, sotto la superficie visibile della pittura di Picasso.

John Delaney, scienziato senior di imaging presso la National Gallery of Art, poi ha studiato il dipinto con l'imaging iperspettrale a riflettanza infrarossa, che registra le immagini sottostanti a seconda della loro trasparenza relativa degli strati di pittura. Ha trovato un braccio e un disco sotto la superficie del dipinto. Il metodo di imaging di Delaney fornisce una migliore visibilità dei precedenti elementi compositivi dipinti.

Per una comprensione più dettagliata del braccio riposizionato, Gli scienziati di NU-ACCESS hanno quindi studiato il dipinto utilizzando immagini generate dal loro scanner a fluorescenza a raggi X (XRF). Il team di NU-ACCESS si è recato due volte all'AGO in Canada con i propri strumenti portatili per lo studio.

Questo sistema produce immagini in scala di grigi che mostrano la distribuzione degli elementi associati ai vari pigmenti del dipinto. Gli scienziati sono stati in grado di analizzare il 70 percento del dipinto in 24 ore. Insieme a micro-campioni estratti da località strategiche, i risultati XRF, insieme ad ulteriori immagini generate da Delaney dalla riflettanza iperspettrale, rivelare le fasi della creazione intraprese da Picasso.

I pigmenti a base di ferro e cromo dello strato superficiale erano correlati alla struttura attuale del dipinto e alla sua tavolozza prevalentemente di blu (dipinto con il blu di Prussia a base di ferro e con il blu oltremare, Blu del periodo blu di Picasso a scelta) e giallo-verdi (dipinti con gialli a base di cromo). Le mappe elementari dei pigmenti a base di cadmio e piombo, però, ha rivelato la presenza del braccio destro e della mano della donna sotto la superficie visibile.

Le tecniche di imaging sviluppate dalla Northwestern e dalla National Gallery hanno permesso a Kenneth Brummel, l'assistente curatore di arte moderna dell'AGO, per capire meglio lo stile di Picasso, influenze e processi.

"Quando abbiamo visto il rendering della mappa elementale di piombo, mi è diventato chiaro che il braccio nascosto sotto la superficie visibile di "La Miséreuse accroupie" è lo stesso del braccio destro di una donna accovacciata in un acquerello di Picasso recentemente venduto all'asta, " disse Brummel. L'acquarello si intitola "Femme assise" (1902).

Le immagini generate da Delaney, attraverso la selezione di diverse larghezze di banda nel vicino infrarosso, hanno confermato la relazione tra "La Miséreuse accroupie" e l'acquerello.

"Dopo aver visto la mappa principale dalla scansione XRF, siamo riusciti a fare una mappa del pigmento bianco di piombo, quale, quando sovrapposto all'infrarosso a falsi colori, dà un'immagine più completa di un braccio teso, manica, disco e dita, " ha detto Delaney.

"Ora siamo in grado di sviluppare una cronologia all'interno della struttura pittorica per raccontare una storia sullo stile in via di sviluppo dell'artista e le possibili influenze, " ha detto Sandra Webster-Cook, Il conservatore senior di dipinti di AGO.

Ulteriori dettagli sui risultati della ricerca della collaborazione e le implicazioni sullo sviluppo dello stile e delle influenze di Picasso saranno rivelati il ​​1 giugno all'incontro annuale dell'American Institute of Conservation a Houston.

Le domande sollevate da questa ricerca sull'influenza e lo stile di Picasso durante il suo periodo blu saranno ulteriormente esplorate in una mostra del periodo blu di Picasso presso la Galleria d'arte dell'Ontario e la Collezione Phillips a Washington, DC, nel 2020 fino al 2021.