Un team internazionale di ricercatori ha trovato prove che suggeriscono che le tartarughe giganti che vivono sull'atollo di Aldabra nelle Seychelles potrebbero aver dovuto fare attenzione agli attacchi dei coccodrilli. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Royal Society Scienza Aperta , il gruppo descrive le prove fossili trovate sull'atollo che suggeriscono che coccodrilli abbastanza grandi da causare danni potrebbero aver banchettato una volta con le tartarughe giganti.

Oggi, le tartarughe giganti che vivono sull'atollo di Aldabra trascorrono le loro giornate relativamente senza stress a causa dell'assenza di predatori. Il loro spessore, i gusci a forma di cupola offrono loro una difesa molto sicura contro le creature che potrebbero cercare di danneggiarli. Ma la loro esistenza pacifica è anche merito di leggi che vietano agli esseri umani di far loro del male, e forse eventi che hanno portato alla scomparsa di coccodrilli abbastanza grandi da attaccarli.

I ricercatori riferiscono che durante una visita all'atollo, hanno trovato parti di gusci di tartaruga fossili giganti con grandi segni di morsi di denti su di essi. Ma ancora più importante, hanno anche trovato una mandibola che un tempo era appartenuta a un grande coccodrillo antico, più grande di quelli rappresentati dai fossili trovati in precedenza. I test hanno mostrato che entrambi i fossili provenivano da un periodo di circa 90 anni, 000 a 125, 000 anni fa, collocandoli nel tardo Pleistocene. La dimensione della mascella fossilizzata, la squadra ha concluso suggerì che il coccodrillo sarebbe stato più grande degli altri che avevano vissuto sull'atollo, ma più piccolo dei moderni coccodrilli del Nilo o di acqua salata. Hanno inoltre stimato, esaminando la mascella, che il coccodrillo sarebbe stato lungo circa 11,5 piedi, abbastanza grande da strappare arti o una testa da una tartaruga esposta. La tartaruga avrebbe pesato circa 550 libbre.

I ricercatori suggeriscono che i segni dei morsi sul guscio di tartaruga indicano uno dei due possibili scenari. Nel primo, il coccodrillo si era nascosto sotto l'acqua e poi si era avventato quando ha visto la tartaruga allungare il collo per bere dell'acqua. L'altra possibilità era che la tartaruga fosse morta per un'altra causa e che il coccodrillo avesse lasciato dei segni mentre cercava di raggiungere i resti all'interno del guscio.

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